Banc de chargement : Le Marlin modèle 444 et sa cartouche

Peu de temps après avoir célébré son 18e anniversaire en 1854, John Mahlon Marlin est devenu apprenti chez American Machine Works de Hartford, Connecticut. Il n'a reçu aucune rémunération pour les six premiers mois de son emploi, mais son salaire hebdomadaire pour les six mois suivants a grimpé à : 1,50 $.

Marlin est finalement devenu un maître machiniste et outilleur, et vers 1863, il a commencé à fabriquer de petits pistolets de poche à un coup avec des noms comme Never Miss et Victor. Des fusils Ballard ont également été construits. Il a fondé Marlin Firearms en 1870, et son premier fusil à répétition à percussion centrale réussi était le modèle 1881. Le .45-70 Gov't. était très populaire parmi les chasseurs à cette époque, et le modèle 1881 était le seul fusil à levier chambré pour lui. Oliver Winchester n'a probablement pas dormi une seule nuit jusqu'à ce que le modèle 1886 conçu par John Browning en .45-70 sorte de la chaîne de production cette année-là.

En 2020, Marlin Firearms a célébré le 150e anniversaire de l'entreprise en construisant un nombre limité de fusils modèle 444 avec des numéros de série spéciaux. Parmi les caractéristiques personnalisées figurent un canon demi-octogone / demi-rond de 24 "avec des rayures à six rainures à un taux de torsion de 1:20". La mire arrière en forme d'échelle a été fabriquée par Skinner Sights, et une mire avant avec une perle de couleur or était en queue d'aronde sur le canon. Le récepteur était joliment gravé avec la signature de John Marlin incrustée d'or.

Le capuchon ondulé de la poignée du pistolet et le retrait du nez du peigne au sommet de la poignée du modèle commémoratif sembleront étranges aux propriétaires de Marlin modernes, mais les deux rappellent les fusils de haute qualité construits par Marlin au cours des années 1800. Ce style de peigne rendait la surface supérieure de la poignée suffisamment longue pour permettre à un viseur d'ouverture fixé à la soie du récepteur d'être rabattu pour accéder à la vue arrière ouverte ou lorsque le fusil était rangé. Des vues faites par Pope, Marble's et d'autres étaient disponibles. Lyman offre toujours de très beaux viseurs de soie, et l'un d'eux est porté par le Marlin 336 en .38-55 Winchester que j'ai utilisé pour prendre un énorme ours noir sur l'île de Vancouver.

Plusieurs chambrages dans des emballages commémoratifs ont également été introduits à l'époque, et le .444 Marlin chargé de la balle à nez souple Remington 265 grains en fait partie. Cette charge commémorative était la première fois que Remington fabriquait des boîtiers .444 avec le poinçon Marlin.

Le fusil modèle 444 a été introduit en 1965, et l'action ne diffère de l'action Marlin modèle 336 que par des modifications internes mineures apportées pour s'adapter au calibre .444. cartouche. À cette époque, un certain nombre de formules pour déterminer l'efficacité des cartouches flottaient, et les publicités d'introduction de Marlin dans American Rifleman vantaient le .444 Marlin comme ayant une «valeur de knock-out» plus élevée que le .338 Win. Mag. Une photo montrait une section d'acier laminé à froid de 3/8", qui avait été pénétrée par la balle de 240 grains.

Plusieurs variantes du modèle 444 ont été disponibles au fil du temps. La version originale de 1965 avec une poignée droite, une crosse de style Monte Carlo et un canon de 24 "a été remplacée en 1971 par le modèle 444 Sporter ayant une crosse à poignée incurvée et un canon de 22". À cette époque, la désignation a été changée en modèle 444S (Sporter). Le canon de 22 pouces est resté standard, mais les exceptions qui me viennent à l'esprit sont le modèle 444P Outfitter avec un canon de 18,5 pouces et le modèle 444 Express Long Range avec un canon de 24 pouces. 444.

Marlin a introduit les rayures à micro-rainures en .22-cal. canons en 1953 et en 1956, les fusils à percussion centrale l'avaient également. Alors qu'il avait fallu une heure pour couper les anciennes rayures de style Ballard avec la méthode du grattoir, un canon pouvait être rayé par bouton en moins de cinq secondes. Le modèle 444 a été introduit avec un canon à 12 rainures avec un taux de torsion rayé de 1:38, et en 1999, il a été remplacé par des rayures à six rainures avec une torsion de 1:20. J'ai des fusils modèle 444 avec les deux types de rayures. Je trouve que les rayures à six rainures sont plus précises avec des balles en alliage de plomb coulé, mais si la dureté de la balle est d'environ 15 BHN (alliage Lyman n ° 2), le canon à 12 rainures peut être suffisamment précis. Avant d'acheter un moule à balles, un canon à micro-rainure doit être éjecté pour déterminer le diamètre réel de la rainure, car certains canons dépassent 0,429".

