L'aide de Trump, Paul Manafort, a désigné des paiements en provenance d'Ukraine

Un parti politique pro-russe en Ukraine, conseillé par le directeur de campagne de Donald Trump, Paul Manafort, a désigné 12,7 millions de dollars en paiements en espèces non divulgués pour Manafort entre 2007 et 2012, selon des registres secrets découverts par un centre anticorruption à Kiev et obtenus par le New York Times.

Bien qu'il n'y ait aucune preuve que Manafort ait effectivement reçu les paiements affectés, il figure « parmi ces noms sur la liste des soi-disant » comptes noirs du Parti des régions « , sur lesquels les détectives du Bureau national anti-corruption d'Ukraine enquêtent », selon un communiqué du bureau fourni au Times.

Le Parti des régions est le parti politique dirigé par le président ukrainien Viktor Ianoukovitch, soutenu par la Russie, avant qu'il ne soit chassé du pouvoir en 2014 et exilé dans le sud de la Russie.

On ne sait pas exactement à quoi servait la série de 22 paiements destinés à Manafort. Manafort a conseillé Ianoukovitch pendant près d'une décennie et est largement reconnu pour avoir restauré l'image du dirigeant ukrainien entre 2004 et 2010, mais sa rémunération totale pour ce travail reste incertaine.

Ianoukovitch a remporté la campagne présidentielle de 2010 après une candidature ratée en 2004.

"C'était une chose étrange pour les Ukrainiens, car ils ne pouvaient pas imaginer comment un stratège américain acceptait de coopérer avec l'ami de Poutine. C'était déroutant. Mais Manafort a joué un rôle décisif dans la victoire de Ianoukovitch", a déclaré l'expert politique ukrainien Oleg Kravchenko à Politifact en mai.

Les paiements récemment signalés mettent en lumière "l'économie monétaire très sale en Ukraine" qui récompense les fidèles du parti avec des cadeaux et des faveurs non officiels, a déclaré au Times Daria N. Kaleniuk, directrice exécutive du Centre d'action anticorruption à Kiev.

De plus, d'autres documents découverts "ne donnent aucune indication que Manafort a officiellement dissous la branche locale [ukrainienne] de sa société, Davis Manafort International", note le Times.

Manafort a publié une déclaration tôt lundi matin niant les conclusions du Times et réitérant qu'il n'avait reçu aucun paiement en espèces d'éléments au sein des gouvernements russe ou ukrainien.

"Tous les paiements politiques dirigés vers moi étaient destinés à toute mon équipe politique", indique le communiqué. "Il n'y a aucune preuve de 'paiements en espèces' qui m'ont été faits par un fonctionnaire en Ukraine."

Ce n'est pas la première fois que Manafort est accusé d'essayer de profiter de l'environnement politique corrompu de l'Ukraine à des fins financières.

Manafort a également tenté de mettre en place un partenariat immobilier offshore avec Dmitry Firtash, un homme d'affaires ukrainien notoire qui a fait un don au parti politique pro-russe de Ianoukovitch, selon des documents découverts en 2014. Firtash est recherché par le FBI pour corruption.

Manafort a également travaillé avec l'oligarque russe et allié de Poutine Oleg Deripaska sur des accords d'investissement à New York et en Ukraine, a rapporté The Guardian. Plus récemment, Manafort et Deripaska ont été impliqués dans un partenariat pour acheter des millions de dollars d'actifs en Ukraine et en Europe de l'Est via un fonds d'investissement cofondé par Manafort, Pericles Emerging Markets.

Deripaska a été liée au crime organisé russe par le Département d'État, selon le Times.

"Quelqu'un qui a eu des relations aussi étroites avec des kleptocrates notoires n'appartient à aucun de nos candidats à la présidentielle", a déclaré Charles Davidson, directeur exécutif de la Kleptocracy Initiative à l'Institut Hudson, à Eli Lake de Bloomberg en avril.

Le rapport du Times intervient au milieu d'un examen approfondi des liens de la campagne Trump avec la Russie, qui ont explosé à la fin du mois dernier après qu'un piratage des comptes de messagerie du Comité national démocrate a été lié au renseignement militaire russe. Trump a nié toute implication dans le piratage, mais a appelé les pirates russes à "trouver les 30 000 e-mails [de Hillary Clinton] qui manquent" lors d'une conférence de presse désormais tristement célèbre.

Les révélations sur les origines du piratage du DNC et les liens en espèces de Manafort avec les intérêts pro-russes en Ukraine font également suite à la décision de la campagne Trump de modifier la politique du GOP à l'égard de l'Ukraine, qui appelle depuis longtemps à armer les soldats ukrainiens contre les rebelles pro-russes.

De plus, le rapport émerge à la lumière de la propre amitié perçue de Trump envers la Russie et son président, Vladimir Poutine. Trump a menacé plus d'une fois de se retirer de l'OTAN – une organisation que la Russie considère comme une menace – et a fait l'éloge de Poutine plus d'une fois.

"Il dirige son pays, et au moins c'est un leader, contrairement à ce que nous avons dans ce pays", a déclaré Trump à MSNBC en décembre.

Jeudi, Trump a déclaré à CNBC que pendant son administration, il "serait ami avec Poutine".

Certains ont déclaré que le magnat de l'immobilier ne publiait pas ses déclarations de revenus parce qu'elles pourraient montrer qu'"il est profondément impliqué dans les relations avec les oligarques russes", a déclaré le chroniqueur conservateur George Will à Fox News à la fin du mois dernier.

Le directeur de campagne d'Hillary Clinton, Robby Mook, dans une déclaration lundi matin en réponse au rapport du Times, a appelé Trump à "divulguer les liens du président de campagne Paul Manafort et de tous les autres employés et conseillers de la campagne avec des entités russes ou pro-Kremlin, y compris si l'un des employés ou conseillers de Trump représente actuellement et/ou est payé par eux".

Comme l'a noté la journaliste Julia Ioffe dans un article récent pour Foreign Policy, la propre influence de Trump parmi les personnalités russes de haut niveau peut être surestimée compte tenu de la difficulté qu'il a eue tout au long de sa carrière à y obtenir des projets immobiliers lucratifs.

Dans tous les cas, parallèlement aux liens de Manafort avec des acteurs pro-russes en Ukraine, les ouvertures financières apparemment louches de Trump aux oligarques russes ont refait surface cette année, peut-être comme preuve que le magnat de l'immobilier ou ses principaux conseillers pourraient être indirectement liés aux tentatives russes de saper la campagne Clinton.

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