Le Royaume-Uni dit qu'il n'y a pas d'escalade nucléaire en Ukraine après une dispute sur les munitions à l'uranium appauvri

LONDRES, 22 mars (Reuters) - Le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré mercredi qu'il n'y avait pas eu d'escalade nucléaire dans la guerre en Ukraine après que le président russe Vladimir Poutine a critiqué la Grande-Bretagne pour avoir fourni des munitions de chars à uranium appauvri aux forces ukrainiennes.

La Grande-Bretagne avait confirmé lundi qu'elle fournissait à l'Ukraine des munitions contenant de l'uranium appauvri. Le métal lourd est utilisé dans les armes car il peut pénétrer plus facilement les chars et les armures en raison de sa densité, entre autres propriétés.

Mais Poutine a condamné mardi les projets britanniques d'envoyer de telles munitions en Ukraine, affirmant que Moscou serait obligé de réagir en conséquence car ces armes avaient "une composante nucléaire".

Cleverly a déclaré que la Russie était le seul pays à parler de risques nucléaires croissants et que les munitions étaient conventionnelles.

"Il n'y a pas d'escalade nucléaire. Le seul pays au monde qui parle de questions nucléaires est la Russie. Il n'y a pas de menace pour la Russie, il s'agit simplement d'aider l'Ukraine à se défendre", a déclaré Cleverly lors du lancement de la stratégie technologique internationale de la Grande-Bretagne.

"Cela vaut la peine de s'assurer que tout le monde comprend que, simplement parce que le mot uranium est dans le titre des munitions à l'uranium appauvri, ce ne sont pas des munitions nucléaires, ce sont des munitions purement conventionnelles."

La Grande-Bretagne utilise de l'uranium appauvri dans ses obus perforants depuis des décennies et ne considère pas ces obus comme ayant une capacité nucléaire. La Russie est connue pour avoir également des munitions contenant de l'uranium appauvri.

Il s'agit d'un risque sanitaire particulier autour des sites d'impact, où la poussière peut pénétrer dans les poumons et les organes vitaux des personnes.

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré que la Grande-Bretagne "amenait cette escalade à une nouvelle étape très sérieuse", tandis que la mission russe à Genève a accusé Londres de prolonger le conflit et de ne laisser "aucune chance à un règlement politique et diplomatique de la crise ukrainienne".

Le président biélorusse Alexandre Loukachenko, un proche allié de Poutine, a également pataugé dans la rangée mercredi, affirmant que la Russie riposterait à la décision britannique en fournissant à la Biélorussie des munitions contenant du "vrai uranium".

"Nous devons prendre du recul par rapport à cette folie. Dès que ces munitions exploseront sur les positions des troupes russes, vous verrez une réponse effrayante, ce sera une leçon pour toute la planète", a-t-il déclaré aux journalistes dans un clip vidéo.

"La Russie n'a pas seulement de l'uranium appauvri... Nous devons réduire cette tendance à l'escalade du conflit et avancer vers un règlement pacifique."

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