Chars Puma inutilisables : l'armée allemande est-elle inapte à l'action ?

Suite à l'attaque de la Russie contre l'Ukraine, les dirigeants allemands ont juré de renforcer la Bundeswehr et d'assumer un rôle de premier plan au sein de l'OTAN. Mais maintenant, il y a encore une autre débâcle : tous les chars Puma de pointe sont inaptes à l'action.

L'armée allemande a fait face à un autre désastre de relations publiques lundi après que des informations ont été publiées au cours du week-end selon lesquelles un exercice d'entraînement impliquant l'une de ses armes clés, le char Puma, n'en a laissé aucune opérationnelle.

L'opposition conservatrice n'a pas tardé à sauter sur l'actualité comme preuve supposée de la mauvaise gestion par le chancelier Olaf Scholz de la Bundeswehr, notamment sous le contrôle de la ministre de la Défense Christine Lambrecht.

"C'est un cauchemar", a déclaré le chef du groupe parlementaire chrétien-démocrate (CDU), Johann Wadephul, à la chaîne publique allemande ARD. "Le Puma est censé être un système d'arme principal de l'armée allemande. Et si le Puma n'est pas opérationnel, alors l'armée n'est pas opérationnelle."

"Les critiques du Parlement sont entièrement justifiées", a déclaré Lambrecht dans un communiqué publié lundi. "Nos troupes doivent pouvoir compter sur des systèmes d'armes robustes et stables au combat."

Lambrecht a déclaré qu'elle avait chargé les départements concernés de l'armée et des fabricants Krauss-Maffei Wegmann et Rheinmetall de lui fournir une analyse de ce qui n'allait pas d'ici la fin de la semaine prochaine. Les anciens chars Marder seront utilisés dans les exercices de l'OTAN pour le moment, comme cela avait déjà été prévu, a-t-elle déclaré.

Les Pumas très complexes, qui ont coûté 17 millions d'euros (18 millions de dollars) chacun, ont mis plus d'une décennie à se développer. Initialement allumé en vert en 2002, le char était destiné à remplacer les anciens Marders, que l'Allemagne utilise depuis les années 1970. Mais le Puma était en proie à des problèmes techniques, notamment une trappe de toit qui fuyait, des lignes de visibilité restreintes pour le conducteur et des problèmes électroniques. Même une fois terminé en 2015, tous les Pumas n'ont pas pu être utilisés.

La nouvelle débâcle vient s'ajouter à plusieurs gros titres alarmants dans les médias allemands récemment sur l'état de l'armée du pays. Ceux-ci suggéraient que la Bundeswehr ne disposait que de suffisamment de munitions pour deux jours de combats intenses – un chiffre apparemment divulgué par des sources anonymes dans les milieux de la défense.

Si cela est vrai (et une telle information ne peut pas être confirmée, car c'est un secret d'État), les approvisionnements allemands en munitions sont bien en deçà des normes attendues par l'OTAN, qui exige que chaque membre dispose de 30 jours de munitions. Pour combler ce seul manque à gagner, les experts de la défense estiment que l'Allemagne doit investir 20 à 30 milliards d'euros supplémentaires.

L'état du matériel de la Bundeswehr est depuis longtemps un sujet de préoccupation : il y a eu plusieurs histoires ces dernières années sur des chars et des hélicoptères qui devaient être réparés, des fusils qui échouent par temps chaud et des soldats qui doivent s'entraîner dans le froid sans sous-vêtements thermiques.

Suite à l'invasion russe de l'Ukraine, le chancelier Olaf Scholz a annoncé un « Zeitenwende » (tournant des temps) qui a été salué comme un changement radical dans l'approche du pays en matière de politique étrangère et de stratégie militaire.

Pour prouver qu'il le pensait vraiment, Scholz a annoncé une augmentation du budget annuel de la défense, ce qui en fait le plus important de toute l'Europe, ainsi qu'un "fonds spécial" unique de 100 milliards d'euros pour moderniser l'armée.

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Neuf mois plus tard, certains se demandent où est cette montagne d'argent.

La dispute sur les munitions a déclenché un vilain échange entre le gouvernement et l'industrie de la défense allemande sur qui aurait dû prendre l'initiative : est-ce à l'industrie d'augmenter la capacité en premier, ou le gouvernement aurait-il dû passer des commandes plus rapidement ?

"Ce que j'attends maintenant de l'industrie de l'armement, c'est un renforcement des capacités", a déclaré à ARD début décembre Lars Klingbeil, chef du Parti social-démocrate (SPD) de centre gauche de Scholz. "Mais attendre et dire : Voyons ce que les politiciens nous proposent, ce n'est pas une attitude avec laquelle nous pouvons réduire ces déficits."

"Si l'industrie allemande n'y arrive pas... alors nous devons voir ce que nous pouvons acheter à l'étranger, par exemple à d'autres partenaires de l'OTAN", a ajouté Klingbeil.

Hans Christoph Atzpodien, chef de l'association allemande de l'industrie de la sécurité et de la défense BDSV, a qualifié les déclarations de Klingbeil de "plutôt erronées". Atzpodien a déclaré à l'agence de presse DPA que les principales sociétés d'armement allemandes avaient doublé leurs capacités dans les semaines qui ont suivi le début de la guerre en Ukraine.

