Les services d'incendie sont-ils équipés pour faire face aux incendies de véhicules électriques ?

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PORTLAND, Maine – Les incendies de véhicules électriques font l'objet de beaucoup de presse lorsqu'ils se produisent. Cette couverture supplémentaire s'explique en partie par le fait que les incendies de batteries de véhicules électriques sont beaucoup plus difficiles à éteindre que les incendies de voitures à essence.

"Les défis pour l'éteindre ne sont que cela", a déclaré le lieutenant Chris Swenson du service d'incendie de South Portland à propos des incendies de batteries au lithium. "Il peut créer son propre oxygène, [ce qui signifie] qu'il peut entretenir son propre feu et grossir et avoir de multiples explosions lorsqu'il brûle, nous devons donc être prudents également. Lorsque nous lui appliquons de l'eau, cela peut en fait augmenter ce feu. "

Les feux de véhicules électriques peuvent brûler beaucoup plus chauds qu'un feu de moteur à combustion interne. Les données de la FEMA suggèrent qu'un véhicule à essence brûle jusqu'à environ 1 500 degrés Fahrenheit tandis qu'un feu de batterie peut atteindre plus de 2 500 F.

La plupart des services d'incendie ne disposent pas actuellement d'équipements ou d'agents supplémentaires pour lutter contre cette nouvelle forme d'incendie. Cela signifie qu'ils éteignent ces incendies avec, parfois, jusqu'à 20 000 gallons d'eau pour les éteindre ou, dans d'autres cas, sécurisent la zone environnante et les laissent simplement s'éteindre. Cela a cependant ses propres dangers, car des produits chimiques peuvent être émis dans la fumée.

Mais selon Swenson, des produits sont en cours de développement alors que les véhicules électriques continuent de gagner en popularité.

"Différents produits, différentes mousses en cours de développement, qui utilisent des technologies différentes de celles utilisées dans le passé auxquelles nous pensons avec d'autres mousses qui créent une couverture", a déclaré Swenson. "Cette mousse est [conçue] pour encapsuler un peu plus le produit, inhibant ainsi cette réaction qui maintient le feu."

Maintenant, la question à un million de dollars : les véhicules électriques sont-ils plus susceptibles de prendre feu que les voitures à essence ?

Ces données sont un peu difficiles à obtenir. L'association nationale de protection contre les incendies suit le nombre total d'incendies de voitures, environ 200 000 par an, mais elle ne fait pas pour l'instant de distinction par gaz, électrique ou hybride.

Nous pouvons faire une extrapolation raisonnable, étant donné que seulement 1 % environ de tous les véhicules sur la route sont des véhicules électriques. De plus, Tesla, qui est responsable de plus de la moitié des véhicules électriques américains, a signalé environ cinq incendies de voiture par milliard de kilomètres parcourus, contre 55 incendies par milliard de kilomètres parcourus parmi toutes les voitures.

Une grande mise en garde ici est que la majorité des incendies de voitures se produisent avec des modèles de voitures plus anciens. Il n'y a pas beaucoup de véhicules électriques plus anciens sur la route, les anciens modèles datant d'environ 2012. Il faut donc plus de données pour être sûr, mais nous pouvons dire avec une confiance raisonnable que le risque d'incendie dans les véhicules électriques n'est pas plus élevé que celui des voitures à essence.

De retour sur le terrain dans le Maine, nous avons demandé à Swenson si les véhicules électriques étaient plus susceptibles de prendre feu, sur la base de son expérience.

"Ils ne semblent pas l'être", a-t-il déclaré. "Nous n'en avons pas encore connu dans le sud de Portland. Nous avons eu un tas d'autres incendies de voitures qui ne sont pas alimentés par batterie. Je dirais que mon expérience, jusqu'à présent, ils ne semblent plus courir le risque de prendre feu."