Comment les communautés religieuses du Colorado luttent contre la violence armée

La file de voitures serpentait lentement à travers le parking de Most Precious Blood un samedi récent, une procession de ceux qui étaient venus à l'église catholique du sud de Denver non pas pour se réjouir mais pour se libérer.

Une par une, chaque voiture s'est approchée d'une petite tente escamotable, où les conducteurs ont ouvert leurs coffres et des volontaires ont atteint l'intérieur pour retirer la cargaison de rebuts - armes de poing, fusils de chasse, fusils de chasse et quelques fusils semi-automatiques.

Il s'agissait du dernier événement de rachat d'un groupe confessionnel appelé Guns to Gardens, qui fait partie d'un mouvement national d'églises pour lutter contre la violence armée. Les rachats – ou événements de remise en toute sécurité, comme le groupe préfère les appeler – acceptent les armes à feu non désirées et les détruisent. Les personnes qui donnent les armes ont la possibilité de recevoir des cartes-cadeaux d'épicerie en échange, allant de 50 $ pour une longue carabine ou un fusil de chasse jusqu'à 250 $ pour une carabine semi-automatique.

Les armes à feu sont ensuite démontées et hachées sur place et les morceaux de pistolet en métal restants sont ensuite forgés en outils de jardin par une organisation à but non lucratif de Colorado Springs appelée RAWtools, qui a été fondée par un ancien ministre mennonite.

"L'idée de transformer des épées en socs au sens moderne est à l'origine de tout cela", a déclaré Mike Martin, le fondateur de RAWtools.

Du point de vue de la santé publique, l'objectif est de retirer des maisons et des rues les armes dont on ne veut plus, avant qu'elles ne finissent par être utilisées à des fins de violence ou d'automutilation.

Mais, comme il s'agissait d'un événement dans une église organisé par des croyants, de nombreux bénévoles à l'événement ont également ressenti un appel religieux. Les mots de Martin font référence à cela - "des épées dans des socs" est tiré d'un célèbre verset biblique. Et ce sens de l'appel met en évidence la façon dont certaines communautés de foi en viennent de plus en plus à voir l'arrêt de la violence armée de la même manière qu'elles voient le soin des malades ou l'habillement des moins fortunés.

"Nous croyons en un être divin qui se soucie de nos souffrances et qui nous appelle à être dans le domaine de la guérison", a déclaré Taylor Davenport-Hudson, l'un des bénévoles travaillant à l'événement Most Precious Blood. "Je pense que nous devrions nous en soucier."

À tous points de vue, la violence armée a atteint des niveaux historiques dans le Colorado.

Il y a deux ans, en 2021, l'État a atteint un sommet d'au moins 40 ans, à la fois en termes de nombre de personnes tuées par balle et de taux de mortalité. Le nombre d'homicides par arme à feu augmente. Le nombre de suicides par arme à feu augmente.

L'année dernière a vu un peu de répit par rapport à la tendance à long terme : le nombre de personnes tuées par balle - qui comprend les décès par homicide, suicide, accident ou intention indéterminée - et le taux de mortalité ont tous deux légèrement diminué. Pourtant, 1 033 personnes sont mortes de la violence armée, plus que le nombre de personnes tuées dans des accidents de voiture ou par une overdose de fentanyl.

D'autres tendances préoccupantes se sont poursuivies. En 2022, 20 enfants âgés de 5 à 14 ans sont morts de la violence armée, soit cinq de plus qu'en 2021. Le nombre de décès par arme à feu chez les jeunes âgés de 15 à 18 ans est également passé à 53.

Ces tendances se retrouvent à l'échelle nationale : 2021 a vu un record de 48 830 personnes tuées par arme à feu aux États-Unis. Et ils préoccupent de plus en plus les autorités de santé publique. En 2016, l'American Medical Association a déclaré que la violence armée était une crise de santé publique - plus un geste qui attire l'attention qu'un geste qui a un poids officiel.

Mais, contrairement à un problème de santé publique similaire à, disons, le COVID-19, les problèmes liés à la violence armée sont beaucoup plus multiformes, et les solutions le sont également.

"La violence armée est un problème énorme et compliqué - ce qui fonctionne pour prévenir le suicide n'est peut-être pas ce qui fonctionne pour prévenir la violence chez les jeunes", a déclaré le Dr Emmy Betz, médecin urgentiste et professeur à l'Université du Colorado et directeur de l'Initiative de prévention des blessures par arme à feu de l'école.

