Donald Trump Cuba Policy Rollback's Travel and Business Restrictions

Le président Donald Trump semble prêt à revenir sur certains aspects de la normalisation des relations américano-cubaines menée par le président Barack Obama au cours de ses dernières années au pouvoir.

Selon un projet de directive de huit pages que Trump devrait signer vendredi lors d'un événement au théâtre Manuel Artime de Miami – du nom d'un chef de file de l'invasion ratée de la Baie des Cochons – le gouvernement américain limitera le nombre de raisons pour lesquelles les Américains peuvent se rendre sur l'île et interdire les transactions financières avec des sociétés contrôlées par l'armée cubaine.

Les Américains ne seront pas autorisés à dépenser de l'argent dans des hôtels gérés par l'État - principalement des hôtels de marque - et des restaurants liés à l'armée.

Les voyageurs à destination de Cuba seront également soumis à une vérification par le Département du Trésor pour s'assurer que leurs voyages entrent dans l'une des catégories autorisées.

Les personnes en voyage à des fins éducatives devront voyager avec un guide d'un groupe américain parrainant le voyage, selon le Miami Herald, qui a obtenu un projet de directive. Les visites "de personne à personne" pour les Américains individuels seront en grande partie interdites.

L'effet des changements de politique sera probablement de "refroidir" les voyages des Américains sur l'île, a déclaré un assistant de l'administration Trump à Yahoo News.

Les vols commerciaux et les croisières seront toujours autorisés à s'arrêter à Cuba, et les Américains peuvent toujours envoyer de l'argent sur l'île et y louer des propriétés privées, comme celles louées par Airbnb. Les relations diplomatiques, rétablies par Obama, resteront, tout comme la révocation par Obama de la politique "pieds mouillés, pieds secs" qui accordait aux Cubains un traitement préférentiel en matière d'immigration.

Les remarques, vues par The Herald et Politico, citent les préoccupations relatives aux droits de l'homme comme justification de la répression. Et la directive – ainsi que les principaux bailleurs de fonds, dont le sénateur Marco Rubio et le représentant Mario Diaz-Balart – exprime une volonté de soutenir les entreprises privées et les citoyens.

"Si nous voulons avoir plus d'engagement économique avec Cuba, ce sera avec le peuple cubain", a déclaré Rubio au Herald.

"Nous souhaitons également vivement voir ce type d'expansion de l'interaction commerciale avec Cuba", a déclaré un haut responsable de la Maison Blanche. "C'est entièrement à Raul Castro de faire en sorte que cela se produise."

Les responsables de la Maison Blanche ont également déclaré que Trump établirait des "références très spécifiques" que le gouvernement cubain devrait rencontrer pour négocier avec les États-Unis, notamment la libération des prisonniers politiques, la garantie d'élections libres et le paiement direct des travailleurs cubains.

Ces nouvelles restrictions chargeront le gouvernement américain de la tâche de contrôler les voyages des États-Unis vers l'île et de contrôler les transactions financières là-bas.

Et tandis que les possibilités de visiter l'île longtemps isolée resteront, le froid causé par les restrictions sur les entreprises que les Américains peuvent fréquenter pendant leur séjour - ainsi que par la menace d'audit par les autorités américaines et les exigences de conserver des enregistrements du voyage - peut à son tour nuire aux entreprises et entrepreneurs cubains qui ont bénéficié de la récente ouverture des relations.

Il y a eu une "accélération" d'une certaine activité économique à Cuba, selon Emily Morris, chercheuse associée à l'Institut des Amériques de l'University College London.

Cette impulsion a été largement limitée à La Havane, "et elle est fortement concentrée parmi les personnes, en particulier dans le secteur privé, qui répondent au nouvel afflux d'entreprises américaines", a déclaré Morris lors d'une conférence téléphonique du Conseil de l'Atlantique cette semaine.

De plus, un environnement dans lequel les Américains sont moins intéressés à voyager à Cuba et limités dans ce qu'ils peuvent y faire peut avoir des conséquences négatives pour les entreprises et les personnes que la directive de Trump entend aider.

"Plus de la moitié de mes clients sont américains … les meilleurs pourboires", a déclaré Dionys Diaz, 33 ans, qui propose aux touristes des promenades le long de l'esplanade Malecón de La Havane pour 25 $ dans une Chevy cabriolet rose restaurée de 1954, au Washington Post.

"Les mesures d'Obama ont en quelque sorte réveillé l'espoir des entrepreneurs", a déclaré Enrique Núñez, propriétaire du restaurant La Guarida à La Havane, à ABC 10 à Miami.

Núñez et d'autres propriétaires d'entreprises à Cuba craignent que le renversement de Trump ne limite leur accès aux dollars américains, et ils considèrent la décision de Trump comme une erreur, car cela limiterait le flux d'argent vers les entreprises privées cubaines, le renvoyant entre les mains de l'armée cubaine.

Le nombre de visiteurs américains non cubains sur l'île a bondi de 74 % en 2016, facilité par le retour des vols commerciaux. Les 615 000 visiteurs des États-Unis en 2016 étaient un nombre record pour Cuba, même s'il s'agissait encore d'une minorité des 4 millions de visiteurs de l'île.

