Julian Assange Catalogne Indépendance Mouvement et Référendum Espagne

Note de la rédaction : 10 février 2023— Les e-mails internes de Twitter divulgués en janvier suggèrent que l'ancien responsable de la sécurité de la plate-forme était sceptique quant à la fiabilité du tableau de bord Hamilton 68.

Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, s'est emparé d'un référendum historique sur l'indépendance prévu dimanche dans la région espagnole de Catalogne, utilisant son compte Twitter pour diffuser un récit pro-séparatiste visant à vilipender le gouvernement central espagnol et à célébrer le nationalisme catalan.

Assange, à toutes fins utiles, est devenu le principal porte-parole international du mouvement indépendantiste. La grande majorité de ses tweets ce mois-ci, dans de nombreux cas écrits en espagnol et en catalan, se sont concentrés sur la promotion du sécessionnisme catalan et de "l'autodétermination" comme rempart contre la "répression" de Madrid.

L'agence de presse russe Sputnik a également aidé – et a pris note des tweets d'Assange.

Le média a publié 220 articles sur le mouvement indépendantiste catalan entre le 11 et le 27 septembre, selon le Digital Forensic Research Lab de l'Atlantic Council, la plupart avec des titres faux ou trompeurs et un parti pris clair pour l'indépendance. Les gros titres du média donnaient "plus d'importance à Assange" que le leader séparatiste catalan Carles Puigdemont ou le Premier ministre espagnol Mariano Rajoy.

"Catalan" était le troisième hashtag le plus tendance parmi les comptes Twitter liés aux opérations d'influence russes au moment de la publication de cet article, selon Hamilton 68, une plateforme numérique qui vise à suivre la propagande russe en temps réel.

On ne sait pas combien de ces utilisateurs sont des robots. Mais un essaim de ces comptes automatisés a également promu et répété les accusations d'Assange d'inconduite et d'oppression par le gouvernement central espagnol.

"Une partie importante de l'amplification précoce" du tweet le plus populaire d'Assange sur la Catalogne provenait de comptes automatisés, a rapporté The Atlantic Council. Le modèle s'est étendu à ses autres tweets liés à la Catalogne, dont un où il a comparé les événements en Catalogne avec ceux de la place Tiananmen à Pékin et un autre où il a qualifié Madrid de "monarchie de la banane".

Le récit qu'Assange a colporté n'est pas, à la base, trop éloigné de la base : Madrid a déclaré le référendum illégal et la police fédérale a perquisitionné une douzaine de bureaux du gouvernement régional catalan la semaine dernière - et arrêté quatorze responsables régionaux - dans le but de bloquer le vote. Et bien que les électeurs catalans n'aient jamais approuvé la sécession lors des référendums précédents, la répression de Madrid pourrait les faire réfléchir à deux fois.

Mais les caractérisations exagérées d'Assange de Madrid comme une "monarchie de la banane" et le référendum lui-même comme une "guerre" entre "une puissance occupante" et "une lutte de libération" ont créé le genre d'hystérie et de division qui risque de fracturer non seulement l'Espagne mais l'ensemble de l'Union européenne - et que la Russie, observant de loin, prospère.

"Le sort du président Rajoy, du PP (le parti au pouvoir en Espagne), des services de sécurité et de la justice espagnoles est en jeu sur la Catalogne", a tweeté Assange vendredi. "Une onde de choc arrive et aucune astuce n'est trop sale, aucun mensonge n'est trop audacieux et aucune escalade n'est trop pour qu'un état profond puisse se sauver. Regardez."

Le dénonciateur de l'Agence de sécurité nationale, Edward Snowden, s'est également rallié à la cause, qualifiant le mouvement indépendantiste de Catalogne de lutte pour les droits de l'homme. Il a tweeté la semaine dernière un lien vers un éditorial écrit par le chef du mouvement séparatiste de Catalogne, écrivant que "la répression espagnole contre les discours, la politique et les rassemblements gênants en #Catalogneest une violation des droits de l'homme."

Wikileaks a également été militarisé : son compte Twitter, que beaucoup pensent être géré par Assange, a allégué la semaine dernière que Madrid tentait d'"écraser" le vote du 1er octobre.

Mark Kramer, directeur du programme Project on Cold War Studies au Davis Center for Russian and Eurasian Studies de Harvard, a déclaré que WikiLeaks est devenu "un outil de propagande pratique pour le gouvernement russe" dans ses efforts pour semer le chaos parmi les États de l'OTAN et l'Union européenne.

