La collecte de munitions historique de l'UE en Ukraine "pas assez", déclare le Premier ministre estonien

Le projet de 2 milliards de dollars de l'Union européenne visant à armer l'Ukraine et à reconstituer les stocks militaires longtemps négligés des États membres ne devrait être considéré que comme un premier pas dans une confrontation à plus long terme avec la Russie, a averti le Premier ministre estonien.

Kaja Kallas, qui a été parmi les principaux défenseurs de l'UE pour l'armement de l'Ukraine et l'expansion des capacités militaires européennes, a déclaré à Newsweek dans une interview exclusive à Tallinn que l'engagement d'envoyer 1 million d'obus d'artillerie à Kiev au cours des 12 prochains mois n'est "pas suffisant".

"De la proposition, ou de la pensée, à la décision réelle, il a fallu cinq semaines, ce qui est très rapide pour l'Union européenne", a déclaré Kallas. "Je suis vraiment content que tout le monde soit d'accord avec ça. Maintenant, c'est la question de l'exécution."

"Je serais plus heureux si les pays avançaient plus vite", a déclaré le Premier ministre, qui a récemment été réélu sur une plate-forme de soutien accru à Kiev et d'augmentation des dépenses militaires nationales. "Mais c'est positif que l'approvisionnement conjoint se poursuive. Est-ce suffisant ? C'est pour un an. Je pense que ce n'est pas suffisant. Nous devons être prêts à construire là-dessus."

La campagne d'approvisionnement de l'UE cherchera à étendre la base industrielle de défense du continent, dont la capacité a diminué au cours de plusieurs décennies de paix ponctuées de conflits de faible intensité.

Le retour d'une guerre majeure en Europe laisse les capitales de l'UE face au choix de renoncer aux soi-disant "dividendes de la paix" dont les Européens ont bénéficié depuis la fin de la guerre froide, lorsque l'effondrement de l'Union soviétique a convaincu de nombreuses personnes que des dépenses de défense élevées n'étaient plus nécessaires.

Les entreprises de défense européennes restent leaders au niveau mondial mais sont incapables de répondre aux exigences d'une guerre mécanisée à grande échelle. Alors que les troupes russes avançaient dans l'est de l'Ukraine cet hiver, les forces de Moscou auraient tiré plus d'obus d'artillerie en une journée que l'UE n'était collectivement capable de produire en un mois.

Les troupes ukrainiennes, quant à elles, auraient rationné les obus avant la contre-offensive prévue de Kiev au printemps, telle est la pression d'approvisionnement à laquelle les défenseurs sont confrontés. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a salué cette semaine le plan de l'UE visant à augmenter les livraisons, bien qu'il ait ajouté que le besoin à court terme était pressant.

"Nous avons discuté d'une question clé : la rapidité d'approvisionnement et de livraison de ces munitions", a-t-il déclaré à Kiev, faisant référence à sa rencontre avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. "Le besoin d'eux sur le champ de bataille est déjà présent."

Le chef de l'industrie de la Commission européenne, Thierry Breton, a appelé les entreprises de défense européennes à passer en "mode économie de guerre" pour répondre aux besoins des armes affamées de l'Ukraine et réapprovisionner les entrepôts européens vides. La Commission européenne a présenté ce mois-ci des plans pour augmenter la capacité de production de coquilles à 1 million par an pour un coût d'environ 550 millions de dollars.

"En Europe, nous avons encore une vraie capacité de production. Elle est là", a déclaré Breton ce mois-ci. "Ce que nous devons faire maintenant, c'est augmenter la capacité."

Kallas a déclaré à Newsweek que la responsabilité de plus de munitions "va dans les deux sens" entre les gouvernements et les entrepreneurs.

"D'un côté, l'industrie de la défense a besoin de commandes et de demandes", a-t-elle déclaré, "et de l'autre, nous pouvons leur donner ces garanties que nous achèterons".

Les préoccupations de l'industrie sont claires.

"J'ai besoin de commandes. Sans commandes, je ne produirai rien", a déclaré Armin Papperger, PDG du géant allemand de l'armement Rheinmetall, à Bloomberg en mars. "Toute pénurie de munitions ne sera pas la faute de l'industrie de la défense."

Et comme l'a dit Jan Pie, directeur général de l'Association européenne des industries de l'aérospatiale, de la sécurité et de la défense : "Vous ne pouvez pas simplement injecter de l'argent dans le système et vous attendre à ce que la production augmente d'une manière ou d'une autre. Il y a un énorme défi administratif."

Pendant ce temps, la politique de passation des marchés provoque déjà des tensions avec Kiev. Les différends intra-UE sur l'opportunité d'autoriser l'approvisionnement auprès de pays non membres de l'UE ont poussé le ministère ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba à déclarer le mois dernier : "L'incapacité de l'UE à mettre en œuvre sa propre décision sur l'achat conjoint de munitions pour l'Ukraine est frustrante".