L'armée va tester ses nouvelles armes dans des environnements extrêmes

L'armée testera son nouveau fusil et sa mitrailleuse légère dans des environnements extrêmes cet été - du chaud et du froid à la boue et au "brouillard salin", selon un communiqué de presse publié mardi. L'annonce a ajouté que le nouvel équipement continuera d'être distribué aux unités de ligne et devrait subir des tests en vol l'année prochaine.

Le fusil XM7 et le fusil automatique XM250, conçus par Sig Sauer, devraient remplacer la carabine M4A1 et l'arme automatique M249 Squad au cours de la prochaine décennie. Sig a remporté le contrat pour l'initiative, appelée programme Next Generation Squad Weapons, ou NGSW, en 2022.

L'armée, Sig Sauer et les soldats chargés de tester l'équipement ont travaillé "fiévreusement" pour mettre en service les nouvelles pièces, selon le communiqué, concluant plus de 100 tests techniques, 20 000 heures de fonctionnement et 1,5 million de cartouches fraîches de 6,8 mm tirées à travers les nouvelles armes.

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En plus des tests en environnement extrême, la capacité des armes à gérer les dysfonctionnements et les tirs à blanc sera évaluée dans ce que le service appelle les tests de qualification de production, ou PQT.

"Le point de contact des soldats a permis au programme et à Sig Sauer de solliciter les commentaires directs des soldats sur l'attribution des systèmes après le contrat et d'informer de simples modifications de conception pour améliorer les armes avant de passer aux tests de qualification de production et aux tests opérationnels au cours de l'année à venir", a déclaré le capitaine Tyler Morgan, chef de produit adjoint pour le programme Next Generation Squad Weapons.

Dans l'ensemble, les armes seraient populaires auprès de la communauté des opérations spéciales, bien qu'il y ait des plaintes concernant le poids du fusil. Comparé à son prédécesseur M4, par exemple, le XM7 pèse deux livres de plus - plus de trois livres s'il est équipé d'un suppresseur.

Le XM250, cependant, pèse près de 5 livres de moins que son prédécesseur M249.

Un ancien officier du 75e régiment de Rangers a déclaré à Military.com que le XM250 "est un remplacement bienvenu du M249 obsolète et largement peu fiable. Il est plus léger, plus précis et utilise une cartouche bien supérieure".

Mais les armes ne sont pas parfaites, et les tests continus, en particulier les évaluations environnementales extrêmes qui auront lieu entre mai et juillet, montreront probablement où se trouvent ces défauts.

"Le [XM7] est incroyable en termes de fonctionnalités et de capacités, mais il est trop lourd et trop gros pour le moment pour être un fusil d'infanterie standard", a déclaré l'ancien officier des Rangers, qui a obtenu l'anonymat par crainte que parler aux médias puisse avoir un impact sur les perspectives professionnelles.

La mise en service apporte également de nouvelles munitions. Le plus léger de 5,56 mm sera remplacé par un plus lourd de 6,8 mm. Le poids supplémentaire, bien qu'apparemment minime, s'ajoute aux grognements qui le portent et à une arme plus lourde sur de longues distances.

"La nouvelle cartouche est incroyable en termes de performances, mais le soldat moyen ne peut pas transporter autant de cartouches que le 5.56. … Je le vois [comme] plus un fusil de tireur d'élite désigné [plutôt] qu'un fusil de combat standard", a déclaré l'ancien officier du Ranger Regiment.

Une fois le PQT terminé, l'armée procédera à d'autres tests opérationnels avant de déployer les armes dans les unités de ligne à travers le service l'année prochaine, selon le communiqué de presse.

-- Drew F. Lawrence peut être contacté à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @df_lawrence.

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