BAE Systems obtient un contrat de 3,2 milliards de dollars pour que les forces britanniques puissent recharger

LONDRES – Des munitions d'une valeur de 3,2 milliards de dollars (2,4 milliards de livres sterling) doivent être fournies à l'armée britannique par BAE Systems sur 15 ans dans le cadre d'un accord à source unique annoncé par le ministère de la Défense le 30 novembre.

Le programme, connu sous le nom de Next Generation Munitions Solution (NGMS), verra BAE produire 39 munitions différentes pour les forces armées à partir de cinq sites différents à travers le Royaume-Uni.

Les munitions pour armes légères, les mortiers, les obus de chars, les obus de canon de moyen calibre et les obus d'artillerie lourde sont inclus dans le calendrier de livraison qui commence fin 2022.

Le contrat remplace un contrat similaire de 2 milliards de livres sterling sur 15 ans connu sous le nom de "Munitions Acquisition, the Supply Solution", qui a débuté en 2008.

En échange d'un prélèvement garanti de munitions, BAE a mis en œuvre des économies d'argent et la modernisation de ses installations.

Le contrat MASS a effectivement stoppé une industrie britannique des munitions en déclin depuis plus de 20 ans.

Plus de 400 types de munitions ne sont pas inclus dans l'accord, principalement des contre-mesures, des pièces pyrotechniques et des explosifs, mais aussi un certain nombre d'autres variantes de munitions pour armes légères, de moyen calibre et de produits de mortier.

L'accord couvre les obus de chars rayés de 120 mm pour le char de combat principal Challenger 2, mais pas son successeur probable à canon lisse.

Le programme de mise à niveau de Challenger 2 dirigé par la société commune Rheinmetall-BAE RBSL devrait aller de l'avant pour un investissement du ministère de la Défense vers la fin de l'année.

La solution de munition proposée, largement censée inclure un nouveau canon à canon lisse de 120 mm, sera recommandée dans le cadre d'une approbation de mise à niveau plus large du réservoir.

Le résultat du programme d'approbation sera soumis à l'examen de la défense intégrée différée qui devrait maintenant être publié au début de 2021.

Dans un communiqué annonçant le nouvel accord sur les munitions, le ministère de la Défense a déclaré que BAE avait identifié environ 400 millions de livres sterling d'économies et d'opportunités d'efficacité à poursuivre jusqu'en 2038. Le nouvel accord représente le même portefeuille de produits actuellement fourni dans le cadre de l'accord MASS.

Le contrat comprend également une flexibilité pour faire varier le volume des commandes et permettre l'ajout ou la suppression de produits de munitions générales, en fonction des besoins de première ligne, indique le communiqué.

Les chiffres fournis par le ministère de la Défense estiment que BAE produira chaque année environ 70 millions de munitions pour armes légères, 100 000 cartouches de gros calibre, 40 000 obus de moyen calibre et 75 000 obus de mortier.

Une partie de l'accord verra BAE investir 70 millions de livres sterling dans la rénovation et la modernisation des lignes de fabrication de munitions.

L'investissement de BAE comprend la création d'une usine pilote de technologie intelligente de 2,5 millions de livres sterling sur son site de fabrication de munitions pour armes légères de Radway Green, dans le nord-ouest de l'Angleterre.

Andrew Chuter est le correspondant au Royaume-Uni pour Defence News.