Oregon House vote pour laisser les Oregoniens pomper leur propre gaz

L'Oregon House a approuvé lundi à une écrasante majorité un projet de loi autorisant les options de libre-service dans toutes les stations-service de l'Oregon, ce qui soulève une possibilité réelle que l'État abandonne sa place comme l'un des deux États interdisant toujours à de nombreux conducteurs de toucher la pompe.

La chambre a adopté le projet de loi 2426 de la Chambre par 47 voix contre 10, plusieurs législateurs affirmant que leurs électeurs avaient clairement indiqué qu'ils aimeraient avoir le droit légal de remplir leurs propres réservoirs. Le projet de loi passe maintenant au Sénat.

Comme des propositions similaires au fil des ans, HB 2426 ne mettrait pas fin au ravitaillement en carburant à service complet auquel la plupart des Oregoniens sont habitués. Au contraire, le projet de loi permettrait à toutes les stations-service de détail de l'État de désigner jusqu'à la moitié de leurs pompes en libre-service.

Les stations des comtés les plus peuplés de l'Oregon seraient toujours tenues d'employer au moins un préposé et de facturer le même montant pour l'essence des pompes à service complet qu'elles le font en libre-service.

Le projet de loi ne ferait pas grand-chose pour modifier les règles existantes dans les comtés ruraux de l'Oregon qui permettent aux conducteurs de pomper leur propre essence. Vingt des 36 comtés de l'État sont désignés comme ruraux à ces fins dans le cadre de la proposition.

L'Oregon et le New Jersey sont les seuls États qui exigent encore que les conducteurs fassent pomper leur carburant par un préposé. La règle en Oregon remonte à 1951 et trouve son origine dans des préoccupations concernant la sécurité incendie et la création d'emplois, entre autres.

La loi de l'État stipule actuellement que le fait de pomper leur propre essence peut exposer les conducteurs à divers dangers, notamment les fumées, les surfaces glissantes et le fait de laisser les enfants sans surveillance. Enfreindre la règle peut entraîner une amende de 500 $, et l'État a longtemps résisté aux protestations des propriétaires de stations-service et de nombreux résidents selon lesquelles l'exigence est dépassée.

HB 2426 est soutenu par des groupes comme l'Oregon Fuels Association, qui a fait valoir qu'il est devenu de plus en plus difficile d'embaucher des préposés.

"Comme l'ont expliqué les propriétaires de stations-service, trouver des employés pour pomper de l'essence est extrêmement difficile - et même impossible dans certains cas - ce qui, à son tour, rend impossible le maintien des stations-service ouvertes et en fonctionnement", a déclaré le groupe dans son témoignage. "HB 2426 aide à soulager la pression sur ce marché du travail serré tout en préservant le choix de faire le plein de votre propre véhicule ou d'opter pour un préposé pour faire le plein du véhicule."

La chef de la majorité à la Chambre, Julie Fahey, une démocrate d'Eugene et l'un des principaux sponsors du projet de loi, a comparé la proposition à offrir le même choix aux consommateurs auxquels sont désormais confrontés de nombreuses épiceries.

"Personnellement, à l'épicerie, j'utilise habituellement les voies de caisse surveillées", a déclaré Fahey. "Mais s'il y a une longue file d'attente, et que je suis pressé, et que je n'ai que quelques articles, j'irai aux caisses automatiques. Je m'attends à faire la même chose avec mon propre carburant. S'il fait froid et que je suis fatigué, peut-être que je me garerai dans les voies à service complet. Mais si je suis pressé et qu'il y a une file d'attente, j'utiliserai la voie libre-service."

Un sondage a suggéré qu'une majorité d'Oregoniens sont désormais favorables à la possibilité de pomper leur propre gaz. Mais cette préférence pourrait ne pas être valable dans toutes les circonscriptions législatives. La représentante d'État Jami Cate, une républicaine libanaise, a déclaré qu'elle avait demandé à ses électeurs de peser sur le projet de loi et qu'elle avait été surprise par la réponse.

"J'ai été très ému par les paragraphes qui ont été écrits sur la peur de savoir où cela va", a déclaré Cate, qui a voté contre le plan de libre-service. "Vraiment juste cette incertitude de: prenons-nous des mesures vers un état entièrement libre-service pour notre ravitaillement?"

D'autres opposants sont exaspérés par l'inclusion d'une clause d'urgence sur le projet de loi qui garantirait qu'il entre en vigueur immédiatement après son adoption, ce qui rend plus difficile pour les électeurs de l'Oregon de revenir en arrière.

Le représentant de l'État Kevin Mannix, R-Salem, a déclaré qu'il avait entendu de ses électeurs qu'ils voulaient pouvoir pomper leur propre gaz, mais il a déclaré que l'État devrait être clair sur le fait que la proposition pourrait coûter des emplois.

C'est "une bonne chose pour les gens qui achètent de l'essence, je crois", a déclaré Mannix, qui a soutenu le projet de loi. "Mais inquiétons-nous pour ceux qui assistent à ces pompes."

Lors d'un vote au sol, plus de démocrates que de républicains ont trouvé des raisons de s'opposer au projet de loi, représentant sept des 10 votes "non".

L'Oregon a réduit à plusieurs reprises ses exigences de service complet au fil des ans, permettant aux motocyclistes et aux conducteurs des zones rurales de pomper leur propre essence. Mais des autorisations plus larges ont été repoussées à plusieurs reprises.

L'année dernière, une proposition très similaire à HB 2426 s'est retrouvée embourbée dans le comité de rédaction du budget de l'État, après que le Bureau du prévôt des incendies de l'État a fait part de ses inquiétudes. Un ravitaillement en libre-service augmenterait les plaintes et les enquêtes et nécessiterait une dépense de plus de 1 million de dollars pour du personnel supplémentaire.

Mais le bureau ne semble pas avoir soulevé les mêmes préoccupations cette année, et HB 2426 devrait désormais avoir un impact fiscal minimal. Alison Green, porte-parole du bureau du commissaire des incendies, a noté dans un e-mail que HB 2426 n'oblige pas le bureau à appliquer la nouvelle réglementation avant mars 2024, "ce qui signifie que l'impact sur notre agence est réduit".

Les habitants de l'Oregon dans 25 comtés peuvent pomper leur propre gaz jusqu'à dimanche, lorsque la déclaration d'urgence du gouverneur Kate Brown pour la chaleur extrême prend fin.

Les habitants des régions rurales de l'Oregon peuvent déjà pomper leur propre gaz. Un projet de loi bipartite faisant son chemin à travers la législature donnerait cette option aux résidents de tout l'État.

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