Chasse au Colorado

Au cours de la session législative de 2023, les législateurs démocrates de l'État ont envoyé un message clair indiquant qu'ils étaient déterminés à faire adopter une législation sur le contrôle des armes à feu en raison d'une augmentation des crimes violents. Un législateur a décidé de s'attaquer au type de balles utilisées dans les armes à feu en raison de la menace pour l'environnement causée par les balles de plomb.

L'idée de remplacer les balles de plomb toxiques par des munitions fabriquées à partir de métaux comme le cuivre est une idée qui a été lancée au cours de la dernière décennie. Certains soutiennent que les chasseurs et les tireurs ciblés devraient être tenus de tirer avec des balles autres que le plomb en raison des preuves entourant les dommages qu'ils peuvent causer à l'écosystème. D'autres pensent que le remplacement des balles n'est qu'un pas de plus vers l'interdiction ou la restriction de la chasse et qu'il s'agit d'un autre moyen de contrôle des armes à feu.

De nombreux États ont envisagé de promulguer des lois interdisant les balles de plomb et obligeant les chasseurs et les tireurs à utiliser des munitions non toxiques. La Californie a commencé à s'attaquer aux balles en plomb en 2013, puis leur a imposé une interdiction à l'échelle de l'État en 2019.

Cependant, au Colorado, un projet de loi proposé n'interdirait pas les balles dites toxiques, mais mettrait en place un programme pour encourager l'utilisation de types de munitions non toxiques.

Au début de la session législative de cette année, la représentante démocrate Barbara McLachlan, qui représente les comtés d'Archuleta, La Plata, Montezuma et San Juan, était l'unique parrain du projet de loi 23-1036 intitulé "Programme de remplacement des balles non toxiques". Le projet de loi prévoit de créer des mesures qui encourageront l'utilisation de balles non toxiques pour la chasse.

Le projet de loi créerait un programme de remplacement des balles non toxiques à l'échelle de l'État pour les chasseurs. Le projet de loi mettrait essentiellement en place un système dans lequel les chasseurs pourraient échanger des balles de plomb de chasse, de rechargement ou de chargement par la bouche avec des balles sans plomb.

Le projet de loi place le programme entre les mains de la Division des parcs et de la faune de l'État pour ordonner à une entité de gérer le programme. L'entité dirigée par Colorado Parks and Wildlife (CPW) serait tenue d'éduquer le public sur les avantages des balles non toxiques et de faire connaître le programme aux chasseurs à l'aide de brochures de chasse et du site Web de CPW.

Au cours des dernières années, des preuves ont montré que lorsque les chasseurs utilisent des balles en plomb, il y a un impact négatif sur la chaîne alimentaire. Comme la plupart des chasseurs le savent, lorsque des balles de plomb frappent un animal, elles se brisent et des fragments de balle se répandent dans la viande.

Lorsque le chasseur coupe la viande de l'animal, des morceaux de plomb restent dans la carcasse, puis les oiseaux qui se nourrissent d'animaux morts peuvent contracter un empoisonnement au plomb. Le plomb peut également être nocif pour les humains car certains fragments peuvent encore exister dans la viande lorsqu'elle est consommée.

Selon le Center for Biological Diversity, une poignée de groupes ont demandé au département américain de l'Intérieur de prendre des mesures pour éliminer progressivement l'utilisation de munitions et de matériel de pêche au plomb dans les refuges nationaux pour la faune.

"Les preuves sont convaincantes que le secrétaire (Deb) Haaland (du département américain de l'Intérieur) doit prendre la mesure de bon sens d'éliminer progressivement les munitions en plomb toxiques et les articles de pêche dans nos refuges nationaux pour la faune", a déclaré Jonathan Evans, directeur juridique de la santé environnementale au Center for Biological Diversity. "Le passage aux substituts du plomb peut arrêter les décès par empoisonnement souvent lents et douloureux d'animaux sauvages dans des refuges spécialement créés pour les protéger."

Même si les balles en plomb ont été interdites dans les refuges fauniques pour la chasse à la sauvagine en 1992, les munitions en plomb utilisées pour chasser d'autres animaux empoisonnent plus de 130 espèces d'animaux sauvages, notamment les aigles, les cygnes, les condors de Californie en voie de disparition et les grues blanches en voie de disparition. Le Center of Biological Diversity rapporte également qu'une étude scientifique de 2022 a révélé que la moitié des pygargues à tête blanche et des aigles royaux souffrent de niveaux toxiques de plomb en raison des munitions en plomb.