Betz préconise donc une grande variété d'approches, d'une grande variété de personnes. Cela pourrait signifier travailler avec des magasins d'armes pour reconnaître les signes de détresse mentale chez les clients qui espèrent acheter une arme. Cela pourrait signifier éduquer les travailleurs de la santé sur la façon de parler aux patients de l'entreposage sécuritaire des armes à feu. Ou cela pourrait signifier des rachats d'armes, organisés par des leaders communautaires de confiance.

« Les rachats d'armes aux États-Unis vont-ils résoudre tout le problème ? Probablement pas, simplement à cause du volume qu'ils peuvent traiter, etc. », a déclaré Betz. "Mais en même temps, je pense qu'ils sont une pièce du puzzle."

Le révérend Steve Poos-Benson ne savait pas comment sa congrégation réagirait lorsqu'il a décidé d'organiser un événement de rachat d'armes à feu à l'église plus tôt cette année.

La question est si lourde - politiquement, culturellement, même spirituellement. Est-ce que quelqu'un aurait l'impression qu'il essayait de prendre les armes des gens ? Est-ce que quelqu'un serait en colère qu'il invite des gens avec des fusils de chasse, des armes de poing et des AR-15 sur le terrain de l'église ?

Mais, pour Poos-Benson, une église doit être plus qu'un lieu de connexion avec le tout-puissant. Il doit également être un lieu de connexion avec la communauté, quelles que soient les différences d'opinion.

"J'ai souvent pensé qu'une communauté confessionnelle devait être un lieu sûr pour avoir une conversation", a-t-il déclaré.

Il a donc présenté l'idée à son conseil d'église, puis à toute la congrégation.

"Tout le monde s'est dit, ouais, faisons ça", a-t-il déclaré.

L'église de Poos-Benson, Columbine United Church, a une longue histoire avec la violence armée - fournissant un soutien spirituel à la suite de la fusillade de Columbine High School. Cette expérience avait rendu Poos-Benson plus franc en ce qui concerne la dévastation que les armes à feu peuvent causer. Mais Poos-Benson est aussi propriétaire d'armes à feu ; il aime la chasse et le tir à la cible.

Ces deux aspects de sa vie, a-t-il dit, lui permettent de trouver un terrain d'entente lorsqu'il s'agit de parler aux gens de la violence armée avec des membres d'église. Et cela a fait du rachat d'armes un événement naturel pour l'église - un espace sûr où vous pouvez vous décharger de vos bagages.

"Je ne veux pas que les gens aient des armes s'ils n'en veulent pas, et je pense qu'il devrait y avoir un endroit sûr où ils peuvent rendre leurs armes", a-t-il déclaré.

Au nord, à Aurora, le révérend Thomas Mayes a également de longues racines dans la lutte contre la violence armée. Mayes, le pasteur principal de l'église Living Water Christian Center, est président de la Greater Metro Denver Ministerial Alliance, qui s'emploie activement à lutter contre les niveaux croissants de violence chez les jeunes. Il a également travaillé sur plusieurs rachats d'armes, dont certains l'an dernier en partenariat avec les Broncos de Denver.

Il a dit qu'être un chef religieux lui donne une occasion unique de parler aux gens à un moment et à un endroit où ils sont enclins à écouter.

"Qu'est-ce qu'on peut leur dire, quand on a des enfants, des parents et des grands-parents au même endroit ?" Mayes a dit, expliquant comment il élabore son message. « Après avoir fini de parler du Père, du Fils et du Saint-Esprit, comment pouvons-nous parler de ce qui se passe quand ils rentrent chez eux ?

Le morceau d'acier sort de la forge rougeoyant à l'orange, posé sur l'enclume dans une forme démembrée, mais indubitable : le canon d'un fusil.

Fred Martin lève un marteau au-dessus de sa tête et l'abat, frappant le métal avec une force retentissante. Des éclats d'acier se détachent et le canon commence à muter. Encore et encore, il le fait. Forger. Enclume. Marteau. Forger. Enclume. Marteau. Jusqu'à ce que le canon du fusil renaisse en quelque chose de nouveau : la tête d'un outil de jardin.