"C'est ridicule ce théâtre qui se joue entre l'industrie de la défense et le gouvernement", a déclaré à DW Rafael Loss, analyste de la défense au Conseil européen des relations étrangères (ECFR).

Loss a souligné que des réglementations sont en place pour empêcher les entreprises d'armement de produire de manière proactive des armes ou de demander aux banques des prêts sans contrat d'État.

L'analyste dit que l'Allemagne manque de sentiment d'urgence pour réagir aux implications géopolitiques de l'attaque de la Russie contre l'Ukraine. "D'autres pays ont agi beaucoup plus rapidement, en particulier en Europe de l'Est, en créant les groupes de travail pertinents entre le gouvernement et l'industrie", a déclaré Loss.

Les partenaires de l'OTAN dans le nord-est de l'Europe ont déjà exprimé leur inquiétude quant au fait que l'Allemagne n'est pas un partenaire militaire sur lequel compter en cas de crise. Lors d'une conférence à Berlin fin octobre, le ministre letton de la Défense, Artis Pabriks, a demandé à ses collègues européens : « Nous sommes prêts à mourir, n'est-ce pas ? S'adressant spécifiquement aux Allemands, il a déclaré : « Beaucoup dépendra de la puissance militaire de votre pays, et, je suis désolé, votre puissance militaire n'est pas là actuellement.

"Pour être juste envers Scholz, je pense que son discours tournant sur le temps a indiqué qu'il est implicitement conscient de ce défi capital", a déclaré Loss. "Mais il semble que le ministère de la Défense et d'autres institutions ne soient pas vraiment à la hauteur pour garder toutes ces balles en l'air."

De nouvelles commandes importantes ont été passées sous Scholz. L'Allemagne a signé un accord pour acheter 35 avions de chasse F-35 de fabrication américaine pour remplacer sa flotte vieillissante de Tornados, pour un coût de 200 millions d'euros chacun. Mais il faudra attendre 2027 avant que ceux-ci soient prêts à l'emploi.

L'approvisionnement militaire est toujours un long processus, et d'autres pays d'Europe occidentale sont confrontés à des problèmes similaires pour mettre à jour leurs procédures en temps de paix. Presque tout ce que l'armée utilise doit d'abord être commandé puis fabriqué. "Vous ne pouvez pas simplement acheter certains systèmes dans le magasin de bricolage", a récemment déclaré Lambrecht au Bundestag lors du débat sur le budget au Parlement.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie a tout bouleversé. Les histoires sur les pénuries de munitions de l'Allemagne sont apparues en partie parce que des questions ont été soulevées sur le maintien des approvisionnements pour les armes que l'Allemagne envoie à l'Ukraine.

"Nous avons besoin d'environ 15 fois plus de munitions pour assurer un approvisionnement soutenu en munitions pour les armes fournies à l'Ukraine, tout en reconstruisant les forces armées allemandes à la hauteur requise", a déclaré Loss.

Mais il y a aussi des problèmes sous-jacents à long terme. Au cours des dernières décennies, la Bundeswehr a vendu bon nombre de ses bunkers de stockage de l'époque de la guerre froide, ce qui signifie que même si elle disposait des 30 jours de munitions stipulées par l'OTAN, l'armée aurait du mal à trouver où les conserver.

Pour cette raison, l'analyste de la défense Loss pense que les critiques de l'opposition conservatrice Union chrétienne-démocrate (CDU) sonnent creux. "Les choses n'étaient pas différentes au cours des 16 dernières années, lorsque la CDU était au pouvoir", a-t-il déclaré. "C'est drôle de voir le SPD et la CDU se blâmer mutuellement pour le triste état des forces armées allemandes, mais je pense que les deux partagent à peu près le même blâme."

Les problèmes d'approvisionnement de base sont depuis longtemps un problème. La commissaire à la défense du Bundestag, Eva Högl, a récemment déclaré au journal national Die Zeit que les soldats allemands doivent encore s'entraîner sans tout l'équipement de protection nécessaire, sous-vêtements thermiques et autres éléments essentiels.

Elle a parlé d'une combinaison d'inefficacité logistique, de gueule de bois post-pandémique et d'inertie bureaucratique. "Malheureusement, il y a aussi parfois de l'indifférence et de l'apathie de la part des responsables de la Bundeswehr : 'Nous ne l'avons pas, soyez patients, ce n'est pas si grave, nous l'enverrons bien assez tôt', c'est ce que les soldats entendent tout le temps", a déclaré Högl.

Certains obstacles bureaucratiques sont maintenant en train d'être résolus : les règles sont modifiées afin que les petites commandes n'aient pas à passer par un processus d'appel d'offres à l'échelle européenne, et les commandants sont autorisés à dépenser jusqu'à 5 000 € sans avoir à passer par les procédures d'approvisionnement officielles.

Pourtant, le gouvernement a maintenant promis que l'équipement de base devrait être livré d'ici la fin de l'année. Avec un peu de chance, les soldats allemands recevront leurs nouvelles chaussettes à temps pour Noël.

Édité par : Rina Goldenberg

Cet article a été publié pour la première fois le 1er décembre 2022. Il a été mis à jour et republié pour refléter les derniers développements.

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