L'offensive ukrainienne fait face aux mêmes défis que le combat de Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale

Quelque part, en Ukraine, les chars de combat lourds Leopard 2 se dirigent vers les lignes de front

Il y a soixante-dix-neuf ans, les forces américaines, britanniques et canadiennes débarquaient en France occupée par l'Allemagne, faisant le premier pas risqué vers la libération de l'Europe occidentale. Aujourd'hui, alors que les unités ukrainiennes nouvellement formées se concentrent sur leurs points de départ, se préparant pour leur propre type d'opération Overlord, une attaque très attendue contre des positions russes fortifiées, les leçons des débarquements épiques restent pertinentes aujourd'hui.

Bien que les débarquements alliés du début juin 1944 soient largement vus à travers des lunettes teintées de rose, acceptés comme une victoire majeure, la poussée depuis la Normandie a été une corvée difficile de deux mois, pleine de déceptions et de défis. Ce fait est perdu pour beaucoup trop d'observateurs occasionnels, qui croient que la lutte alliée en Normandie était en grande partie confinée à la plage, et alors que les troupes américaines, britanniques et canadiennes bien équipées ont subi de lourdes pertes, elles n'ont eu besoin que de quelques heures pour traverser les fortifications allemandes du front de mer pour commencer la marche vers l'Allemagne.

Si seulement l'opération Overlord était aussi simple.

L'impasse sanglante de deux mois qui a suivi l'excitation des premiers débarquements a été oubliée. Alors que les Allemands, dupés par les efforts de tromperie alliés, réalisaient lentement que l'invasion de la Normandie était l'effort principal et alimentaient progressivement de plus en plus de réserves dans la bataille, les alliés ont pris du retard. Face à une forte résistance, les forces alliées ont eu du mal - et ont échoué à plusieurs reprises - à sortir des plages et à quitter la Normandie.

L'impasse difficile dans le pays des haies françaises n'a été levée qu'à la fin juillet, lorsque les États-Unis ont lancé l'opération Cobra. Au cours de ces deux mois, alors que les armées alliées ont sous-performé pour répondre aux attentes gonflées, les armées ont subi des pertes prohibitives pour des gains mineurs. Les progrès ont fomenté le ressentiment envers le commandement allié et suscité des doutes politiques qui menaçaient de compliquer l'assaut finalement réussi contre l'Allemagne.

L'Ukraine, qui s'appuie sur un cadre lâche d'alliés partageant les mêmes idées mais éloignés et relativement peu engagés, est beaucoup plus vulnérable à la médisance politique motivée par le retard. Idéalement, les défenses fixes de la Russie s'effondreront aussi rapidement que les fortifications allemandes du "Mur de l'Atlantique", mais même si l'Ukraine fait face à un début difficile, sanglant et lent pour sa prochaine offensive, l'Ukraine peut souligner que ses forces sont encore en train d'apprendre et que les leçons que les alliés de la Seconde Guerre mondiale ont apprises dans leur impasse en Normandie étaient déconcertantes mais en valaient bien le coût.

La forge de ces deux mois difficiles en Normandie a contribué à préparer le terrain pour la libération réussie de la France par les Alliés et leur balayage ultérieur en Allemagne.

La lutte de 2 mois en Normandie a porté ses fruits - les troupes allemandes se rendent lors de l'évasion de l'opération Cobra.

Aujourd'hui, le champ de bataille ukrainien ressemble étrangement à la situation des Alliés au milieu de 1944. L'Ukraine est confrontée à une masse de fortifications russes, composées en grande partie de troupes mal équipées et de faible qualité, et renforcées, à certains endroits, par la promesse du gouvernement russe de tirer sur quiconque bat en retraite.

L'Ukraine, comme les Alliés en Normandie, se penche également sur les mystères des armes combinées, luttant pour lier l'infanterie, les chars, l'artillerie et tout le reste sur le champ de bataille dans une attaque coordonnée.

Pour les nouvelles unités alliées en Normandie, les lacunes dans l'entraînement avant le combat et la coordination sur le champ de bataille ont été fatales. L'Ukraine sera confrontée à des défis similaires en transférant les connaissances des écoles occidentales sur le champ de bataille, tout en essayant simultanément de conserver le flair d'improvisation et la flexibilité doctrinale qui ont sauvé Kiev au début de 2022.