La précision de mes fusils est à peu près la même avec des balles gainées pesant jusqu'à 280 grains. Le fusil à six rainures est précis avec toutes les balles gainées de 300 grains, mais le fusil à 12 rainures n'est précis qu'avec des balles de ce poids fabriquées par Sierra et Swift. De moindre importance pour ceux qui entretiennent correctement un fusil, le canon à six rainures tolère plus de coups entre les nettoyages que les rayures peu profondes du canon à 12 rainures. La production de fusils modèle 444 a cessé en 2011, a repris en 2017 puis a de nouveau cessé en 2020 suite à la faillite de Remington Outdoor. Le Winchester Model 94 est également disponible en .444 Marlin.

Avant de quitter le sujet des canons, les années de fabrication de mes anciens fusils à 12 et à six rainures sont respectivement 1995 et 2002. Un fusil produit il y a plusieurs années, à l'époque de Remington, les a rejoints et l'utilisation d'un Lyman Bore Cam pour comparer la qualité des rayures s'est avérée intéressante. La surface de contact du canon à micro-rainures est assez lisse, mais de la culasse au museau, des marques d'outils profondes traversent le fond des rainures. Ceci, associé à des rainures peu profondes, peut expliquer pourquoi il nécessite des nettoyages plus fréquents. Les terres et les rainures du premier canon à six rainures sont assez lisses avec seulement quelques marques d'outils mineures et le canon récemment fabriqué par Remington est le même.

Le .444 Marlin était une idée originale des employés de Marlin Thomas Robinson et Arthur Burns. Ils ont fabriqué les premiers boîtiers à partir de .30-06 Sprg inachevés. laiton avant qu'il ne soit rétréci et que la jante ne prenne son diamètre final. Burns a présenté des munitions prototypes et un fusil chambré pour elle à Earl Larson à Remington, et comme un nom officiel pour la cartouche n'avait pas encore été décidé, la première munition d'essai chargée par Remington était estampillée ".44 Mag", parce que ce bunter était à portée de main. Il a ensuite été changé en "444 Marlin". Les munitions comportaient la même balle de 240 grains chargée par Remington dans le .44 Mag.

La vitesse annoncée était de 2 400 ips, réduite à 2 350 ips peu de temps après que le canon du fusil modèle 444 ait été raccourci à 22 ". La balle de 240 grains s'est avérée être une mort subite sur le cerf, mais les chasseurs de wapitis et d'orignaux souhaitaient plus de pénétration sur les tirs de cantonnement, donc en 1982, une pointe souple de 265 grains à 2 120 ips a été ajoutée. Elle a été interrompue vers 2010, mais est revenu à la gamme de munitions Remington Express avec une vitesse moyenne de 2 239 ips de mes fusils.La demande pour le .444 Marlin a augmenté lorsque plusieurs États réservés aux fusils de chasse ont légalisé l'utilisation de certaines cartouches à percussion centrale à paroi droite.

Le .444 Marlin est souvent décrit à tort comme une version allongée du .44 Mag. Les deux cartouches partagent les mêmes diamètres de jante et de balle, mais le diamètre du corps juste en avant de la rainure d'extraction des munitions d'usine mesure généralement de 0,464" à 0,467" pour le .444 Marlin et de 0,451" à 0,453" pour le .44 Mag. Le diamètre maximal de la chambre SAAMI pour le .444 Marlin est de 0,4747 ", donc tirer le .44 Mag. dans un fusil .444 Marlin pourrait entraîner une rupture du boîtier et ne devrait pas être fait.

Le .444 de Marlin est un excellent candidat pour le chargement manuel et si la variation de longueur dans un lot d'étuis dépasse 0,003", couper tous à la même longueur uniformisera le sertissage au rouleau. Trois matrices sont nécessaires. les tarifs incluent H322, H335, H4198, Reloder 7, Reloder 10X, Accurate 1680, VihtaVuori N120 et Vihtavuori N130.

