L'essence bon marché comme l'essence sans plomb 88 et le carburant flexible sont-elles plus chères à long terme ?

Les carburants avec plus d'éthanol sont moins chers. Mais vous font-ils économiser de l'argent à long terme ?Shutterstock

CLEVELAND, Ohio - Le sans plomb 88 est un moyen moins cher de remplir votre réservoir. Mais parce qu'il contient plus d'éthanol que l'essence ordinaire, il est moins économe en carburant. L'acheter vous fera-t-il réellement économiser de l'argent ?

Un peu, en quelque sorte et peut-être sont les meilleures réponses. L'éthanol supplémentaire contenu dans le sans plomb 88 n'endommagera probablement pas votre moteur, mais votre véhicule obtiendra probablement moins de miles par gallon.

La réponse courte est la suivante : si c'est 20 cents moins cher que le sans plomb 87, cela vous fera probablement économiser de l'argent à long terme, même en tenant compte de l'économie de carburant. Mais les prix à la pompe ne sont pas si cohérents.

Et en ce qui concerne le cousin nettement moins cher du sans plomb 88, le carburant flexible (E85), il peut en fait nuire à votre portefeuille, même si votre véhicule est conçu pour cela. La science derrière pourquoi est complexe. Mais il doit être environ 90 cents moins cher par gallon pour garantir des économies.

Mais bien sûr, votre kilométrage peut varier. Voici pourquoi:

Avant de parler d'argent, définissons quelques termes clés : indice d'octane, éthanol et "régulier".

La plupart des stations-service proposent trois types d'essence ; sans plomb 87 (régulier), sans plomb 89 (milieu de gamme) et sans plomb 91 (premium). Les 87, 89 et 91 font référence à l'indice d'octane - qui mesure la quantité de chaleur et de pression qu'un carburant peut supporter avant de s'enflammer.

De nombreux véhicules sont conçus pour le sans plomb 87, ce qui lui confère le titre de régulier. Les véhicules haut de gamme sont conçus pour un carburant à indice d'octane plus élevé.

L'éthanol est une sorte d'alcool, généralement fabriqué à partir de maïs, qui est utilisé comme carburant.

Les sans plomb 87, 89 et 91 contiennent jusqu'à 10 % d'éthanol. Le sans plomb 88 contient 15 % d'éthanol, c'est pourquoi il est moins cher. Le carburant flexible contient entre 51% et 83% d'éthanol selon la région et la période de l'année.

Pour cette raison, le sans plomb 88 est parfois appelé E15. Et le carburant flexible s'appelle E85 - et certaines pompes l'appellent même 105 - parce qu'il a une tonne d'octane.

Pourquoi tout cela est-il important ? Eh bien, ces carburants bon marché sont une arme à double tranchant.

L'éthanol n'a que les deux tiers de l'énergie de l'essence pure. Plus il y a d'éthanol dans votre carburant, moins il a d'énergie par gallon. D'un autre côté, les carburants à indice d'octane plus élevé brûlent plus efficacement. Les deux affectent l'économie de carburant.

Chaque véhicule gère ces changements différemment. La différence dépend de qui vous demandez.

Fueleconomy.gov, qui est géré par le Département américain de l'énergie, affirme que l'essence sans plomb 88/E15 obtiendra 3 à 4 % de kilomètres en moins par gallon que l'essence sans plomb 87 ordinaire.

Le carburant flexible ne peut être utilisé que dans les véhicules conçus à cet effet - appelés véhicules à carburant flexible ou FFVS - mais même ces véhicules obtiennent environ 15% à 27% de kilomètres en moins par gallon en utilisant du carburant flexible par rapport au sans plomb 87.

Cependant, les moyennes ne sont pas absolues – et sont sujettes à débat.

La Renewable Fuels Association, une industrie commerciale pour l'industrie américaine de l'éthanol, affirme que le sans plomb 88 n'est en moyenne que 1,7 % moins efficace.

Et les tests effectués en Californie montrent que les véhicules plus récents n'étaient que 1,3% moins efficaces lorsqu'ils utilisaient du sans plomb 88 plutôt que du sans plomb 87. Le test a porté sur 20 véhicules plus récents et comprenait tout, d'une Honda Civic 2018 à une Chevy Suburban 2018.

Robert White, vice-président des relations avec l'industrie de la RFA, a souligné que cela peut varier considérablement.

Une Mazda3 2016 était 5,2 % moins efficace, tandis que le Ford F-150 2017 n'a connu aucun changement. La Honda Fit 2018 et la Jeep Compass 2020 étaient toutes deux plus efficaces avec le carburant à l'éthanol moins cher et plus élevé.

Le carburant flexible varie encore plus. Selon le site Web de la RFA, le flex fuel/E85 est 22,7 % moins efficace en moyenne. Mais le propre véhicule de White, un Ford Escape hybride rechargeable, n'est que 3 % moins efficace.

Cela rend les mathématiques fragiles au mieux.

Si nous laissons de côté les sciences et examinons les mathématiques, l'utilisation de carburant sans plomb 88 ou de carburant flexible vous fera-t-elle économiser de l'argent ? Oui, si la réduction est supérieure à la diminution en miles par gallon.

Pour des calculs simples, notre véhicule consomme 25 mpg et nous parcourons 15 000 milles chaque année.

Utilisons également les données du gouvernement américain et disons que le sans plomb 88 est 3,5 % moins efficace, tandis que le carburant flexible est 21 % moins efficace.

