Ces balustrades londoniennes sont en fait des brancards de la Seconde Guerre mondiale

Une civière métallique lors d'un exercice ARP en 1940. Notez les sections courbes aux extrémités des poteaux (Domaine public)

De septembre 1940 à mai 1941, la Luftwaffe allemande a mené une campagne de bombardements massifs contre la Grande-Bretagne. Communément appelées le Blitz, ces attaques visaient des cibles industrielles ainsi que des villes et des cités. Londres a été particulièrement touchée, recevant plus de tonnage de bombes que le reste du pays réuni. Plus de 40 000 civils britanniques ont été tués par les bombardements allemands pendant la guerre, dont près de la moitié dans la capitale. En conséquence, les travailleurs de Air Raid Precautions étaient fortement concentrés à Londres. Avant même le Blitz, la Grande-Bretagne se préparait à la guerre. Le métal précieux qui n'a pas été utilisé pour produire du matériel militaire a été transformé en brancards tout en métal pour ARP, rebaptisé plus tard le Service de la Défense Civile. Contrairement aux civières traditionnelles faites de poteaux de bois et de toile, ces civières métalliques pourraient être plus facilement produites en série. De plus, la construction métallique permettait de nettoyer les brancards en cas d'attaque chimique au gaz. Plus d'un demi-million de civières ont été produites avant le début de la Seconde Guerre mondiale.

Pendant le Blitz, ces civières se sont révélées inestimables pour les travailleurs de l'ARP qui ont secouru des personnes à la suite des bombardements de la Luftwaffe. Bien que le treillis métallique aurait été moins confortable pour les victimes que la toile traditionnelle, la construction robuste les a gardés utilisables nuit après nuit. C'était crucial car, à partir du 7 septembre 1940, Londres a été bombardée 56 des 57 jours et nuits suivants.

Après la guerre, la Grande-Bretagne a entamé le long processus de reconstruction. À Londres, de nombreux lotissements ont perdu leurs balustrades métalliques au profit des collectes de matières premières pour l'effort de guerre. Avec la fin de la guerre, des milliers de brancards métalliques étaient, heureusement, inutiles. Comme solution rapide, le London County Council a commencé à réutiliser ces brancards en garde-corps métalliques.

Les brancards ont été installés sans aucune modification, en conservant leurs poignées courbes qui les maintenaient au-dessus du sol et facilitaient leur soulèvement. Aujourd'hui, ces anciennes civières d'urgence peuvent encore être vues dans des domaines londoniens comme Peckham, Brixton et Deptford. Bien que certaines de ces pièces d'histoire aient été supprimées car elles étaient usées par les éléments, la Stretcher Railing Society a été formée pour les cataloguer et les préserver pour l'avenir.

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Miguel Ortiz

Miguel Ortiz est diplômé de l'Université d'État de San Diego et a été nommé officier de l'armée en 2017. Sa passion pour la culture et l'histoire militaires l'ont conduit à l'écriture indépendante. Il se spécialise dans l'histoire militaire intéressante et obscure. Lorsqu'il n'écrit pas, Miguel aime voyager et collectionner des montres.

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