Livres interdits: l'auteur Jerry Craft sur 'New Kid' : NPR

Par

Pilar Galvan

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Reena Advani

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À Martinez

Cette discussion avec Jerry Craft fait partie d'une série d'entretiens avec - et d'essais par - des auteurs qui voient leurs livres contestés et interdits aux États-Unis

Le dessinateur et auteur de livres pour enfants Jerry Craft a publié le roman graphique primé Newbery New Kid en 2019. New Kid a également remporté le Coretta Scott King Author Award et le Kirkus Prize.

Craft a suivi le livre avec Class Act en 2020 et, à venir en avril 2023, School Trip. Ses romans se concentrent sur la description des expériences des enfants de couleur. Le travail de Craft permet aux enfants de se voir dans des histoires, provoquant l'inspiration et donnant la parole à diverses expériences.

New Kid se concentre sur l'expérience d'être noir et le "petit nouveau" dans une école à prédominance blanche. Il suit Jordan, un élève de septième et artiste en herbe de Washington Heights, New York. Les parents de Jordan l'envoient dans une école privée pour investir dans son avenir scolaire. Alors qu'il navigue dans les différents environnements de son quartier et de sa nouvelle école, il tente de rester fidèle à lui-même.

Le livre a été contesté dans certains districts scolaires, notamment au Texas et en Pennsylvanie, citant l'enseignement de la théorie critique de la race.

L'interview ci-dessous a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Sur la capture de la réalité

À mon avis, beaucoup de livres avec des protagonistes afro-américains … il y a cette très grande chose qui se passe – un événement qui change la vie, catastrophique, mort ou police ou quelqu'un va en prison ou se drogue – et je ne voulais pas montrer ça. Il n'y a donc pas de catastrophe dans New Kid, mais c'est juste une sorte de changement de code quotidien auquel vous êtes si habitué dès votre plus jeune âge. Mon père vivait à l'époque où il y avait des fontaines blanches et des fontaines noires. Donc, je ne suis qu'à une génération de cela. Il ne s'attendait à rien... Donc, quand vous pensez aux choses auxquelles nos ancêtres ont dû faire face et même aux choses que mon père [a traitées], avoir quelqu'un qui vous appelle du mauvais nom ou vous touche les cheveux - ce n'est pas catastrophique par nature. C'est ennuyant. Je voulais vraiment avoir un livre où vous pourriez le lire et vous détendre et simplement souligner subtilement les choses que nous pouvons tous faire pour améliorer la façon dont ces enfants grandissent.

Sur l'inspiration des enfants noirs en décrivant de nouveaux récits positifs

Vous êtes formé de bien des manières pour être un citoyen de seconde classe. Même en emmenant mes fils au cinéma, alors que leurs homologues blancs – s'ils voulaient voir quelqu'un qui leur ressemblait – leurs parents les emmenaient voir Harry Potter et, vous savez, Percy Jackson. Notre version était 12 Years a Slave et Harriet Tubman... Il n'y a tout simplement pas beaucoup d'histoires heureuses. Même quand j'étais enfant, l'émission Good Times était très populaire. Mais pour une émission appelée "bons moments", ils n'ont jamais vraiment passé de bons moments.

... J'ai un enseignant qui m'a envoyé un e-mail [à propos de la façon dont] tous les enfants se promenaient en disant ce qu'ils voulaient faire quand ils seraient grands [et] un enfant noir en classe dit: "Eh bien, si je vis jusqu'à 18 ans, j'espère ... " Alors, je voulais avoir un livre où il y a de l'espoir. Dans Voyage scolaire, qui sort en avril, les enfants partent à Paris. Et je lis déjà quelques premières critiques [sur la façon dont les gens] aiment le livre... mais de temps en temps quelqu'un dira "eh bien, je ne pense pas que les enfants pourront s'identifier au fait d'aller à Paris... Mais [un] enfant pourrait s'identifier au fait d'être un sorcier comme Harry Potter ou d'aller dans l'espace ou de remonter dans le temps ou toute autre chose fantastique. Mais un enfant noir ne pourra pas s'identifier au fait d'aller dans un autre pays... latable?

