Le message et le style de Jerry Rawlings occupent une place importante dans la politique ghanéenne

Demandez à n'importe quel Ghanéen de deviner quel parti politique je suis susceptible de soutenir et il vous dira, sans mâcher ses mots, le National Democratic Congress (NDC). Cette hypothèse découle du fait que ma famille vient de la région de la Volta au Ghana.

Demandez à n'importe quel Ghanéen de deviner quel parti politique je suis susceptible de soutenir et il vous dira, sans mâcher ses mots, le National Democratic Congress (NDC). Cette hypothèse découle du fait que ma famille vient de la région de la Volta au Ghana.

Le fondateur du NDC était Jerry John Rawlings, qui a dirigé le Ghana en dictateur militaire et en tant que président démocratiquement élu de 1981 à 1992 et de 1993 à 2001, respectivement, et qui est décédé le mois dernier dans un hôpital public d'Accra. Le père de Rawlings était écossais et sa mère était originaire de la région de la Volta, c'est pourquoi le parti qu'il a fondé obtient toujours plus de 80 % des voix là-bas.

La politique au Ghana est encore très divisée ethniquement ; les électeurs de la région d'Ashanti votent massivement pour les candidats présidentiels du Nouveau parti patriotique (NPP), c'est pourquoi les gens supposent par réflexe que mon allégeance politique est fonction de mon appartenance ethnique. (Ce n'est pas le cas ; je crois que la politique devrait transcender l'ethnicité et que les politiciens doivent convaincre les électeurs de les soutenir sur la base de la politique.)

Rawlings n'a pas provoqué la division ethnique dans la politique ghanéenne, mais cela a joué à son avantage politique lorsqu'il a réintroduit à contrecœur la démocratie multipartite en 1992.

Rawlings était apparu pour la première fois sur la scène politique en 1979 à la suite d'un coup d'État militaire réussi et, en tant que président du Conseil révolutionnaire des forces armées, il s'était lancé dans son tristement célèbre « nettoyage de la maison ». Sa mauvaise gestion des affaires économiques a cependant conduit les politiciens à le persuader de remettre le gouvernement à une administration civile et il a acquiescé. Plus tard banni de la caserne entre 1979 et 1981, il a fraternisé avec des universitaires de gauche à l'Université du Ghana et s'est familiarisé avec la théorie de la dépendance - qui blâmait le "noyau" riche de l'économie mondiale pour l'exploitation et le sous-développement de la "périphérie" plus pauvre - une approche qui correspondait à ses convictions fondamentales.

L'économie s'était encore plus détériorée, sous le gouvernement civil de Hilla Limann, au moment de la « deuxième venue » de Rawlings lors du coup d'État du 31 décembre 1981. Sous sa direction en 1983, l'économie du Ghana était en ruine, c'était la pire des époques : la nourriture et le carburant étaient rares, et les gens devaient faire la queue pendant des heures juste pour acheter du kenkey non cuit (pâte de maïs fermentée). En raison des difficultés économiques et de la faim généralisée, les gens ont développé ce que l'on appelait populairement la «chaîne Rawlings» - caractérisée par des «gorges profondes» et une peau émaciée autour du cou, exposant des clavicules saillantes.

Face à une telle privation, Rawlings a fait demi-tour; l'adepte de la théorie de la dépendance a conclu un accord avec les donateurs multilatéraux occidentaux. Le Fonds monétaire international et la Banque mondiale ont sauvé l'économie et il y avait de nouveau de la nourriture et du carburant, mais le Ghana a beaucoup sacrifié aux politiques néolibérales des banques. Les branches productives du gouvernement, les entreprises publiques, ont été privatisées et les gens ont dû payer pour divers services sociaux ; le premier a mis en colère les universitaires de gauche, mais le second, fait intéressant, n'a pas diminué le soutien populaire au charismatique Rawlings, qui a remporté deux élections nationales.

