Les régulateurs environnementaux du Maine sont sur le point de finaliser les règles visant à réduire les émissions des réservoirs de pétrole de South Portland

Les émissions ne sont-elles que des odeurs désagréables ou provoquent-elles des maladies comme l'asthme ou le cancer ?

Les émissions ne sont-elles que des odeurs désagréables ou provoquent-elles des maladies comme l'asthme ou le cancer ?

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Les émissions ne sont-elles que des odeurs désagréables ou provoquent-elles des maladies comme l'asthme ou le cancer ?

Au cours des 20 mois qui ont suivi l'adoption de la législature de l'État du Maine et la signature par la gouverneure Janet Mills d'une loi exigeant une surveillance plus étroite et plus fréquente des émissions des réservoirs de pétrole dans le sud de Portland, le département de la protection de l'environnement de l'État a travaillé sur la nouvelle réglementation.

Une audience publique du Comité de l'environnement et des ressources naturelles a examiné mercredi les nouvelles règles proposées, y compris les plans d'inspection trimestrielle des réservoirs, d'installation de nouveaux moniteurs de qualité de l'air sur la propriété des réservoirs (connus sous le nom de "surveillance de la ligne de clôture"), pour réduire les fumées qui s'évaporent des réservoirs en obligeant les propriétaires à rendre les toits des réservoirs réglables (ou "flottants") et à isoler les réservoirs chauffés pour maintenir leur température constante.

"C'est une situation vraiment urgente, et nous ne pouvons vraiment pas avoir de retards, aucun changement dans les règles proposées maintenant", a déclaré la sénatrice Anne Carney, membre du comité qui a parrainé la loi de 2021, dans une interview. "Nous avons besoin de ces informations maintenant, afin que nous puissions commencer à prendre des mesures pour protéger la santé publique."

Une quinzaine de personnes ont témoigné en personne ou à distance, et personne ne s'est opposé à la nouvelle réglementation.

"Je pense que les gens ont le droit de ne pas être lésés par la pollution industrielle", a déclaré Susan Henderson, une résidente de South Portland. "Ces produits chimiques ne sont pas bons pour les gens."

Todd Martin, coordinateur de la sensibilisation à la base pour le Conseil des ressources naturelles du Maine, a déclaré : « Nous n'avons aucun contrôle sur la pollution de l'air dans les autres États, mais ce que nous pouvons contrôler, c'est la pollution de l'air qui provient de notre État.

Avec environ 100 réservoirs fonctionnant au-dessus du sol, dont beaucoup près des maisons ou en vue du lycée South Portland et en face de l'école Kaler, une école primaire, les 27 000 habitants de la ville s'inquiètent des risques pour la santé.

Carney a déclaré: "Ce que j'entends de la part des électeurs, je reçois des e-mails de parents disant que la gorge de leurs enfants brûle alors qu'ils sont sur le terrain de jeu pendant la récréation de l'école Kaler. Lorsque les gens regardent des matchs de sport au lycée éprouvent la brûlure causée par les fumées. "

Jeff Crawford, directeur, Bureau de la qualité de l'air, Département de la protection de l'environnement du Maine, a présenté un résumé des règlements en attente.

Un projet de loi devant le comité pourrait entraîner leur mise en vigueur dès ce printemps ou cet été.

Le DEP a déjà détecté des niveaux élevés de deux produits chimiques cancérigènes avec des moniteurs d'air déployés autour de South Portland à différentes distances des parcs de stockage - l'acroléine et le naphtalène.

"Ce sont tous les deux des polluants dangereux, ils pourraient donc causer, outre le cancer, des effets neurologiques ou autres", a déclaré Crawford dans une interview.

Lorsqu'on lui a demandé si les données disponibles étaient suffisantes pour prouver une corrélation entre les réservoirs et ces polluants, Crawford a répondu: "Non. C'est le problème."

Dan Walker, un avocat de Global Partners, basé au Massachusetts, l'une des six sociétés propriétaires de réservoirs, a remis en question la valeur de la surveillance sur site et a suggéré qu'elle soit moins fréquente.

Walker a déclaré au comité : "Donnez au DEP l'autorité et la flexibilité de s'adapter comme bon lui semble. La surveillance continue n'est pas bon marché..C'est très cher, surtout à perpétuité."

En 2019, l'Agence américaine de protection de l'environnement a annoncé que deux des six sociétés qui possèdent plusieurs réservoirs, Global Partners et Sprague Resources, fondée dans le Maine, dépassaient les plafonds d'émissions autorisées en violation de la Clean Air Act.

Walker a déclaré: "Notre client, Global, ils n'ont pas peur des résultats."

Les réservoirs sont autorisés à émettre 700 tonnes de composés organiques volatils (COV) et d'autres gaz chaque année, mais les quantités supposées être émises ne sont que des estimations de l'entreprise basées sur le volume, l'activité et les températures du réservoir, toutes calculées à l'aide des normes nationales de l'industrie approuvées par les régulateurs fédéraux et étatiques.

Abby Huntoon, de Protect South Portland, a déclaré au comité: "L'industrie a été autorisée à utiliser des auto-déclarations non fiables basées sur des estimations à partir d'une formule créée par l'industrie."

Une fois les nouvelles règles en vigueur, il pourrait encore falloir trois ans pour collecter suffisamment de données pour déterminer si l'air de South Portland est sûr à respirer.

"Nous avons vraiment besoin de trois ans de données pour le faire", a déclaré Crawford. "Sur une période de trois ans, on peut obtenir une bonne moyenne."

Carney a déclaré: "La question est:" Quelle est la qualité de l'air autour de ces réservoirs? Et la seule façon de répondre à cela est de tester l'air et de découvrir et de rassembler les données, puis de prendre les mesures de protection que nous devons prendre pour la communauté."