Quelle est la performance des nouveaux canons XM5 et XM250 de l'armée ?

Les nouvelles armes et munitions que l'armée vient de marier et devraient fournir aux unités d'armes de combat au cours de la prochaine décennie obligeront les soldats à porter une charge encore plus lourde.

Mais les informations sur la façon dont ces armes devraient surpasser les armes qu'elles remplacent – ​​la justification pour que les troupes portent un poids supplémentaire sur des montagnes d'équipement blessant déjà des soldats – sont classifiées.

En avril, l'armée a annoncé que Sig Sauer produirait des remplacements pour le fusil M4 et l'arme automatique M249 Squad, ou SAW, en commençant par un essai d'environ 40 nouvelles armes à la fin de l'année prochaine. La production devrait s'accélérer lorsque l'armée ouvrira une nouvelle usine de munitions pour produire les nouvelles cartouches de 6,8 mm pour ces armes vers 2026.

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Les responsables de l'armée ont vanté que le nouveau XM5, le remplaçant du M4, et le XM250, destiné à remplacer le SAW, sont beaucoup plus puissants et amélioreront les performances de combat des troupes au sol. Mais jusqu'à présent, le service a refusé de divulguer des preuves que ces armes surpassent le M4 et le SAW, y compris la distance à laquelle elles peuvent tirer avec précision. Et il n'est pas clair si l'armée a vérifié les distances auxquelles ces nouvelles armes peuvent engager un ennemi avant de s'engager dans un contrat de plusieurs millions de dollars.

"Au cours de la phase de prototypage du programme, les [armes] ont démontré leur capacité à surpasser de manière significative les M4A1 et M249 avec des effets mortels à toutes les distances", a déclaré le lieutenant-colonel Brandon Kelley dans un communiqué. "Après les tests de qualification de production et les tests opérationnels, l'armée établira et validera les portées efficaces maximales."

Le prototypage et la sélection par l'armée du fournisseur qui fournirait ses nouvelles armes n'ont pris que 27 mois. À titre de comparaison, le service a passé plus d'une décennie à développer son nouveau test de condition physique.

Un porte-parole de Sig Sauer a refusé de commenter, dirigeant Military.com vers le ministère de la Défense concernant des questions sur ses armes.

Les informations sur les distances maximales que d'autres armes de l'armée peuvent engager sur des cibles ne sont pas un secret ; c'est l'une des premières choses qu'une nouvelle recrue apprend et elle est facilement consultable en ligne. Selon Kelley, les capacités des nouvelles armes seront finalement divulguées, mais il n'y a pas de calendrier précis.

Le M4, le fusil standard actuel de l'armée utilisé dans les guerres de l'après-11 septembre, peut engager efficacement des cibles à 500 mètres. Le SAW peut supprimer des cibles à environ 800 mètres.

À titre de comparaison, le fusil standard de l'armée chinoise est le QBZ-95, qui a une portée effective maximale de 400 mètres pour une cible.

Ces distances sont essentielles pour que les troupes puissent affronter avec précision une force ennemie, et rien de moins pourrait altérer l'efficacité des soldats américains et même nécessiter des changements de tactique. Un rapport de l'armée en 2009 sur les performances des troupes américaines au combat au sol en Afghanistan a révélé que la fusillade moyenne était bien au-delà de 300 mètres et que tout entraînement ou équipement non construit pour au moins 500 mètres serait "inapproprié".

Mais garder ces détails près de la poitrine avant que les armes ne soient distribuées à la force pourrait être fait par crainte que le gouvernement chinois ne jette un coup d'œil sur les nouvelles armes.

"Vous ne voulez pas que les Chinois l'obtiennent", a déclaré Kelley à Military.com. "Ils volent de la technologie tout le temps. Allons de l'avant pendant que nous le pouvons."

Le plan est que les nouvelles armes ne soient délivrées qu'aux troupes des unités d'armes de combat, telles que les fantassins et les éclaireurs de cavalerie. L'armée prévoit d'acheter 107 000 XM5 et 13 000 XM250 pour les soldats en service actif et les gardes nationaux. Mais cet achat total pourrait prendre le reste de la décennie. Finalement, le XM5 sera renommé M5 et le XM250 sera désigné M250.

Pourtant, lorsque les soldats finiront par obtenir ces nouvelles armes, ils transporteront beaucoup moins de munitions, étant donné que le 6,8 mm est beaucoup plus lourd que les cartouches de 5,56 mm utilisées par le M4 et le SAW. L'idée est que ces cartouches plus lourdes seront plus efficaces contre les gilets pare-balles et les véhicules légers. Cependant, l'armée n'a divulgué aucune preuve à ce sujet.

Le XM5 pèse 8,38 livres, ou 9,84 livres avec le suppresseur, beaucoup plus lourd que le M4 de 6,34 livres. Ce nouveau fusil utilisera également des chargeurs à 20 cartouches, plus petits que les chargeurs à 30 cartouches que les troupes utilisent actuellement. La charge de combat de base d'un soldat sera de sept de ces chargeurs de 20 cartouches, un total de 140 cartouches, pesant 9,8 livres au total.

La charge de combat du M4, également sept chargeurs pour un total de 210 cartouches, est de 7,4 livres. Au total, un carabinier avec le XM5 transportera environ quatre livres de plus que le carabinier M4 d'aujourd'hui.

"J'espère que cela en vaut la peine", a déclaré un sergent-major d'infanterie de l'armée à Military.com sous couvert d'anonymat, car ils n'étaient pas autorisés à parler à la presse à ce sujet. "Demander aux [soldats] de transporter quoi que ce soit de plus qu'ils ne le font déjà, et avoir moins de munitions, c'est un argument difficile."

La façon dont les troupes au sol sont méticuleusement planifiées, avec même une seule once supplémentaire prise en compte, car leur charge totale a explosé au cours des dernières décennies. Les soldats transportent souvent entre 30 et 80 livres, voire plus selon la mission, transportant des batteries, des radios, de l'eau, de la nourriture, des équipements de protection et des grenades.

"Les soldats transporteront moins de munitions, mais les performances de ces munitions augmentent la létalité, la précision et la portée sur un plus large éventail de cibles", a ajouté Kelley dans un communiqué.

Le XM250, cependant, pèse moins, à 14,5 livres, que le SAW, qui pèse 19,2 livres. Ce poids XM250 comprend son bipied et son suppresseur.

Mais comme le nouveau fusil, les mitrailleurs légers porteront toujours ces munitions plus lourdes de 6,8 mm, et moins. Cela pourrait être un défi, étant donné que le travail d'un mitrailleur SAW est de tirer beaucoup de coups, rapidement, pour supprimer les mouvements ennemis.

Un soldat avec un XM250 transportera une charge de base de quatre poches de munitions de 100 cartouches, pesant 27,1 livres. Les artilleurs SAW portent trois sacs de 200 cartouches, pesant 20,8 livres.

Au total, les futurs mitrailleurs légers transporteront 200 cartouches de moins et environ une livre supplémentaire en tenant compte de l'arme et de ses munitions. On ne sait pas ce que pèsent les barils de rechange pour le XM250.

-- Steve Beynon peut être contacté à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @StevenBeynon.

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