Donc, quand je fais un nouvel élève en classe, non seulement je fais ça pour les enfants pour montrer qu'ils ont de l'espoir et un avenir - mais je veux aussi signaler aux parents et à certains enseignants et bibliothécaires qui mettent ces chaînes émotionnelles et mentales sur leurs enfants [en pensant] "Je ne vais même pas leur donner ce livre parce qu'[ils] ne pourront jamais s'identifier au fait d'aller à Paris". … Pourquoi un enfant ne peut-il pas avoir ce genre d'aspirations où un jour il se dit : « Oh, wow, j'aimerais y aller comme Jordan Banks l'a fait » au lieu de : « Hé, voici un autre livre sur les gangs. Et alors? Je peux m'identifier à cela, je peux m'identifier au fait d'être dans un gang. Je peux m'identifier au fait d'être esclave... mais c'est tellement différent. ... Ils leur racontent toutes ces histoires dures et ensuite ils oublient qu'ils sont des enfants.

Sur la représentation dans les livres pour enfants et jeunes adultes

Quand je fais ces [visites scolaires] sur zoom ou en personne, c'est que je suis un lecteur très réticent. Je détestais lire des livres quand j'étais enfant parce que - qui étaient mes héros ? Le gamin noir dans Tom Sawyer ou Huck Finn ? Il n'y avait aucun enfant qui me ressemblait dont j'étais fier. C'était Black Panther... qui est sorti, quoi, il y a cinq ans, c'était la première fois où j'avais la chair de poule. Cela et Into the Spider-verse. J'avais l'impression d'avoir 10 ans. Ce que j'aurais donné pour avoir quelque chose comme ça quand j'avais dix ans.

Mais l'un des gros problèmes que j'ai est... [les gens disent], 'oh, eh bien... vous mettez les enfants blancs mal à l'aise.' Beaucoup de ces livres – en particulier des livres historiques – vous aurez un livre comme Ruby Bridges, ou des histoires où ces enfants de 8 ans intègrent à eux seuls les systèmes scolaires et il y a des gens qui lancent des trucs ou jurent : Donc, ces enfants peuvent gérer cela – mais votre petit enfant ne peut pas gérer la lecture à ce sujet parce que cela les fait se sentir mal ? Et je pense que la plupart du temps, les enfants sympathisent avec les personnages principaux. Je ne pense pas que les enfants compatissent jamais avec les intimidateurs. Et s'ils le font, je ne pense pas que vous fassiez correctement votre travail de parent. Parce que quand je lis un roman graphique comme El Deafo de Cece Bell, qui est incroyable, ou Hey, Kiddo, le livre de Jarrett J. Krosoczka — ce sont tous des enfants qui sont taquinés parce qu'ils sont différents. Et encore une fois, si vous élevez votre enfant pour qu'il ne puisse pas avoir d'empathie pour celui qui est la cible des intimidateurs... J'ai des enfants blancs qui se déguisent en Jordan Banks et Drew pour Halloween. C'est l'un de leurs personnages préférés, les enfants n'imitent pas les méchants. Et s'ils le font, comme je l'ai dit, vous avez peut-être manqué quelques séances parentales que vous devriez probablement mettre en place.

Sur qui décide quelle est la lecture appropriée

Je suis un parent... Je pense qu'en tant que parent, vous avez parfaitement le droit de décider ce que votre enfant peut et ne peut pas lire... Mais vous n'avez pas le droit de me dire ce que mon enfant peut lire. Parce que beaucoup de temps, les enfants se retrouveront dans les livres. Ils peuvent même ne pas être en mesure d'avoir [certaines] discussions à la maison. Je ne sais pas ce que c'est à 12 ans de réaliser que je suis gay et que je veux faire mon coming out à mes parents qui vont me détester et me renier à cause de ça. Mais il y a des livres avec ces personnages que les enfants peuvent découvrir qu'ils ne sont pas les seuls.

Claire Murashima a produit la version diffusée de cette histoire. Meghan Collins Sullivan a édité cette histoire pour le Web.