La conception et la fabrication du jerrycan—Partie I

Image ABP Ambi-Budd Presswerk trouvée sur http://jerrycansoftheworld.blogspot.com/2010/12/abp-ambi-budd-presswerk.html?m=1.

Le plan était d'écrire une série concise en deux parties sur la façon dont j'ai transformé un vieux bidon d'eau militaire, un "jerrycan", en un poêle à fusée. Ce faisant, j'ai pensé: "Hé, peut-être qu'un peu de contexte sur la chose donnerait un peu de contexte au projet." Je ne savais rien du jerrycan et de ses origines. Une recherche rapide sur Google devrait faire l'affaire, non ?

Au lieu de cela, j'ai trébuché et je suis tombé la tête la première dans une série de terriers de lapin. L'histoire a toutes mes choses préférées : des road trips fous ; conception intemporelle; fabrication de métaux; et une arme secrète classifiée nazie. Que pourrais-tu vouloir de plus?

Peut-être un homme international mystérieux ? Ce gentleman en particulier pourrait bien être l'original "l'homme le plus intéressant du monde". Si vous connaissez l'histoire du jerrycan, vous pensez probablement que vous savez qui est Paul Pleiss et comment il a été impliqué. Vous auriez tort.

Ensuite, bien sûr, il y a le jerrycan. C'est un petit navire en acier qui est généralement utilisé pour transporter du carburant ou de l'eau dans l'armée ou lors d'expéditions terrestres. Le nom indique son origine, car "Jerry" était un terme d'argot pour les Allemands utilisé au début du 20e siècle par les forces alliées. Certaines histoires récentes attribuent le terme aux forces américaines, mais les Britanniques semblent une source plus probable : "Une explication découle des engins assemblés à la hâte, ou "construits en jerry", dont se moquent les Britanniques, tandis qu'une autre découle de la façon dont le casque militaire allemand représente un pot de chambre (jerry) ou un jéroboam (une bouteille de vin quatre fois la taille normale). Une explication plus prosaïque est qu'il s'agit d'un raccourcissement de l'allemand" (https://www.radiotimes.com/news/2014-0 2-18/dont-mention-the-jerries-bbc-changes-world-war-one-programme-title/).

L'Allemagne a développé la petite boîte dans les années 1930 pour transporter les liquides essentiels en temps de guerre, remplaçant les anciens modèles de formes triangulaires et rectangulaires de base. Hitler a exigé la mise à niveau; sa méchanceté n'avait d'égale que son génie. Il a demandé à son peuple de découvrir le nouveau design. Ils ont lancé un "appel d'offres", un concours, pour trouver la boîte la plus astucieuse. Par expérience, Adolf et ses conseillers savaient à quel point un moyen plus fluide et plus efficace de déplacer le carburant et l'eau serait essentiel dans leur tentative de subjuguer le monde. Si vous ne pouvez pas lubrifier efficacement vos hommes et vos machines, vous ne durerez pas longtemps au combat, en particulier dans les guerres qui devenaient de plus en plus étendues et mécaniques. Le nom original de la boîte, Wehrmacht-Einheitskanister, est l'allemand pour "boîte d'unité des forces armées". Vinzenz Grünvogel, ingénieur en chef de la firme Müller de Schwelm, est crédité d'avoir conçu la cartouche gagnante. Cela peut sembler simple, mais il y a plus dans la conception qu'il n'y paraît. Le Wehrmachtkanister est la forme et la fonction à son zénith.

"Développé dans le plus grand secret, le jerrycan comportait des côtés plats de forme rectangulaire et était composé de deux moitiés soudées ensemble comme un réservoir de carburant automobile. Il avait trois poignées, ce qui permettait de le passer facilement d'un homme à un autre; avait une capacité de 5 gallons américains et pesait 45 livres lorsqu'il était plein.

"D'autres caractéristiques distinctes comprenaient la flottabilité dans l'eau, grâce à une chambre à air au sommet, et l'élimination de tout besoin d'entonnoir, grâce à un bec court qui était sécurisé par une fermeture à pression et qui pouvait être ouvert pour le versement. (https://www.cfla-alfc.org/stories/the-history-of-the-jerry-can/?)

