Experts : prévoir les menaces de rupture de pipeline de CO2 peut être extrêmement coûteux

Chris Ruhl, qui supervise les enquêtes sur les accidents pour la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, a déclaré que la modélisation avancée du panache était en cours d'évaluation et d'ajustement. (Jared Strong/Iowa Capital Dispatch)

DES MOINES - Un logiciel de modélisation du panache de dioxyde de carbone n'a pas anticipé la menace qu'une rupture de pipeline en 2020 faisait peser sur une petite ville du Mississippi, en grande partie parce qu'il ne tenait pas compte de la topographie terrestre.

Cette pause près de Satartia, dans le Mississippi, a poussé les intervenants d'urgence à se démener pour sauver les gens d'un "gaz vert" et d'une "odeur d'œuf pourri" sans préparation et sans notification immédiate de la société pipelinière sur ce qui s'était passé, selon un rapport de l'Administration fédérale de la sécurité des pipelines et des matières dangereuses.

"Nous ne savions pas qu'il y avait un pipeline de CO2 traversant mon comté", a raconté jeudi Jack Willingham, directeur de la gestion des urgences du comté de Yazoo et qui a supervisé la réponse.

Ses commentaires faisaient partie d'une réunion de deux jours organisée par la PHMSA pour discuter de la sécurité des pipelines de dioxyde de carbone et des changements réglementaires potentiels pour aider à prévenir un incident similaire à celui de Satartia.

L'incident a mis à jour un lapsus dans l'anticipation et la préparation d'une telle rupture. Environ 200 personnes ont été évacuées de la région, y compris les 50 habitants de la ville de Satartia. Trois personnes ont failli mourir, a déclaré Willingham, et un total de 45 personnes ont été hospitalisées.

Selon un panel d'experts réunis par la PHMSA pour discuter de ce qu'on appelle la "modélisation de la dispersion", jeudi à Des Moines, prédire où ira un rejet de dioxyde de carbone d'un pipeline peut être une entreprise coûteuse et chronophage.

C'est à cause de tous les facteurs qui peuvent affecter le gaz plus lourd que l'air, qui, dans le cas de l'incident de Satartia, s'est accumulé près de la rupture et a finalement migré vers le nord-ouest en direction de la ville. L'air ambiant était très calme à ce moment-là.

Ces panaches de dioxyde de carbone peuvent être affectés par la température de l'air, la force et la direction du vent, la configuration du terrain, la taille de la rupture du tuyau - même s'il y a du maïs sur pied dans les champs voisins.

"Le fait qu'en vertu de la réglementation et des normes actuelles, le fait que (l'exploitant du pipeline) n'ait pas identifié Satartia comme potentiellement touché par une défaillance de ce pipeline indique des volumes", a déclaré Bill Caram, directeur exécutif du Pipeline Safety Trust.

Ses commentaires faisaient partie d'une réunion de deux jours organisée par la PHMSA pour discuter de la sécurité des pipelines de dioxyde de carbone et des changements réglementaires potentiels pour aider à prévenir un incident similaire à celui de Satartia.

L'agence prévoit de proposer de nouvelles règles au début de 2024 avec la possibilité de les finaliser d'ici la fin de cette année.

Parce que ces changements de règles sont en attente, les opposants aux pipelines disent que les États devraient suspendre la délivrance de nouveaux permis pour construire les pipelines. Il y a trois propositions en attente dans l'Iowa, et l'une d'entre elles pourrait encore obtenir une audience de permis final cette année.

La PHMSA ne détermine pas où les pipelines peuvent être construits, mais supervise leur construction et leur exploitation.

Il existe un logiciel de modélisation de panache plus sophistiqué que celui initialement utilisé pour évaluer les risques près de Satartia, mais il peut nécessiter une capacité de calcul énorme.

Simon Gant, qui étudie la dynamique des fluides pour une agence de réglementation britannique, a déclaré qu'il estimait qu'une évaluation complète d'un pipeline de 100 kilomètres pourrait prendre 44 ans pour que son équipement soit terminé.

Jeremy Fontenault, de RPS Group, qui a de l'expérience avec les différents logiciels de modélisation, a estimé qu'il pourrait en coûter des centaines de milliers de dollars simplement pour évaluer un emplacement le long d'un pipeline pour toutes les variables potentielles.

"Lorsque vous commencez à appliquer cela sur l'ensemble du pipeline - des centaines d'emplacements - cela augmente de manière exponentielle", a-t-il déclaré.

Max Kieba, directeur du développement du programme pour PHMSA qui a animé la conférence, a déclaré que des modifications des exigences de modélisation sont à l'étude, mais que les coûts de la modélisation doivent être mis en balance avec ses avantages.

La PHMSA parraine des recherches universitaires pour développer un système de modélisation informatique de la dynamique des fluides qui améliorerait l'identification des menaces et serait rentable, mais il pourrait ne pas être complet avant des années.

Dean Kluss, un superviseur du comté de Wright, a déclaré qu'il était "absurde" de ne pas obliger les sociétés pipelinières à utiliser les techniques de modélisation avancées pour assurer la sécurité des résidents.

"Si nous savons ce qui est le mieux, pourquoi ne pas faire la modélisation?" il a dit. « Comprenez-le. Si nous pouvons envoyer un homme sur la lune, nous pouvons comprendre cela.

Gant a déclaré que des simulations de fuites de pipelines dans le monde réel sont également nécessaires pour vérifier si le logiciel de modélisation est précis et pour déterminer dans quelle mesure le gaz peut pénétrer dans différents types d'habitations.

Dans une discussion séparée jeudi, le directeur de la gestion des urgences du comté de Cedar a déclaré que les comtés ruraux comme le sien auront du mal à se préparer à une fuite de pipeline importante en raison de l'équipement spécialisé et de la formation nécessaires.

Les intervenants d'urgence à Satartia, par exemple, s'appuyaient sur des appareils respiratoires qui coûtaient plus de 6 000 dollars chacun, ce qui leur permettait de sauver des personnes du panache de dioxyde de carbone. Willingham a déclaré qu'un sauveteur qui n'utilisait pas d'appareil s'était finalement effondré après avoir respiré trop de gaz.

C'est un coût inabordable pour la plupart des pompiers volontaires ruraux, a déclaré Jodi Freet, directrice de la gestion des urgences du comté de Cedar.

"Alors, que se passe-t-il en cas d'urgence liée au CO2 ?" dit Freet. "Je ne peux pas envoyer mes pompiers ou mon personnel (médical d'urgence) pour répondre. Je dois faire appel à une équipe spécialisée dans les matières dangereuses."

Elle a dit que cette équipe vient d'un autre comté et se trouve à 45 minutes en voiture.

Cet article est paru pour la première fois dans l'Iowa Capital Dispatch, un site sœur du Nebraska Examiner dans le réseau States Newsroom.

par Jared Strong, examinateur du Nebraska 2 juin 2023

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Le journaliste principal Jared Strong a écrit sur l'Iowans et les problèmes importants qui les affectent depuis plus de 15 ans, auparavant pour le Carroll Times Herald et le Des Moines Register. Son travail d'enquête dénonçant l'inconduite de la police a remporté plusieurs prix d'État et nationaux. Il est administrateur de longue date du Conseil de la liberté d'information de l'Iowa, qui se bat pour des dossiers ouverts et un gouvernement ouvert. Il est originaire de l'Iowan depuis toujours et a vécu principalement dans les régions rurales de l'ouest de l'État.