Un certain nombre de balles appropriées sont disponibles pour le .444, avec le Swift 240 grains A-Frame, le Speer 270 grains Deep Curl SP et le Hornady 265 grains FTX parmi les plus populaires. J'utilise principalement des A-Frames Swift car ils se dilatent bien et ne manquent jamais de conserver suffisamment de poids pour pénétrer profondément. La version 240 grains est assez efficace sur les cerfs, et tandis que d'autres balles de ce poids les tuent tout aussi morts, la construction plus dure du A-Frame est mon atout dans le trou au cas où un descendant de Hogzilla viendrait se promener. Des amis à moi ont utilisé avec succès le cadre en A à 240 grains sur des orignaux et des wapitis, mais pour tout ce qui est plus gros que les cerfs et les porcs, je préfère les versions à 280 et 300 grains en raison de densités de section plus élevées.

Une balle en alliage de plomb dur pesant 300 grains ou plus avec un large plat sur le nez est un broyeur d'os et un pénétrateur sérieux, et elle suit un canal droit à travers des muscles durs et des os denses. Je n'hésiterais pas à chasser n'importe quel gibier nord-américain, y compris l'ours brun d'Alaska, avec le .444 chargé d'un. Pour qu'une cartouche réussisse à tourner le coin et à entrer dans le chargeur lorsqu'elle est poussée à travers la porte de chargement, les balles coulées à long nez doivent être placées sur une longueur totale de cartouche spécifique. Avec la balle Rim Rock 305 grains chargée sur une longueur de 2,540 ", elle ne fera pas le tour, mais placez-la 0,020" plus profondément dans le boîtier, et elle se glisse directement dans le magazine Marlin. De légères différences dans la longueur du nez et le diamètre plat peuvent avoir de l'importance ; le Rim Rock à 335 grains avec son nez plat plus petit se nourrit en douceur à 2,540". Le chargement de ces deux nécessite de raccourcir les étuis à 2,120" pour la balle à 305 grains et à 2,085" pour la balle à 335 grains. Cela aligne l'embouchure de l'étui avec la rainure de sertissage de la balle lorsqu'elle est assise à la longueur de cartouche requise. Le raccourcissement des étuis diminue la capacité, et ils doivent être séparés des étuis pleine longueur.

Le .444 Marlin a des fans dans d'autres pays. J'ai chassé l'orignal plusieurs fois en Finlande et en Suède et je suis toujours surpris du nombre de chasseurs là-bas qui utilisent la cartouche. Il y a quelques années, j'ai participé à un tournage de chasse dans la région de Transylvanie, au centre de la Roumanie, et une Française a utilisé un Marlin modèle 444 personnalisé avec des viseurs de battue pour faire tomber le plus gros sanglier pris par notre groupe plutôt important.

Je terminerai avec mon histoire préférée de .444 Marlin. Alors que je préparais un prochain examen universitaire, j'ai pris une courte pause et j'ai pris un magazine appartenant à mon colocataire. Un article sur le tout nouveau fusil Marlin modèle .444 comprenait une photo d'un dirigeant de Marlin et d'un caribou pris avec. Avant de reprendre mes études, je me suis juré de le faire un jour. Comme le destin l'aurait fait, en 2003, un peu plus de 40 ans plus tard, Tony Aeschliman de Marlin m'a invité à l'accompagner dans une chasse au caribou de la toundra dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada. Comme vous pouvez le deviner, le modèle 444 a été mon choix immédiat. J'ai toujours le fusil, et il porte toujours la même lunette Burris 3-9X Fullfield avec réticule Ballistic Plex.

J'ai utilisé une charge manuelle avec le Swift A-Frame de 280 grains, et réalisant que la plupart des chasses au caribou se font en rase campagne où les tirs peuvent être longs, j'ai vérifié la trajectoire de la balle en tirant sur des cibles placées par incréments de 50 verges jusqu'à 300 verges. Les groupes de cinq coups à cette distance étaient en moyenne d'environ 5 "et l'énergie résiduelle était d'un peu plus de 1 000 pieds-livres. Avec le fusil mis à zéro à 3-1 / 2" de haut à 100 mètres, en utilisant les première et deuxième marques de hachage sur le quadrant inférieur du réticule Ballistic Plex, je suis mort à 250 et 300 mètres. Avec un télémètre laser dans ma poche et un peu de chance pour juger de la dérive par temps venteux, je me sentais confiant dans ma capacité à placer une balle là où elle devait aller à des distances rarement associées à un fusil et une cartouche conçus pour des tirs assez rapprochés dans un pays boisé.

Des journées remplies de longues promenades ont finalement produit un bon taureau à 240 mètres. Allant couché et reposant le fusil Marlin sur mon sac à dos, je me suis tenu à environ six pouces dans le vent et juste avant de presser la gâchette, le vœu fait il y a de nombreuses années dans un dortoir d'université m'a traversé l'esprit.