Bien que l'économie globale de Cuba ait ralenti ces dernières années, en partie à cause de facteurs externes, la restauration des relations américano-cubaines a donné une vigueur à certains habitants de l'île que la politique cubaine de Trump pourrait atténuer.

"C'est une activité culturelle. C'est une ouverture, c'est une excitation à propos des possibilités qui pourraient se produire", a déclaré Morris à propos des événements à Cuba.

"Maintenant, clairement, pour le moment, les gens sont inquiets. Les gens qui s'engagent dans l'activité sont inquiets, et les gens sont inquiets même ceux qui ne s'y livrent pas mais sentent que cela ouvre des possibilités pour l'avenir", a-t-elle ajouté. "Il y a donc une sorte de nervosité à propos de ce qui se passe ensuite."

La directive de Trump vise principalement le Grupo de Administracion Empresarial, SA - ou GAESA - qui est l'entreprise militaire cubaine pour les entreprises contrôlées par l'État.

C'est un conglomérat tentaculaire, et John Kavulich, président du Conseil économique et commercial américano-cubain, a estimé qu'il contrôlait jusqu'à 80 % de l'industrie touristique cubaine et 60 % de l'économie totale de l'île.

La nouvelle politique de Trump ordonnerait aux agences gouvernementales américaines de créer des réglementations limitant les transactions financières américaines avec les entreprises liées à l'armée cubaine.

Les assistants de Trump ont déclaré à Yahoo News que des exceptions pourraient être prévues pour que les chaînes hôtelières américaines opèrent sur l'île, interdisant en fait aux Américains d'utiliser des hôtels gérés par des étrangers. Un responsable de la Maison Blanche a déclaré à Reuters que le changement de politique n'était pas destiné à "perturber" les accords commerciaux établis avec Cuba, comme l'accord de Starwood Hotels pour gérer un hôtel à La Havane.

Bien que l'ordonnance de Trump interdise les transactions financières avec de telles entreprises publiques, les restrictions qu'elle impose peuvent encore acheminer de l'argent vers le gouvernement.

L'ordonnance "rétablit l'obligation pour les Américains de venir uniquement avec des groupes de touristes, qui sont, du côté cubain, contrôlés par le gouvernement", a déclaré sur Twitter Michael Weissenstein, le directeur des nouvelles de l'Associated Press pour les Caraïbes, ajoutant que Cuba exige que les visites soient effectuées dans des bus d'État avec des guides d'État.

"Donc, à moins que je ne rate quelque chose, l'effet sera de rediriger [l'argent] de dizaines de milliers d'Américains du secteur privé cubain vers l'État cubain", a déclaré Weissenstein.

L'exigence de tournée a également été critiquée par Tomas Bilbao, le directeur général d'Avila Strategies, qui a mené une campagne de politique publique avant l'ouverture d'Obama en 2014 à Cuba et travaille sur des projets sociaux sur l'île.

"Quiconque a été à Cuba au cours des 50 dernières années sait que forcer les voyageurs américains à voyager en groupe est un moyen garanti de nuire aux entrepreneurs", a tweeté Bilbao.

Il a ajouté que les opérateurs cubains d'Airbnb "ne peuvent pas organiser de visites de groupe, obligeant les voyagistes à utiliser les hôtels du gouvernement cubain", et que les voyageurs individuels étaient "la pierre angulaire des entrepreneurs".

Les efforts visant à imposer des restrictions sur les relations avec les entreprises de l'armée cubaine pourraient être encore plus entravés par des tentatives d'obscurcir les relations de ces entreprises, par exemple en créant à l'avenir une nouvelle société holding – ostensiblement contrôlée par des civils.

De plus, alors que Trump et ceux qui soutiennent le changement de politique ont invoqué des préoccupations en matière de droits de l'homme pour le justifier, certains groupes de défense des droits de l'homme ont averti qu'une politique plus dure pourrait profiter au gouvernement, donnant plus de pouvoir aux extrémistes qui prospèrent grâce à des relations controversées avec les États-Unis.

Le retour en arrière de Trump sur les politiques d'Obama intervient après un examen de près de six mois. Et Trump, qui semblait ambivalent sur les relations des États-Unis avec Cuba au début de sa campagne, est devenu beaucoup plus dur dans sa rhétorique envers l'île dans les dernières étapes de sa course présidentielle. Ce changement n'est pas passé inaperçu.

"Obama a encouragé l'entrepreneuriat", a déclaré Dioslans Castillo, un coiffeur de 53 ans à La Havane, à l'AP. "Sa visite a influencé la société parce que les gens ont vu la soi-disant ouverture, bien qu'elle se produise lentement par rapport à la rhétorique. Mais avec Trump, tout va s'effondrer."

L'ouverture d'Obama n'a pas été sans critiques à Cuba, principalement parmi les dissidents qui veulent plus de pression sur le gouvernement Castro qu'Obama ou Trump n'en ont appliqué. D'autres, après un demi-siècle de tension, sont prêts pour un changement radical.

"La meilleure chose qui puisse arriver aux deux pays est que tous ces problèmes cessent, que tout redevienne normal", a déclaré à l'AP Yosvani Reinoso, un serrurier de 42 ans de la ville portuaire cubaine de Mariel.

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