Les deux côtés plats de la boîte ont été estampés d'une grande forme en X, contribuant à la fois à la rigidité de la boîte et à sa capacité à résister aux changements de température, ainsi qu'aux fluctuations de volume de gaz qui les accompagnaient.

Pendant ce temps, les forces britanniques et américaines utilisaient leurs conteneurs mal pensés respectifs surnommés " flimsies ". Il n'y avait pas de solution élégante, juste une légion de pièces de tôle de faible épaisseur jointes à des coins droits durs avec des coutures mal soudées et exposées. Ils étaient difficiles à transporter et se rompaient assez facilement, ce qui n'est ni l'un ni l'autre des attributs agréables lors du transport de carburant sous le feu. Et tandis que le jerrycan est une unité autonome, le flimsie nécessitait une clé pour l'ouvrir, un bec pour verser le liquide et un entonnoir pour recevoir le liquide. "Si mal conçus et fabriqués, la plupart ne pouvaient être utilisés qu'une seule fois ; ils étaient ensuite modifiés pour faire des poêles, ou remplis de terre et utilisés comme sacs de sable de fortune." (https://www.carryology.com/utility/carry-history-the-wwii-jerrycan/)

Jerrycans en production.

Malgré les lacunes évidentes de la boîte dans la conception et les échecs incommensurables, lorsqu'on lui a présenté la réponse dans le jerrycan, le gouvernement américain l'a ignorée. La façon dont ils ont reçu cette réponse est une histoire bizarre digne du traitement hollywoodien.

"Au début de l'été 1939, cette arme secrète a commencé une odyssée détournée entre les mains des Américains. Un ingénieur américain du nom de Paul Pleiss, finissant un travail de fabrication à Berlin, a persuadé un collègue allemand de le rejoindre pour un voyage de vacances par voie terrestre en Inde. Les deux ont acheté un châssis d'automobile et ont construit une carrosserie pour cela. trois et les ai montés sur le dessous de la voiture."

Sournois. Gardez à l'esprit que jusqu'à présent, la Wehrmacht s'était donné beaucoup de mal pour déguiser et camoufler les canettes. Eux seuls comptaient pour un avantage précieux sur les forces alliées.

"Les deux ont traversé 11 frontières nationales sans incident et étaient à mi-chemin à travers l'Inde lorsque le maréchal Goering a envoyé un avion pour ramener l'ingénieur allemand chez lui. Avant de partir, l'ingénieur a aggravé sa trahison en donnant à Pleiss les spécifications complètes pour la fabrication du jerrycan. Pleiss a continué seul jusqu'à Calcutta. Puis il a mis la voiture en entrepôt et est retourné à Philadelphie.

"De retour aux États-Unis, Pleiss a parlé du conteneur aux responsables militaires, mais sans un échantillon de bidon, il ne pouvait susciter aucun intérêt, même si la guerre était maintenant bien engagée. Le risque de voir les bidons retirés de la voiture et expédiés de Calcutta semblait trop grand, alors il finit par se faire envoyer le véhicule complet, via la Turquie et le Cap de Bonne-Espérance. mais il a imprudemment décidé qu'une version mise à jour de leur conteneur serait suffisante. C'était un bidon cylindrique de 10 gallons avec deux fermetures à vis. Il fallait une clé et un entonnoir pour verser.

À un moment donné, un responsable du camp Holabird est venu posséder l'un des jerrycans, et enfin, les États-Unis ont essayé de copier la boîte. Cependant, ils ont sauté des éléments de conception clés, ce qui a rendu la nouvelle boîte aussi mauvaise que l'ancienne. Il n'y a pas eu d'amélioration. Certaines personnes ont du mal à voir la forêt pour les arbres.

