Ce char allemand à trois tourelles a dérouté les espions alliés pendant la Seconde Guerre mondiale

L'apparition du char sur le champ de bataille pendant la Première Guerre mondiale a changé à jamais la guerre. La puissance de feu mobile et protégée pourrait être utilisée pour repérer, filtrer, percer les lignes ennemies et soutenir l'infanterie. La doctrine et la conception des chars ont vu de nombreuses conceptions excentriques avant que les armées du monde ne se contentent en grande partie de la conception à tourelle unique. En fait, les grands chars à plusieurs tourelles étaient très populaires pendant l'entre-deux-guerres. Bien que la plupart des chars aient été équipés d'une seule tourelle au début de la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne a continué avec une conception à trois tourelles qui a déconcerté les espions alliés.

À la suite du traité de Versailles, le développement militaire de l'Allemagne a été sévèrement limité. Après la montée au pouvoir d'Hitler et du parti nazi, les recherches militaires se sont déroulées en secret. En 1932, le développement a commencé sur le Neubaufahrzeug, en allemand pour "nouveau véhicule de construction". Ceci, bien sûr, était un nom de couverture pour un nouveau char moyen pour la Wehrmacht. Grand pour l'époque, le char mesurait près de 22 pieds de long, 9,5 pieds de large, 9,5 pieds de haut et pesait près de 26 tonnes.

Le Neubaufahrzeug comportait une tourelle principale armée d'un canon principal KwK 37 de 7,5 cm, d'un canon secondaire KwK 36 de 3,7 cm et d'une mitrailleuse coaxiale MG 34 de 7,92 mm. Celui-ci était soutenu par deux sous-tourelles, une à l'avant droite et une à l'arrière gauche, armées d'une MG 34 de 7,92 mm chacune. Alors que le châssis du Neubaufahrzeug a été conçu uniquement par Rheinmetall, la tourelle principale a été conçue à la fois par Rheinmetall et Krupp. Le premier était plus arrondi et plaçait le canon de 3,7 cm au-dessus du canon de 7,5 cm tandis que le second était plus rectangulaire et plaçait les canons côte à côte.

Les deux premiers chars d'essai ont été construits par Rheinmetall en 1934. L'un utilisait la tourelle de Rheinmetall tandis que l'autre était équipé d'une tourelle Krupp l'année suivante. Alors que ces chars d'essai utilisaient de l'acier doux et offraient une protection minimale, trois autres Neubaufahrzeugs ont été complétés avec un blindage en acier approprié en 1936. Tous les trois comportaient des tourelles Krupp. Ils comportaient également des sous-tourelles qui ont été repensées par un sous-traitant.

Bien qu'il ait été conçu pour être le char moyen allemand à la pointe de la technologie, le Neubaufahrzeug souffrait de problèmes de transmission. Celles-ci découlaient de son moteur d'avion BMW et de sa configuration à traction avant. La production à grande échelle n'a jamais été commandée, mais les leçons apprises avec le Neubaufahrzeug ont conduit au développement du char moyen allemand Panzer IV. De plus, le Neubaufahrzeug et son allure imposante se sont avérés être un outil de propagande efficace. Il a été exposé à l'Exposition internationale de l'automobile de 1939 à Berlin où il a attiré beaucoup d'attention.

Le Neubaufahrzeug a également servi à confondre les efforts de renseignement alliés. Pour commencer, le nom de couverture du char a subi une série de changements tout au long de son développement. La variété des conceptions et des orientations des tourelles photographiées par les agents américains et soviétiques n'a fait que confondre davantage les choses. En fait, des espions des deux nations ont rapporté indépendamment le développement du Neubaufahrzeug en tant que deux nouveaux chars lourds : le Panzer V et le Panzer VI. Bien sûr, ces désignations étaient en fait utilisées pour le char moyen Panther et le char lourd Tiger qui étaient tous deux très différents du Neubaufahrzeug à plusieurs tourelles.

Fait intéressant, le Neubaufahrzeug a été déployé de manière opérationnelle lors de l'invasion de la Norvège en avril 1940. Les trois chars construits avec un blindage approprié ont été envoyés mobilisés, mais un seul est parvenu au front ; les deux autres ont subi des problèmes mécaniques. Lorsque le seul Neubaufahrzeug atteint la bataille au nord de Lillehammer le 22 avril 1940, il est immédiatement employé contre les positions britanniques et norvégiennes.

Les forces britanniques ont engagé le char avec des fusils antichar Boys de calibre .55 qui ont facilement pénétré son blindage. Ils ont décroché des dizaines de coups sûrs, dont un qui a tué un membre de l'équipage. Cela a forcé le Neubaufahrzeug à battre en retraite et a rendu l'équipage hésitant à poursuivre l'attaque. Au lieu de cela, les troupes allemandes ont avancé sans couverture de char et ont mis en déroute les forces britanniques elles-mêmes.

Le sort des cinq exemplaires de Neubaufahrzeug n'est pas clair. Selon des documents capturés par les Britanniques en 1945, la destruction des chars a été ordonnée en 1941 et achevée l'année suivante. Des sources allemandes contemporaines indiquent que trois Neubaufahrzeug ont été attachés à la 1ère armée Panzer et envoyés sur le front de l'Est où ils ont été perdus au combat en juin 1941. Un autre récit affirme qu'au moins un exemple a survécu jusqu'à la fin de 1944 où il a été utilisé comme cible d'entraînement pour les équipes antichar Volkssturm. Les seules pièces survivantes connues de ces chars sont une poignée de pièces de trains roulants de la collection Gudbrand Valley War Memorial à Kvam, en Norvège.

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Miguel Ortiz

Miguel Ortiz est diplômé de l'Université d'État de San Diego et a été nommé officier de l'armée en 2017. Sa passion pour la culture et l'histoire militaires l'ont conduit à l'écriture indépendante. Il se spécialise dans l'histoire militaire intéressante et obscure. Lorsqu'il n'écrit pas, Miguel aime voyager et collectionner des montres.

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