Après les élections de 1992 et 1996, l'effet Rawlings sur le modèle de vote ethniquement aligné au Ghana s'était enraciné et devrait rester le cas pendant de nombreuses décennies à venir. (Depuis que Rawlings a quitté la présidence, le NDC n'a jamais présenté de candidat présidentiel de la Volta, mais le parti a néanmoins remporté plus de 80 % des voix dans la région à chaque élection depuis 2000.) Les habitants de la Volta, qui sont en grande partie ethniquement Ewe, sont généralement bombardés de messages pro-NDC, tout comme mes amis Akan, de la région d'Ashanti, ont été largement nourris d'arguments en faveur du NPP.

Par conséquent, les partis politiques, s'appuyant sur les allégeances ethniques, font peu pour élever la conscience politique des jeunes et exploitent plutôt ces alignements ethniques dans leur quête pour gagner les élections. Les deux principaux partis ghanéens semblent commettre l'erreur dont Frantz Fanon a parlé dans Les Misérables de la Terre : s'organiser selon des critères ethniques.

L'esprit du premier président du Ghana, Kwame Nkrumah, plane toujours sur la nation. L'homme salué comme Osagyefo (Rédempteur) est encore connu pour son leadership visionnaire qui a placé le Ghana sur la voie de la modernité et continue d'inspirer des générations de dirigeants ghanéens après lui. L'ancien chef militaire Ignatius Acheampong, l'ancien président Limann et Rawlings ont tous cherché à gagner l'attrait populaire en profitant de l'héritage de Nkrumah.

Mais les dieux ont parfois des pieds d'argile. La faiblesse de Nkrumah était sa préférence pour un État à parti unique, et celle de Rawlings était les retombées du coup d'État de 1979 : la flagellation publique des femmes du marché, l'exécution de juges innocents et la confiscation de la propriété privée des civils. Tous deux étaient cependant d'honnêtes hommes entourés de cupides nommés par le cabinet.

De nos jours, il n'est pas rare d'entendre de jeunes Ghanéens faire référence dans les conversations quotidiennes à Nkrumah et Rawlings. Ces deux anciens présidents occupent une grande place dans notre imaginaire politique national. Cependant, chaque fois que leurs personnalités sont invoquées ou que leurs héritages sont référencés, c'est pour différentes raisons : dans le drame qu'est la politique ghanéenne, Nkrumah joue le rôle du leader visionnaire, et Rawlings est le leader sensé.

Si le déclencheur de la conversation est lié au manque de vision de la classe dirigeante, mis en évidence par une politique gouvernementale qui semble refléter l'agenda myope du parti politique au pouvoir ou une absence flagrante de leadership, alors le fantôme de Nkrumah est convoqué avec des phrases comme "Le Ghana ne se développera pas tant que nous n'aurons pas un autre Kwame Nkrumah" ou "Regardez ce que Nkrumah a pu construire en peu de temps par rapport aux politiciens cupides d'aujourd'hui".

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Si la conversation porte sur l'absence d'ordre dans le pays ou sur une démonstration impudente d'indiscipline de la part de citoyens ou de politiciens, alors on est plus susceptible d'entendre : "Ah, ce dont nous avons besoin dans ce pays, c'est de quelqu'un comme Rawlings" ou "Cette absurdité n'aurait pas lieu sous Rawlings". Selon des histoires racontées aux Ghanéens, Rawlings était le sévère disciplinaire qui a instillé l'ordre dans la société ghanéenne et a rapidement puni les mécréants ; après tout, il a été un dictateur militaire pendant une décennie.

Alors que le Ghana approche de sa prochaine élection le 7 décembre, il y a un désintéressement général dans l'exercice du vote parmi mes amis - la classe moyenne, la trentaine diplômée de l'université. Cette apathie est née de la déception face à la sous-performance pérenne des deux grands partis et d'une préférence générale pour un leadership de style autoritaire, à la Rawlings. Ils croient que, généralement, les masses sont incalcitrantes et très difficiles à raisonner, et qu'un dirigeant doit leur faire avaler le remède amer de la réforme du développement parce qu'ils ne peuvent pas être persuadés d'accepter ce qui est bon pour eux. Ils sont également fermement convaincus qu'il existe des personnes égoïstes dans la plupart des bureaucraties gouvernementales qui s'opposeront aux réformes du développement pour des raisons très étroites ou les bloqueront tout simplement.