Les troupes vertes ukrainiennes feront des erreurs. Après le débarquement du jour J, les divisions sous-préparées et vertes ont été mises au défi par les tactiques complexes nécessaires pour se déplacer au-delà de la zone de la plage. Début juillet, un mois après le débarquement du jour J, une unité américaine non prête a subi 2 100 pertes pour avancer de quelque 1 600 mètres. Selon l'auteur Max Hastings, au cours des six premières semaines d'action, la 90e division d'infanterie américaine a dû remplacer 150 % de ses officiers et 100 % des effectifs enrôlés de la division.

Les chefs alliés en Normandie ont eu du mal à comprendre comment des unités identiques se comportaient différemment. La qualité des unités varie toujours et l'Ukraine, une fois qu'elle aura découvert lesquelles de ses unités d'assaut nouvellement formées sont de haute qualité, s'appuiera de manière disproportionnée sur ses unités les plus performantes encore et encore, les poussant au point de rupture. Certaines unités de mauvaise qualité s'effondreront tout simplement et, plutôt que de fournir de précieux remplaçants ukrainiens à une unité défaillante, les dirigeants ukrainiens devront être décisifs pour reforger les équipes en difficulté.

En Normandie, l'expérience de combat alliée variait considérablement. La même chose est vraie aujourd'hui. Certaines unités ukrainiennes de l'assaut à venir auront combattu ensemble pendant plus d'un an. D'autres sont nouvellement formés, non ensanglantés par le combat. L'offensive à venir sera leur première expérience avec une vraie bataille, et personne ne sait vraiment comment ils vont se comporter.

Cet éventail de niveaux d'expérience peut entraîner des défis motivationnels complexes. Alors que la plupart des observateurs réalisent que les troupes inexpérimentées doivent apprendre à survivre à travers leurs propres expériences ou en observant les malheurs des autres, peu se rendent compte que les troupes vertes et sans sang n'aiment pas se déplacer sous le feu.

De même, davantage d'unités testées au combat en Ukraine pourraient être confrontées à leurs propres problèmes de motivation. Après avoir subi de graves pertes au cours de leur service, les troupes ukrainiennes expérimentées peuvent être un peu irritées par leurs homologues moins expérimentés et moins disposées à lancer des attaques à domicile.

Ce challenge était en plein écran en Normandie. Les «rats du désert» de la 7e division blindée britannique, après avoir mené des actions héroïques dans la campagne du désert d'Afrique du Nord et débarqué en Sicile, leurs «vétérans avaient le sentiment qu'ils avaient fait leur part de combat» et étaient «devenus méfiants et rusés dans la réduction des risques. L'objectif des unités testées au combat peut inexorablement se déplacer vers la survie du combat plutôt que vers sa victoire.

Les dirigeants ukrainiens sont également parfaitement conscients des défis démographiques de l'Ukraine. Les facteurs de stress de l'ère soviétique ont réduit le bassin de personnel prêt à combattre de l'Ukraine et, d'un point de vue stratégique, chaque perte sur le champ de bataille n'est qu'un autre point de données dans ce qui sera un énorme défi démographique à l'avenir.

Ces facteurs peuvent tous conduire à une approche trop prudente et à un manque général d'agressivité sur le champ de bataille. Au départ, la prudence fait porter le fardeau à l'artillerie. Laisser l'artillerie faire le travail met une pression supplémentaire sur la chaîne d'approvisionnement en munitions déjà fragile de l'Occident. La prudence peut également entraîner des batailles, permettant à la Russie de reprendre l'initiative.

Le défi de motiver les troupes à affronter un adversaire têtu sur un terrain qui, du moins au début, favorise le défenseur, incombe aux chefs ukrainiens du champ de bataille. Encore une fois, comme les combattants qui ont combattu et gagné en Normandie, ils doivent négocier le gouffre complexe entre la conduite de leurs troupes vers des performances supérieures sur le champ de bataille et la conservation des troupes. Ce n'est pas une tâche facile, et l'Ukraine ferait bien de rappeler aux observateurs extérieurs, alors qu'ils reculent devant la bataille à venir, que l'Occident a dû faire face à des défis très similaires dans sa lutte désespérée pour faire reculer l'agression de l'Axe et gagner la Seconde Guerre mondiale.