"Il existe aujourd'hui des alternatives plus sûres et plus rentables pour protéger les familles texanes du jeu empoisonné au plomb", a déclaré Rebecca Bernhardt, directrice exécutive de Texas Physicians for Social Responsibility. "L'élimination progressive des munitions et du matériel de plomb favorise un système de refuge pour la faune sain et sans produits toxiques pour tout le monde."

Il a été constaté que les balles en cuivre ne se fragmentent pas lorsqu'elles frappent un animal et sont beaucoup plus sûres pour l'environnement car le métal n'est pas toxique. Bien qu'ils soient plus chers, le programme d'État proposé aiderait à réduire les coûts de passage à des balles moins toxiques.

Selon WyoFile, des groupes comme Sporting Lead-Free dans des États comme le Wyoming comprennent la nécessité d'utiliser des balles non toxiques en raison des effets sur les personnes et les animaux qui mangent de la viande. Le groupe ne préconise pas l'interdiction des balles en plomb, mais s'efforce plutôt d'enseigner aux chasseurs et aux pêcheurs les avantages pour l'environnement et la santé de l'utilisation de métaux alternatifs comme le cuivre. Ils éduquent également les gens sur la façon dont les performances d'une balle en cuivre diffèrent de celles des munitions en plomb.

"Nous sommes contre la réglementation et les litiges et pensons que l'éducation est le ticket", a déclaré le co-fondateur de Sporting Lead-Free Bryan Bedrosian. "Nous voulons construire une communauté de chasseurs et de pêcheurs qui ne soit en aucun cas anti-chasse ou pêche à la ligne."

Selon Columbia Insight, des gens comme Leland Brown, qui est un membre fondateur du North American Non-Lead Partnership, préconisent l'utilisation de munitions métalliques alternatives, mais il sait de première main qu'une interdiction comme celle qui a été mise en place en Californie n'est pas la réponse. Brown était l'un des éducateurs non gouvernementaux chargés d'enseigner aux chasseurs et aux tireurs de Californie comment passer aux balles et aux cartouches de fusil de chasse non toxiques.

"Je cite la Californie comme un exemple de ce qu'il ne faut pas faire", a déclaré Brown, qui depuis 2015 a essayé une approche volontaire et progressive pour amener les chasseurs à envisager des alternatives aux munitions au plomb, a déclaré à Columbia Insight. "Les chasseurs étaient ouvertement hostiles à ce qui était un mandat descendant en Californie, qu'ils considéraient comme une tactique pour mettre fin complètement à la chasse et au tir, et nous avons constaté un manque de conformité généralisé en conséquence."

Brown a plutôt utilisé un exemple de chasseurs du nord de l'Arizona et du sud de l'Utah à qui on a demandé d'envisager d'utiliser des balles non toxiques. L'article de Columbia Insight rapporte qu'une fois que les chasseurs de ces régions ont été informés des effets du plomb sur les condors de Californie et d'autres oiseaux, près de 80 % d'entre eux sont passés à des balles non toxiques.

Pourtant, les chasseurs et les groupes pro-armes ont désapprouvé la législation et pensent qu'il ne s'agit que d'un autre moyen de contrôle des armes à feu. Les chasseurs disent que passer aux balles en cuivre au lieu du plomb est plus cher et parfois moins efficace. Et, certains fusils de chasse plus anciens ne peuvent pas utiliser de balles en cuivre sans modifications coûteuses du pistolet.

La branche du Colorado de la NRA a également demandé aux gens de dire à leurs représentants de l'État de s'opposer à HB23-1036. "La mesure, qui établit un programme volontaire pour permettre à certains chasseurs d'échanger des munitions au plomb contre des cartouches composées d'autres métaux, serait un cauchemar logistique pour la Division des parcs et de la faune et augmenterait les frais de licence des chasseurs", indique la NRA sur son site Internet.

Le projet de loi a été présenté le 9 janvier et confié au Comité de l'agriculture, de l'eau et des ressources naturelles où il a été adopté et a ensuite été envoyé au Comité des crédits de la Chambre.

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