Joseph RA Ayee, professeur de sciences politiques à l'Université du Ghana, a résumé la situation dans les bureaucraties gouvernementales du Ghana en catégorisant leurs membres comme des saints (politiciens et bureaucrates engagés), des démons (groupes hostiles et apathiques) et des sorciers (analystes politiques). "Les politiques et programmes publics n'ont pas atteint leurs objectifs", soutient Ayee, "en grande partie parce que les saints sont peu nombreux, les démons nombreux, les sorciers inappropriés, les systèmes complexes et les organisations faibles".

Sous la surveillance d'un leader pragmatique tel que Rawlings, soutiennent ceux qui prônent une approche d'amour dur, les démons seraient rapidement extirpés. En effet, pour un pays en développement comme le Ghana, il n'est pas rare de s'attendre à ce que les premières étapes du développement impliquent de marcher sur les pieds de certains groupes d'intérêt dont les incitations sont menacées par les réformes. Cependant, que se passerait-il si les réformes poussées avaient un impact négatif et que les éléments qui leur résistent ne sont pas des saboteurs mais des citoyens bien intentionnés, pourrait-on facilement répliquer, citant l'exemple des programmes d'ajustement structurel du FMI et de la Banque mondiale que le NDC de Rawlings a défendus de la fin des années 1980 aux années 1990, et dont les effets néfastes sont encore palpables aujourd'hui.

Ce dont le Ghana a besoin, c'est d'une démocratie de développement ; les dictatures militaires, même du type Rawlings, n'ont mené nulle part le pays. Les démons, les agents incalcitrants et les saboteurs d'Ayee peuvent exister, mais un système politique qui nourrit le sentiment d'une vision partagée et d'un objectif commun et articule correctement les sacrifices et les engagements que tout le monde - y compris les dirigeants - doit faire a de meilleures chances de conduire le pays à la prospérité.

En matière de corruption, Rawlings était sans défaut, et c'est pourquoi, plus que toute autre chose, tant de Ghanéens l'admirent.

Comme l'écrivait Fanon, « le parti, au lieu d'accueillir l'expression du mécontentement populaire, au lieu de prendre pour but fondamental la libre circulation des idées du peuple jusqu'au gouvernement, forme un paravent et interdit de telles idées ».

Malgré ses nombreux défauts, c'était le désir passionné de Rawlings de changer les idéaux de la classe dirigeante et de la population en général. En matière de corruption, il était sans tache, et c'est pourquoi, plus que toute autre chose, tant de Ghanéens de ma génération, même ceux qui dénoncent la dictature, l'admirent.

Dans une vidéo partagée sur de nombreuses plateformes de médias sociaux par de jeunes fans de feu l'ancien président, il a défié un public dans son baryton autoritaire caractéristique : « Je vous mettrais au défi d'aller aligner certains de vos meilleurs policiers… certains de vos meilleurs… juges, faites des allégations contre moi… Je serai celui qui passera », a-t-il déclaré. "Si nous pouvons apprendre à être assez audacieux pour restaurer la valeur de la vérité dans notre société, alors nous aurons justice."

Peu de politiciens actuels et anciens peuvent poser publiquement ce défi, et c'est pourquoi Rawlings, même après son décès, continuera d'avoir de nombreux jeunes admirateurs.

Noble Kofi Nazzah est un écrivain indépendant et critique culturel ghanéen. Il est titulaire d'une licence de l'Université du Ghana et d'une maîtrise de l'Université Webster et de la London School of Economics and Political Science. Twitter: @etornamkenny

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