Pour un exemple concret, j'ai utilisé les prix récents de gasbuddy.com d'un Sheetz à Strongsville. Sans plomb était de 3,69 $. Le sans plomb 88/E15 était de 3,15 $ et le carburant flexible/E85 était de 3,09 $.

L'utilisation de 88 sans plomb permettrait à ce conducteur d'économiser 255 $. Mais l'utilisation de carburant flexible leur coûterait 133 $ de plus. C'est sur une année entière.

Une meilleure façon de voir cela pourrait être tous les 500 milles.

En utilisant de l'essence ordinaire, parcourir 500 milles coûterait 73,80 $. L'utilisation du sans plomb 88 coûterait 65,28 $. Et l'utilisation de carburant flexible coûterait 78,23 $.

Mais changez les prix et les résultats changent. Dans un Sheetz à Séville, selon GasBuddy le même jour, le sans plomb 87 ne coûtait que 3,29 $, le sans plomb 88 était de 3,19 $ et le carburant flexible était de 2,69 $.

À ces prix, le sans plomb 88 "moins cher" vous coûte 9,42 $ de plus par an - ou 31 cents de plus tous les 500 miles - que le sans plomb 87. Le carburant flexible est toujours un perdant à cette station - mais moins.

Maintenant, la RFA a son propre calculateur en ligne, disponible sur e85prices.com/calculator. Selon lui, le sans plomb 88 permet d'économiser de l'argent dans les deux scénarios - mais le carburant flexible est toujours une proposition perdante.

La différence entre l'essence sans plomb 87 et l'essence sans plomb 88 pourrait être inférieure à un nickel ou à quelques quarts par jour. Et les économies sont basées sur des pourcentages, pas sur des centimes.

Si le sans plomb 87 est à 4 $ et le sans plomb 88 à 3,90 $, vous perdez de l'argent avec le 88. Si c'est 2,50 $ contre 2,40 $, vous économisez de l'argent.

Faut-il garder une calculatrice dans sa boîte à gants ? Non.

Patrick De Hann, responsable de l'analyse pétrolière pour Gas Buddy, a déclaré que 20 cents est une bonne règle empirique. Si le sans plomb 88 est 20 cents moins cher que l'ordinaire, il l'achète. Si c'est 4 ou 5 cents moins cher, il devient régulier.

Mes calculs disent que cette règle empirique fonctionne généralement dans la plupart des scénarios. Votre véhicule peut être différent.

White, de la RFA, économiserait 10,34 $ tous les 500 milles en utilisant du carburant flexible au Sheetz de Séville. Parce qu'il suit le MPG de son véhicule, il sait que le carburant flexible est toujours un bon pari pour lui.

Beaucoup de gens disent que l'éthanol endommagera votre moteur, et certains conducteurs recherchent même un carburant plus cher mais sans éthanol.

De Hann a déclaré que le problème de l'éthanol est le même que celui de l'alcool que vous buvez, il vous déshydrate et peut assécher le caoutchouc, en particulier les tuyaux en caoutchouc de votre véhicule.

De nombreux véhicules utilisent désormais un caoutchouc synthétique plus durable, ce qui l'aide à résister à l'éthanol. Encore une fois, la plupart des gaz vendus aujourd'hui contiennent jusqu'à 10 % d'éthanol.

Dans une voiture classique des années 1970 ou 1980, plus d'éthanol peut être une mauvaise idée. Dans un véhicule fabriqué après 2010, De Hann a déclaré que votre véhicule pouvait très probablement utiliser du 88 sans plomb.

L'US EPA a déclaré que le sans plomb 88 peut être utilisé dans la plupart des véhicules construits après 2001. De Hann a déclaré que c'était une bonne idée de vérifier le manuel de votre véhicule.

Si vous êtes intéressé à l'essayer, de nombreuses stations-service Sheetz le proposent. Et d'autres s'y mettent petit à petit.

Maintenant, les bateaux, les motos et les outils à essence sont une autre histoire. Il y a un débat pour savoir si le problème est l'éthanol ou si ce sont les gens qui ne prennent pas soin des outils avec des produits comme le stabilisateur de carburant. C'est un débat auquel je ne suis pas qualifié pour participer - mais il est généralement recommandé d'utiliser un carburant sans éthanol comme le REC-90. Il est également vendu en canettes dans les centres d'accueil.

Avec le flex fuel, vous devez vous assurer que votre véhicule est conçu pour l'utiliser.

Selon l'EPA, seuls les véhicules conçus pour utiliser l'E85 peuvent l'utiliser comme carburant. Vous pouvez vérifier si votre véhicule peut utiliser l'E85 sur pearsonfuels.com/flex-fuel-car-check/.

Les véhicules à carburant flexible auront normalement un bouchon d'essence jaune ou un badge indiquant "carburant flexible". Les véhicules qui ne peuvent pas l'utiliser peuvent avoir un panneau d'interdiction E85 (le cercle avec la croix à travers.)

Cela ne veut pas dire que le flex fuel est inutile. Certains pilotes utilisent E85 pour la performance, citant son indice d'octane élevé. Il y a aussi des arguments environnementaux. Il brûle plus proprement et est fait de maïs au lieu de combustibles fossiles. Mais la question de savoir si cette culture du maïs est durable est un débat, et je ne couvre que les débats sur l'argent.

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