"Julian Assange a fondé Wikileaks en raison de son hostilité virulente envers les États-Unis et les autres démocraties occidentales, et il s'est de plus en plus transformé en larbin du Kremlin pour aider à saper l'OTAN et l'UE", a déclaré Kramer. "Lui et les autorités russes partagent une profonde animosité envers l'Occident capitaliste démocratique, et Assange est devenu un porte-parole fiable de la propagande et de la désinformation du Kremlin."

Vendredi, Assange a semblé faire écho à un rapport Spoutnik publié ce matin-là qui indiquait que l'Espagne avait fermé l'espace aérien au-dessus de la Catalogne pour empêcher les petits avions de prendre des photos de la participation au référendum.

Le gouvernement a décidé de restreindre l'espace aérien au-dessus de la région en préparation du vote de dimanche, mais pas pour les raisons qu'Assange ou Spoutnik voudraient faire croire à leurs lecteurs. Interdire aux avions volant à basse altitude de survoler de grandes foules est depuis longtemps la procédure standard en Espagne, qui a mis en œuvre les règles avant les grands événements sportifs dans le passé.

Le journal espagnol El Pais a rapporté jeudi que le Kremlin "utilisait la crise catalane comme un moyen d'approfondir les divisions au sein de l'Europe et de consolider son influence internationale... sous la forme de sites Web qui publient des canulars, l'activité d'activistes tels que le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, et une légion de bots - des millions de comptes automatisés sur les réseaux sociaux qui peuvent transformer des mensonges en sujets d'actualité".

Le lien entre Assange, WikiLeaks et la Russie a toujours été trouble. La communauté du renseignement américain pense que les trois ont travaillé ensemble pour saper Hillary Clinton lors des élections de 2016, tandis qu'Assange a fermement nié que la Russie était sa source de courriels piratés du Comité national démocrate.

Mais comme l'a noté cette semaine le journaliste et chercheur russe Casey Michel, le Kremlin n'a pas exactement été un observateur impartial des récents troubles politiques en Espagne.

"Les défenseurs de l'indépendance catalane font partie de ceux qui se sont envolés pour Moscou pour rencontrer un groupe qui, à partir de 2016, a reçu un financement du Kremlin pour aider à mettre en réseau les groupes séparatistes occidentaux", a noté Michel.

"Ce groupe, le Mouvement anti-mondialisation de Russie, a publié la semaine dernière une déclaration soutenant la poussée de sécession, comparant la Catalogne à la Crimée - cette dernière continue d'être largement considérée dans la communauté internationale comme faisant partie intégrante de l'Ukraine."

Le mouvement anti-mondialisation, qui s'est associé au groupe séparatiste californien Yes California à la fin de l'année dernière, vise à promouvoir les "valeurs morales traditionnelles" et "soutient les pays et les peuples qui ... cherchent un programme alternatif" à la "monopolisation du système mondial de relations et de gouvernance" par les États-Unis, selon son site Internet.

La première conférence Dialogue des Nations du mouvement, qui s'est tenue à Moscou en 2015, a réuni des dirigeants séparatistes de Porto Rico, d'Hawaï et du mouvement nationaliste noir Uhuru. Sa deuxième conférence, partiellement financée par une subvention du Kremlin de 54 000 dollars, a réuni « des représentants des mouvements de libération nationale du monde entier ».

Kramer, de Harvard, a déclaré que le soutien de la Russie aux mouvements sécessionnistes occidentaux n'a rien à voir avec "la volonté de défendre le principe de souveraineté".

Il a noté que la Russie a été très sélective sur les mouvements séparatistes qu'elle veut soutenir et ceux qu'elle veut réprimer, soulignant le bastion de Moscou sur la Tchétchénie et le refus de reconnaître le Kosovo en tant que pays indépendant tout en soutenant les forces séparatistes en Géorgie et en annexant de force la Crimée à l'Ukraine.

En Europe, a ajouté Kramer, Moscou a soutenu la candidature à l'indépendance du Parti national écossais dans le cadre de sa "campagne vigoureuse pour semer le trouble et la division au sein de l'OTAN et de l'UE... maintenant, les autorités russes font la même chose avec le référendum sur l'indépendance de la Catalogne".

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