Guerre d'Ukraine : Donnez-nous des chars, dit Zelensky, alors que les alliés occidentaux se rencontrent

Le président ukrainien Volodymr Zelensky a lancé un appel direct aux chars lors de pourparlers critiques impliquant des dizaines d'alliés occidentaux dans le sud de l'Allemagne.

Les États-Unis et les nations européennes ont déjà promis plus d'armes.

Mais M. Zelensky a déclaré aux ministres de la Défense à la base aérienne de Ramstein : "Des centaines de remerciements ne sont pas des centaines de chars".

L'Allemagne avait fait face à une pression croissante pour envoyer ses chars Leopard 2 en Ukraine, mais à la fin de la réunion de vendredi, elle ne s'était pas encore engagée à les fournir.

La nation était également sous pression pour permettre à d'autres pays de fournir à l'Ukraine leurs propres chars Leopard.

Selon la loi allemande, le gouvernement de Berlin devrait donner son autorisation avant que des pays comme la Pologne ou la Finlande puissent s'engager à les réexporter.

S'exprimant après la réunion, le ministre polonais de la Défense, Mariusz Blaszczak, a déclaré qu'il espérait que la constitution d'une coalition pour soutenir l'Ukraine se terminerait "par le succès".

Le nouveau ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, avait précédemment déclaré aux journalistes à Ramstein : "Aucun d'entre nous ne peut dire aujourd'hui quand il y aura une décision pour les chars Leopard et à quoi cette décision pourrait ressembler."

Des collègues de la défense de plus de 50 pays se sont réunis vendredi sur la base aérienne, un jour après que plusieurs pays se sont engagés à fournir davantage d'équipements pour aider l'Ukraine à repousser de nouvelles campagnes russes. Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, leur a dit qu'il était temps de « creuser plus profondément ».

Près de 11 mois après le début de la guerre de la Russie en Ukraine, les responsables militaires de l'Otan pensent que Moscou prévoit une nouvelle offensive de printemps avec des effectifs renforcés par une mobilisation partielle depuis fin septembre.

Les responsables occidentaux voient une "fenêtre d'opportunité" potentielle dans les semaines à venir pour que l'Ukraine repousse les forces russes. Ils disent que Moscou manque de munitions et de troupes entraînées – malgré les efforts pour reconstituer les stocks et mobiliser des forces supplémentaires.

Pour sa part, la Russie a mis en garde contre une implication croissante de l'Otan, directe comme indirecte, dans le conflit. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré vendredi que l'envoi de chars ne changerait pas le cours du conflit, mais "créerait plus de problèmes pour l'Ukraine et le peuple ukrainien".

Le Royaume-Uni a déjà annoncé qu'il enverra 14 chars de combat Challenger 2. Mais Kiev veut plus de chars et le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a déclaré qu'il espérait que les 50 alliés "entendraient tous le message selon lequel le déverrouillage du char fait partie de 2023".

Les chars allemands Leopard sont la clé de cette équation. Ils sont plus abondants que les chars britanniques et sont exploités par plus d'une douzaine d'autres nations.

Avant la réunion de Ramstein, M. Zelensky a critiqué l'attitude hésitante de l'Allemagne quant à l'envoi de chars, assurant à Berlin que les Léopards ne seraient utilisés qu'en cas de légitime défense et ne passeraient pas par la Russie. "Si vous avez des chars Leopard, alors donnez-les nous", a-t-il déclaré à la télévision publique allemande.

Le vice-ministre polonais des Affaires étrangères, Pawel Jablonski, a indiqué vendredi que Varsovie pourrait être prête à fournir des Léopards à l'Ukraine, quelles que soient les vues de Berlin. "Nous verrons. Je pense que s'il y a une forte résistance, nous serons prêts à prendre même des mesures non standard. Mais n'anticipons pas les faits", a-t-il déclaré à la radio polonaise.

Il a été rapporté cette semaine que Berlin avait pris une décision sur le Leopard à condition que les États-Unis acceptent d'envoyer des chars Abrams, ce qu'ils n'ont pas l'intention de faire. Le ministre de la Défense a nié que l'Allemagne bloquait unilatéralement les livraisons du char et a déclaré que lorsqu'une décision était prise, il voulait pouvoir agir rapidement.

"C'est pourquoi j'ai demandé ce matin à mon ministère de faire un inventaire des différents types de chars Leopard que nous avons au sein de notre armée mais aussi au sein de l'industrie."

On craint une escalade à Berlin et de faire cavalier seul. Jusqu'à récemment, l'Allemagne a refusé les demandes d'envoi d'une batterie de défense aérienne Patriot, mais elle a cédé dès que les États-Unis ont fait de même. Sur les chars aussi, Berlin aimerait voir les États-Unis prendre les devants.

Ben Wallace a rejeté les discussions sur l'escalade. L'Allemagne, ainsi que les États-Unis et le Royaume-Uni, a-t-il soutenu, avaient déjà fourni des systèmes d'artillerie, comme Himars, avec une portée beaucoup plus longue.

M. Zelensky a visé à plusieurs reprises l'hésitation perçue de Berlin et a critiqué jeudi les suggestions selon lesquelles les États-Unis et l'Allemagne ne prévoyaient d'engager des véhicules que si l'autre nation faisait de même.

Le général à la retraite de l'armée américaine David Petraeus a déclaré qu'il y avait une "réticence légitime" à Washington sur la question de l'envoi de chars Abrams car ils étaient difficiles à entretenir et avaient une turbine à réaction.

Il a déclaré à la BBC qu'il était "impératif" que tous les dons de chars occidentaux soient faits "assez tôt, afin que [les soldats ukrainiens] puissent réellement s'entraîner dessus".

Jeudi, les nations occidentales se sont engagées à envoyer plus de véhicules, d'artillerie et de munitions pour soutenir l'effort de guerre ukrainien.

Les États-Unis ont engagé un nouveau paquet d'une valeur de 2,5 milliards de dollars (2 milliards de livres sterling), affirmant que cela a porté leurs dépenses pour le soutien ukrainien à 26,7 milliards de dollars depuis l'invasion à grande échelle de février dernier par la Russie.

Les chars n'étaient pas inclus dans l'offre, mais le Pentagone a promis 59 véhicules blindés Bradley supplémentaires, 90 véhicules de transport de troupes Stryker et des systèmes de défense aérienne Avenger, entre autres dispositions.

L'annonce est intervenue après que neuf nations européennes ont promis plus de soutien à la suite d'une réunion en Estonie. Cela comprenait :

Des pays promettent des armes lourdes à l'Ukraine

Les chars allemands pour l'Ukraine dépendent de l'approbation des États-Unis

"Nous avons besoin de chars occidentaux - mon char est aussi vieux que moi"