Jerry Falwell Jr. Maintient le Liberty Campus ouvert, minimisant le coronavirus

Jerry Falwell Jr., président de la Liberty University et proche allié du président Donald Trump, maintient le campus ouvert alors que les étudiants reviennent des vacances de printemps, malgré le fait que des centaines de collèges à travers l'Amérique se connectent en ligne et renvoient les étudiants chez eux pour le reste du semestre.

Cette semaine, environ 5 000 étudiants de Liberty retournent sur le campus de Lynchburg, en Virginie. Alors que les cours passent à l'enseignement en ligne, Falwell Jr. encourage toujours les étudiants à revenir sur le campus. Il ordonne également aux professeurs "sans exemption de santé valide" de se présenter au travail sur le campus et de continuer à tenir des heures de bureau en personne, a rapporté mardi le Richmond Times-Dispatch.

Selon le Virginia Department of Health, il y a actuellement au moins 290 cas de COVID-19 en Virginie, dont 45 personnes hospitalisées et six décédées. Il y a également deux cas confirmés dans les comtés d'Amherst et de Bedford, qui bordent la ville de Lynchburg.

Alors que les cas augmentent, le gouverneur Ralph Northam a ordonné la fermeture des écoles publiques K-12 de Virginie pour le reste de l'année scolaire et a ordonné la fermeture de nombreuses entreprises non essentielles.

Des dizaines d'autres établissements d'enseignement supérieur de Virginie, dont l'Université de Virginie à Charlottesville, l'Université Virginia Tech et l'Université Washington & Lee, suspendent les cours en personne et passent à l'enseignement en ligne pour les prochaines semaines ou le reste du semestre.

Falwell a publiquement minimisé la menace du coronavirus ces dernières semaines. Alors que Liberty garde les dortoirs, les bâtiments universitaires et les bibliothèques ouverts, Falwell Jr. a déclaré au Times-Dispatch que l'école plafonne les rassemblements sur le campus à 10 personnes et a identifié un vieil hôtel que l'université prévoit d'utiliser pour mettre en quarantaine les étudiants malades si nécessaire.

"Je pense que nous protégeons en quelque sorte les étudiants en les réunissant sur le campus", a-t-il déclaré au Times-Dispatch. "Quatre-vingt-dix-neuf pour cent d'entre eux n'ont pas l'âge d'être à risque et ils n'ont pas de conditions qui les mettent en danger."

Malgré l'affirmation de Falwell, les jeunes risquent toujours de contracter la maladie ou de la transmettre à d'autres. Vendredi, le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé a averti que des personnes jeunes, par ailleurs en bonne santé, peuvent tomber gravement malades, déclarant : "Aujourd'hui, j'ai un message pour les jeunes : vous n'êtes pas invincible. Ce virus pourrait vous mettre à l'hôpital pendant des semaines ou même vous tuer".

Et garder Liberty ouvert et concentrer autant de personnes dans un même espace va à l'encontre des conseils des experts en santé publique, qui soutiennent que la distanciation sociale agressive et les personnes restant à la maison et loin des autres sont le moyen le plus efficace d'arrêter la propagation du virus.

Falwell Jr. s'est engagé de manière combative en ligne avec les critiques de sa décision de garder le campus ouvert. Le 15 mars, il a qualifié Jeff Britain, un parent de trois étudiants de Liberty qui s'est inquiété de la propagation du virus par des étudiants à des parents plus âgés, de "factice" sur Twitter pour avoir remis en question le rejet par Falwell des directives de distanciation sociale.

Falwell Jr., un fervent conservateur et partisan de Trump, a également minimisé la gravité de la crise et a même fait valoir que la couverture médiatique du virus est un stratagème pour saper la présidence de Trump.

Lors d'une apparition le 15 mars sur "Fox & Friends", Falwell a faussement suggéré que l'inquiétude concernant le COVID-19 est exagérée et que les médias le surestiment spécifiquement pour blesser Trump. Il a également affirmé sans preuve que le virus est une arme biologique concoctée par la Corée du Nord et la Chine pour cibler Trump.

"C'est juste étrange pour moi de voir combien de personnes réagissent de manière excessive. Le virus H1N1 en 2009 a tué 17 000 personnes, c'était aussi la grippe je pense, et il n'y avait pas le même niveau de battage médiatique. Vous ne l'avez tout simplement pas vu aux informations 24h/24 et 7j/7 et vous vous demandez s'il y a une raison politique à cela", a déclaré Falwell.

Non seulement le virus a frappé d'autres pays incroyablement durement, mais les experts en santé publique disent que le COVID-19 se propage plus rapidement et est beaucoup plus meurtrier que la grippe, en particulier pour les Américains plus âgés et ceux qui ont des problèmes de santé sous-jacents. Et contrairement à la grippe saisonnière, il n'existe pas de vaccin contre le COVID-19.

Dans son apparition sur Fox News, Falwell Jr. a ensuite suggéré que le virus était une arme biologique liée à la Corée du Nord, en disant : "Le propriétaire d'un restaurant m'a demandé : 'Tu te souviens quand le dirigeant nord-coréen a promis un cadeau de Noël pour l'Amérique en décembre, se pourrait-il qu'ils se soient réunis avec la Chine et que ce soit ce cadeau ?' Je ne sais pas, mais il se passe quelque chose d'étrange."

Il n'y a aucune preuve pour étayer l'affirmation de Falwell Jr. selon laquelle le virus est une arme biologique conçue pour blesser Trump, ou que la Corée du Nord a joué un rôle dans l'épidémie initiale du virus, qui a été identifiée pour la première fois à Wuhan, en Chine.

Lire la suite