7 personnes arrêtées lors d'une manifestation contre un réservoir de pétrole à Philadelphie

Les habitants veulent que le parc de stockage associé à l'ancienne raffinerie PES soit définitivement fermé, mais le nouveau propriétaire a laissé la porte ouverte à son redémarrage.

Sept manifestants ont été arrêtés pour avoir sauté la clôture d'une zone restreinte du parc pétrolier du sud-ouest de Philadelphie lors d'une manifestation le 27 octobre 2022. (Kimberly Paynter/WHYY)

Sept militants ont été arrêtés jeudi dans un parc pétrolier du sud-ouest de Philadelphie. Eux et des dizaines d'autres ont demandé que l'installation associée à l'ancienne raffinerie PES soit définitivement mise hors service, invoquant des inquiétudes concernant la santé des résidents à proximité et le rôle que jouent les combustibles fossiles dans la conduite du changement climatique.

"Ils veulent garder un parc de stockage? Nous sommes ici pour dire non", a déclaré Jeanette Miller, une résidente de longue date du quartier voisin de Grays Ferry et membre du groupe d'activistes Philly Thrive. "Ce ne sera plus jamais un problème pour les habitants de Philadelphie."

Le parc de stockage de la rivière Schuylkill - où les produits pétroliers peuvent être stockés dans des réservoirs géants, envoyés par pipeline ou chargés sur des camions et des barges - est situé de l'autre côté de la rivière depuis le site de l'ancienne raffinerie PES, qui a fermé après un incendie et une explosion massifs en 2019.

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Hilco Redevelopment Partners est propriétaire des deux propriétés. L'entreprise a démoli 80 % de l'ancienne raffinerie et réaménage le site en un centre d'entreposage et des sciences de la vie. L'entreprise a cessé d'exploiter le parc de stockage à l'été 2021 et a vidé la majeure partie du pétrole de ses réservoirs, mais laisse ouverte la possibilité de le redémarrer.

Les services de gestion de l'air du département de la santé publique de Philadelphie ont délivré au parc de stockage un permis d'exploitation mis à jour plus tôt ce mois-ci, comprenant une variété de réservoirs de plusieurs millions de gallons et d'équipements de chargement de camions et de barges. Une note de service envoyée par l'agence avec le nouveau permis indique que le parc de stockage est "actuellement dans un état non opérationnel ; il est possible que le [parc de stockage de la rivière Schuylkill] puisse être remis en service à une date ultérieure".

Mais certains riverains et membres d'organisations de défense souhaitent qu'il reste fermé. Plusieurs ont témoigné contre le permis au début de cette année.

En plus de vouloir que le parc de stockage soit définitivement mis hors service, les personnes qui ont organisé le sit-in de jeudi ont appelé à ce que tout réaménagement du parc de stockage et des anciens sites de raffinerie soit alimenté sans combustibles fossiles qui réchauffent la planète, et à des plans d'atténuation des inondations qui empêchent l'eau de s'écouler dans les communautés environnantes.

"Il y a beaucoup de contamination là-bas qui n'a pas été nettoyée", a déclaré Shawmar Pitts, un résident de Grays Ferry et organisateur avec Philly Thrive. "Si vous avez une inondation et que nous sommes inondés, ces choses vont se répandre directement dans nos communautés et nous y serons exposés."

Du benzène, un produit chimique cancérigène présent dans le pétrole brut et l'essence, a été détecté sur le site de l'ancienne raffinerie des années après sa fermeture.

Miller, qui a déclaré que ses parents avaient déménagé à Grays Ferry parce qu'ils n'avaient pas pu déménager dans une autre communauté en raison de la redlining, a déclaré que plusieurs membres de sa famille avaient eu des tumeurs et d'autres problèmes de santé graves. Elle souhaite voir le parc de stockage nettoyé et réaménagé en lieu d'éducation environnementale ou de loisirs.

"Je suis ici pour laisser le reste d'entre nous vivre", a-t-elle déclaré.

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Tarik Aougab, l'une des personnes arrêtées après avoir transporté un panneau solaire dans une zone restreinte de la propriété près des réservoirs, a déclaré qu'il pensait à l'impact du changement climatique sur l'Afrique du Nord, d'où sa famille est originaire.

"Cette région a déjà subi tant de ravages de la crise climatique", a-t-il déclaré. "Je pense à eux quand je me tiens ici."

Philly Thrive a organisé la manifestation, mais des personnes se sont jointes à d'autres groupes, comme Sunrise Movement Philadelphia, Physicians for Social Responsibility Pennsylvania, POWER Interfaith et même Chester Residents Concerned for Quality Living.

Plusieurs de ces organisations soutiennent la United South/Southwest Coalition for Healthy Communities, qui s'est formée l'année dernière pour négocier un accord sur les avantages communautaires avec Hilco Redevelopment Partners. Le développement sans carbone fait partie des engagements que la coalition tente d'obtenir de l'entreprise, mais les plans actuels prévoient une opération à forte intensité de camions. La raffinerie représentait près de 16 % de l'empreinte carbone de la ville lorsqu'elle fonctionnait.

Hilco Redevelopment Partners s'est officiellement engagé à négocier un accord sur les avantages communautaires lors d'une réunion publique virtuelle le mois dernier. Les représentants de l'entreprise ont déclaré qu'ils prévoyaient d'utiliser le comité consultatif communautaire de l'entreprise pour les négociations, mais invitent la United South/Southwest Coalition for Healthy Communities à se joindre.

"Nous devrions avoir une place à table", a déclaré Sonya Sanders, une résidente de Grays Ferry avec Philly Thrive qui a été arrêtée jeudi. "Nous vous avons apporté la table à tous."

Un porte-parole de Hilco Redevelopment Partners a répondu jeudi dans un communiqué disant que la société a et continuera de donner la priorité à l'écoute et à la collaboration avec les membres de la communauté pour construire un "moteur économique durable" pour la ville.

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