L'armée prévoit une augmentation "spectaculaire" de la production de munitions alors que l'Ukraine draine ses stocks

SIMI VALLEY, Californie - Alors que les dons à l'Ukraine pèsent sur les stocks de munitions alliés, l'armée américaine cherche à augmenter "de manière spectaculaire" la production mensuelle d'obus d'artillerie de 155 mm au cours des trois prochaines années, a déclaré samedi son principal acheteur d'armes.

Ces plans reposent sur des dépenses d'urgence pour l'Ukraine que le Congrès a déjà approuvées, mais aussi sur les plus de 600 millions de dollars d'investissements industriels dans la prochaine tranche d'aide et les autorisations pluriannuelles du projet de loi annuel sur la politique de défense toujours en débat au Congrès, selon Doug Bush, secrétaire adjoint de l'armée pour l'acquisition, la technologie et la logistique.

"Le financement est déjà en place, des contrats sont en cours pour pratiquement tripler la production de 155 mm", a déclaré Bush à Defense News en marge du Reagan National Defense Forum. «Il y a des fonds sur la Colline, dans le supplément, pour plus que doubler cela encore. Cela prendrait plusieurs années.

"Nous voulons être en mesure de constituer nos stocks non seulement là où nous avons commencé la guerre, mais plus haut. Nous prévoyons une jolie ― sur une période de trois ans ― une augmentation spectaculaire de la production de munitions d'artillerie conventionnelles."

La secrétaire à l'armée, Christine Wormuth, a déclaré séparément aux journalistes que les États-Unis passeraient de la fabrication de 14 000 obus de 155 mm chaque mois à 20 000 au printemps et 40 000 d'ici 2025.

Ces derniers jours, le service a attribué des contrats à trois sociétés privées pour produire et livrer de l'artillerie de 155 mm : General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, American Ordnance et IMT Defence.

La poussée intervient alors que les États-Unis ont fourni à l'Ukraine plus d'un million de cartouches d'artillerie et que les responsables du Pentagone voient la guerre en Ukraine se poursuivre indéfiniment, épuisant davantage les stocks des États-Unis et de leurs alliés. Bush a déclaré que les besoins à moyen et à long terme de l'armée ukrainienne n'étaient pas clairs et que l'armée américaine voulait être prête.

"Nous sommes en mesure de soutenir l'Ukraine, mais c'est plutôt à moyen et long terme", a déclaré Bush. "En créant cette capacité … si cette guerre dure trois ou quatre ans, nous serons en mesure de dépasser largement les Russes par nous-mêmes - et si vous combinez cela avec nos alliés, alors nous éclipsons leur capacité. Ils ne pourront pas suivre le rythme. "

Bush a noté que l'armée payait pour étendre et améliorer la capacité de production de ses usines de munitions à Scranton, en Pennsylvanie ; Kingsport, Tennessee; et Middletown, Iowa. Les responsables de l'armée visent également à conclure des contrats avec des entreprises de défense en dehors des États-Unis pour des obus d'artillerie pour l'Ukraine, une étape dans la lignée des pourparlers entre les hauts responsables du Pentagone et leurs homologues étrangers sur une plus grande coopération industrielle.

Au-delà des obus d'artillerie, Bush a déclaré qu'il s'efforçait de doubler la production des munitions de précision les plus demandées pour l'Ukraine : les obus du système de lancement multiple guidé pour le système de roquettes d'artillerie à haute mobilité de Lockheed Martin et les Javelins, l'arme antichar portable fabriquée conjointement par Lockheed et Raytheon Technologies.

Un HIMARS de l'armée américaine tire dans le cadre d'un exercice dirigé par la Suède en septembre 2022. (Anders Åberg/Ministère suédois de la Défense via le Département américain de la Défense)

La version adoptée par le Sénat de la vaste loi d'autorisation de la défense nationale de 2023 vise à autoriser des achats massifs de munitions hautement prioritaires à l'aide de contrats pluriannuels pour aider l'Ukraine à combattre la Russie et à reconstituer les stocks américains ; le projet de loi prévoirait également des dérogations pour accélérer le processus. Un projet de loi de compromis était toujours en négociation entre la Chambre et le Sénat lundi.

Alors que l'approbation des autorités d'achat pluriannuelles pour les munitions par le biais de la NDAA serait le point de départ pour que l'armée commence à planifier ces achats, l'effort doit également être approuvé dans la législation sur les crédits de l'année prochaine, a déclaré Bush.

Le manque de capacité de production robuste de l'industrie de la défense pour les munitions est le produit d'achats historiquement « grumeleux » par l'armée, a déclaré aux journalistes Ellen Lord, une ancienne responsable des acquisitions du Pentagone. Elle a déclaré que sans une demande stable au fil du temps, les entreprises de défense n'ont pas fait d'investissements en capital dans leurs usines.

"Nous devons donc être clairs sur le signal de la demande et les volumes sur plusieurs années, puis l'industrie développera cette capacité", a déclaré Lord, qui travaille maintenant dans le secteur privé de la défense. "Mais l'industrie [les dirigeants] ne peuvent pas aller voir leur conseil d'administration et dire:" Hé, je pense qu'il va y avoir beaucoup de commandes là-bas, alors dépensons 50 millions de dollars pour construire une usine et espérons. "

Lors de la conférence, le directeur général de Raytheon, Greg Hayes, a déclaré que les taux de consommation de la guerre avaient jusqu'à présent largement dépassé la capacité industrielle. Depuis le début de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février, les dons ont utilisé cinq ans de production de Javelin et 13 ans de production de systèmes anti-aériens portables Stinger, a-t-il déclaré.

"Donc la question est : comment allons-nous nous réapprovisionner, réapprovisionner les stocks ?" dit Hayes.

S'exprimant lors d'un panel avec Hayes, Wormuth a déclaré que les contrats pour une augmentation de la production avaient déjà commencé. Elle a souligné le prix de 1,2 milliard de dollars du service à Raytheon pour six batteries du système national avancé de missiles sol-air pour l'Ukraine et un prix de 431 millions de dollars à Lockheed pour reconstituer les lanceurs HIMARS donnés.

"Grâce au Congrès … nous avons en fait versé 6 milliards de dollars à l'industrie pour nous aider à nous réapprovisionner, ce qui nous permettra non seulement de continuer à approvisionner l'Ukraine, mais aussi de reconstituer nos propres stocks", a déclaré Wormuth.

L'armée, a-t-elle ajouté, "travaille désormais en étroite collaboration avec l'industrie pour augmenter sa vitesse et sa capacité" et résoudre les "points d'étranglement" dans l'approvisionnement.

"Nous y travaillons et nous allons accélérer", a-t-elle déclaré, ajoutant que l'armée comprime également la formation des Ukrainiens à l'utilisation des armes données.

Hayes a attribué aux responsables de l'armée et du Pentagone la compression des processus de passation des marchés et de livraison, de plusieurs mois à quelques jours, pour le NASAMS - une fois que le président américain Joe Biden a pris la décision de les envoyer.

Mais Hayes a également déclaré que parce que les NASAMS, qui sont coproduits avec la Norvège, étaient rarement fabriqués, "nous allons avoir une augmentation de la production à partir de zéro ici".

Joe Gould était le journaliste principal du Pentagone pour Defence News, couvrant l'intersection de la politique de sécurité nationale, de la politique et de l'industrie de la défense. Il avait auparavant été reporter au Congrès.