La constellation définit l'hydrogène

Un essai de mélange d'hydrogène à la centrale électrique de Hillabee de Constellation Energy, une centrale au gaz naturel à cycle combiné de 753 MW dans le centre de l'Alabama, a fonctionné avec succès sur un mélange d'hydrogène à 38 % avec seulement des modifications mineures à la centrale, a annoncé la société le 24 mai. Le test a eu lieu le 18 mai.

Les émissions d'oxyde d'azote n'ont pas augmenté pendant le test, selon l'annonce. Constellation estime qu'un mélange à 38 % d'hydrogène réduirait les émissions de carbone de l'usine de 270 000 tonnes métriques par an.

L'EPRI, un institut de R&D énergétique indépendant à but non lucratif, et la Fuel Cell & Hydrogen Energy Association, ou FCHEA, ont tous deux annoncé le test comme une prochaine étape importante pour l'industrie, mais ils ont déclaré que l'industrie de l'hydrogène devait faire des progrès supplémentaires pour que le mélange d'hydrogène devienne réalisable à l'échelle des services publics.

Si le test de l'Alabama a des implications pour l'ensemble de l'industrie de l'hydrogène, il suggère que le mélange du carburant avec du gaz naturel pourrait avoir un potentiel encore plus grand pour les usines de gaz naturel existantes qu'on ne le supposait auparavant. Mais ne vous attendez pas à voir des services publics mélanger régulièrement de l'hydrogène dans leurs centrales électriques dans un avenir immédiat, a déclaré Frank Wolak, président et chef de la direction de la FCHEA.

Des tests antérieurs ont démontré la faisabilité de mélanger 5 à 15 % d'hydrogène dans des centrales au gaz naturel existantes, a déclaré Wolak. Et bien qu'il existe des turbines en cours d'élaboration conçues pour fonctionner avec des pourcentages d'hydrogène plus élevés, Wolak a déclaré qu'il s'agissait du premier test en dehors d'un laboratoire à dépasser cette plage.

"Ce test a prouvé ce que nous soupçonnions depuis des années - que le mélange d'hydrogène propre avec du gaz naturel peut réduire en toute sécurité les émissions sans modifications majeures d'une usine existante vieille de plus de dix ans", a déclaré Joe Dominguez, président et chef de la direction de Constellation, dans un communiqué de presse. "Comme l'EPA et de nombreux experts du climat l'ont reconnu, la disponibilité d'hydrogène propre et abordable à grande échelle sera essentielle si nous voulons prévenir les effets dévastateurs du changement climatique."

Les projets de démonstration évaluant la viabilité du mélange d'hydrogène dans les usines à gaz sont une étape cruciale pour identifier le potentiel - et les défis potentiels - du déploiement de ce nouveau carburant, a déclaré Neva Espinoza, vice-présidente de l'approvisionnement énergétique et des ressources à faible émission de carbone chez EPRI, qui a participé au test Hillabee. Mais pour déployer l'hydrogène à grande échelle, a déclaré Espinoza, il faudra également des progrès dans la production, le transport et le stockage de l'hydrogène.

"La production d'hydrogène par électrolyse est très énergivore, et il sera nécessaire de développer plus d'infrastructures que ce qui est disponible aujourd'hui pour fournir le volume nécessaire à l'exploitation des actifs de production d'électricité", a déclaré Espinoza.

Une proposition récente de l'Agence américaine de protection de l'environnement qui imposerait de nouvelles limites à la pollution par le carbone provenant des centrales électriques au charbon et au gaz naturel a accru l'intérêt des services publics pour l'hydrogène, ce qui pourrait réduire les émissions de carbone provenant de la production d'électricité, a déclaré Wolak. Mais chaque centrale est différente et les résultats d'une centrale ne peuvent pas être généralisés à une autre. Il a donc déclaré que la première étape probable pour la plupart des entreprises de services publics consiste à effectuer leurs propres tests de mélange. Une fois les attentes spécifiques au site définies, a-t-il déclaré, ils commenceront à évaluer la disponibilité et le coût de l'hydrogène.

"Je pense que ces options et scénarios vont commencer à apparaître une fois que les opérateurs auront déterminé ce qu'ils peuvent faire et quelles sont leurs limites", a-t-il déclaré. "Alors vous commencerez à voir des gens demander, où puis-je obtenir l'approvisionnement."