Pleiss était un aventurier ; en fait, je viens de lire son essai sur les voyages en voiture (dans la même voiture sur mesure) à travers l'Amérique du Sud, qui a été présenté dans l'édition de février 1943 de The Geographical Journey. Alors que les Américains étaient occupés à ne pas se soucier de ces cruches, Pleiss était occupé à en parler en Angleterre. Si ses Yankees ne succombaient pas à la raison, peut-être trouverait-il un parti consentant de l'autre côté de l'Atlantique. Les Britanniques avaient récupéré toutes les boîtes nazies qu'ils pouvaient parce que, eh bien, les boîtes allemandes étaient géniales. Ils étaient curieux de savoir combien d'informations Pleiss avait sur eux :

"Pleiss était à Londres et des officiers britanniques lui ont demandé s'il savait quoi que ce soit sur la conception et la fabrication de la boîte. Il a commandé le deuxième de ses trois jerrycans par avion à Londres. Des mesures ont été prises pour en fabriquer des copies exactes."

Mais encore une fois, rien ne s'est passé. Au lieu de cela, les forces alliées européennes ont continué à "capturer" autant de navires allemands qu'elles le pouvaient, et c'est tout ce qu'elles utiliseraient. L'armée britannique n'était pas du tout contente que leur gouvernement ne fabrique pas les choses eux-mêmes.

Pendant ce temps, les États-Unis fabriquaient et utilisaient encore des déchets fragiles. Oui, il y avait de légers mods dans les versions précédentes, mais ils fuyaient et explosaient toujours et nécessitaient des outils à utiliser. L'ingénieur chimiste Richard M. Daniel est la source d'une partie de cette partie de l'histoire. Il était responsable du contrôle de la qualité dans une raffinerie américaine au Moyen-Orient et, à la fin de 1942, les défauts et les conséquences de la canette américaine étaient trop flagrants pour être laissés de côté. Des batailles ont été perdues à cause d'eux et des victoires remportées malgré eux. Daniel et un collègue ont déposé un rapport indiquant qu'environ 40 % du carburant était perdu dans le transport uniquement à cause des bidons. "Le chiffre de 40% était en fait une supposition destinée à provoquer l'alarme … cela a fonctionné."

Jerrycans en cours d'utilisation.

Une prochaine génération de bidon de carburant américain a été mise au rebut alors que tout le monde s'est finalement mis d'accord et a convenu que les Allemands avaient au moins eu raison. En préparation d'une invasion européenne, les États-Unis ont concédé la production à la Grande-Bretagne, qui en 1944 s'était installée au Moyen-Orient et produisait des jerrycans légitimes par dizaines de millions. À un moment donné pendant la guerre, il y avait environ 200 usines dans le monde qui les produisaient. À la fin de 1944, le président Roosevelt a déclaré que "sans ces bidons, il aurait été impossible à nos armées de se frayer un chemin à travers la France à une vitesse fulgurante, qui a dépassé le Blitz allemand de 1940". Hitler a dû adorer ça !

Daniel a noté que très peu de choses sur le jerrycan sont officiellement enregistrées à Washington. Selon lui, il y a une ligne dans un rapport: "Un échantillon du jerrycan a été apporté au bureau du quartier-maître général à l'été 1940."

Il n'a pas tout à fait raison. Dans le rapport du Quartermaster Corps publié en 1953 (volume 1, pages 143-144), quelques autres paragraphes étaient consacrés à la boîte, bien qu'il fasse principalement référence à la version modifiée de 1940 provenant du Camp Holabird. C'est celui dont Daniel s'est moqué, que l'armée a appelé le "blitz-can". Le rapport indique également que l'armée a reçu une boîte "capturée" de Grande-Bretagne, puis décrit la copie éventuelle des forces alliées en 1942, une version "mise à jour" de leur blitz-can, pas le jerrycan. Il n'y a aucune trace officielle du road trip de Paul Pleiss, et certains pensent qu'il s'agit d'une fiction. Je pense qu'il y a plus dans l'histoire.

Restez à l'écoute pour la partie II.

Toutes les images fournies par Josh Welton ont été obtenues à partir de ses recherches sur Internet.