Martin, le père du fondateur de RAWtools, Mike Martin, est un forgeron en grande partie autodidacte, tout comme la plupart de ceux qui transforment des pièces d'armes à feu en autre chose. Et ce n'est pas exactement un travail facile.

Un seul canon de fusil produira suffisamment d'acier pour fabriquer trois ou quatre pioches, un outil utilisé pour briser la saleté. ("Nous transformons les semi-automatiques en pioches", aime à dire Mike Martin.) Un canon de fusil de chasse produit trois têtes pour les petites pelles à main - et le stock peut être utilisé pour fabriquer le manche. Il faut quelques heures pour fabriquer chaque outil.

Le rachat à l'église catholique Most Precious Blood a rapporté 57 armes à feu, dont trois fusils semi-automatiques. C'est beaucoup de martelage à faire.

Le simple fait de tenir le rachat a nécessité une gymnastique logistique. Les dirigeants de l'Église doivent donner leur feu vert, mais il y a aussi des problèmes de sécurité et d'assurance à prendre en compte.

Les personnes qui remettent des armes à feu ont été guidées par un processus soigneusement contrôlé - d'abord le dépôt, où les noms ne sont pas pris mais les numéros de série des armes à feu sont enregistrés pour être transmis aux forces de l'ordre. Ensuite, les gens doivent suivre jusqu'à la station suivante, où ils regardent depuis leurs voitures les volontaires utiliser des scies à découper et des meuleuses pour démonter leurs armes. (Si les gens devaient simplement laisser tomber leurs armes et partir, cela serait considéré comme un transfert illégal d'une arme à feu.)

Les organisateurs veillent à respecter la vie privée de ceux qui déposent des armes. Le Colorado Sun n'a pas été autorisé à prendre des photos pendant l'événement, ni à parler aux personnes qui étaient là pour rendre leurs armes à feu. Les forces de l'ordre n'étaient pas non plus autorisées à être sur place. Martin a déclaré que tout cela visait à s'assurer que les gens n'aient pas peur d'apporter leurs armes non désirées à l'événement – ​​sans poser de questions.

Le plus souvent, il a déclaré que les gens rendaient des armes à feu parce qu'ils n'en avaient plus besoin et n'aimaient pas l'idée qu'ils soient assis autour de la maison, où ils pourraient être volés ou utilisés par quelqu'un d'autre dans la famille pour se faire du mal ou blesser les autres. Certains déposent les armes dont ils ont hérité après le décès d'un proche. Quelques-uns ont un traumatisme personnel lié aux armes à feu dont ils se débarrassent – ​​et pour cette raison, l'événement à Most Precious Blood avait une station "parc et prière" où les gens pouvaient s'asseoir avec un ministre.

"La plupart des gens reconnaissent que nous avons franchi une ligne et nous devons faire quelque chose pour y remédier", a déclaré Martin. "C'est l'une de ces options."

Mais, comme l'indique Martin, il y a aussi une humilité dans les événements. Un bénévole travaillant dans l'atelier de Fred Martin a comparé la forge à une thérapie, une façon pour lui de sentir qu'il fait quelque chose de spirituellement valable, même si ce quelque chose ne fait que balancer un marteau.

"C'est quelque chose que je peux faire", a déclaré Jerry Martin, qui n'a aucun lien avec Fred ou Mike. "Et ça ne fait peut-être pas beaucoup de différence. Mais c'est bon pour moi."

Pour Fred Martin, cependant, il y a quelque chose d'une métaphore dans le travail en sueur. Un rappel de la façon dont les choses peuvent se plier et se remettre en ligne si vous appliquez juste assez de chaleur et de volonté. Un rappel que le changement est toujours possible, peu importe le problème.

"Ce qui est bien avec ça," dit-il en levant son marteau pour frapper un autre coup, "c'est qu'il y a de la grâce là-dedans. S'il se déforme, vous pouvez le ramener."

Le prochain rachat d'armes Guns to Gardens aura lieu de 10 h à midi le 10 juin à l'église catholique Curé d'Ars, 3201 Dahlia St. à Denver.

John Ingold est co-fondateur du Colorado Sun et journaliste actuellement spécialisé dans la couverture des soins de santé. Né et élevé à Colorado Springs, John a passé 18 ans à travailler au Denver Post. Avant cela, il a effectué des stages au Rocky Ford Daily Gazette, au Colorado Springs... Plus par John Ingold