Prototype Savage Squeeze d'Elbert Searle

Le nom Elbert Hamilton Searle ne dit peut-être rien à certains amateurs d'armes à feu, mais mentionnez le mot "Savage", et deux de ses armes vintage les plus populaires viennent immédiatement à l'esprit : l'emblématique fusil à levier Savage modèle 99 avec son chargeur rotatif unique et le pistolet semi-automatique Savage modèle 1907 et ses dérivés, le modèle 1915 (qui n'a été fabriqué que pendant deux ans) et le modèle 1917 qui a suivi, qui est resté en production jusqu'en 1928.

Des trois pistolets Savage, le modèle 1907 est le plus connu, en raison de sa popularité sur le marché civil en tant que .32 ACP et, dans une moindre mesure de 1913 à 1930, également chambré pour .380 ACP. Son autre titre de gloire est le fait que le pistolet automatique Savage, modèle 1907, a en fait commencé comme un pistolet d'essai .45 ACP qui a fini par être le finaliste qui a perdu contre le Colt M1911 lors des essais de l'armée américaine de 1906-1911.

Elbert H. Searle, inventeur des pistolets semi-automatiques Savage Models 1907, 1915 et 1917, ainsi que du Savage squeeze-cocker jamais produit. Photo gracieuseté de la famille Searle.

Mais contrairement au fusil Savage 99, qui a été conçu par l'esprit inventif d'Arthur William Savage, les pistolets semi-automatiques Savage ultérieurs étaient le résultat direct d'Elbert Hamilton Searle, un inventeur aux multiples facettes qui a transformé ses concepts innovants pour un pistolet semi-automatique en réalité, grâce à l'aide financière et managériale de son employeur et partenaire commercial, William Condit. C'est Condit qui a apporté les brevets et les conceptions des pistolets de Searle à Savage, juste au moment où l'armée se préparait pour ses essais. Et le reste, comme on dit, c'est de l'histoire. Mais pas tout à fait.

L'un des nombreux plans du pistolet à pression de style Savage, découvert par le petit-fils d'Elbert Searle dans l'ancien bureau de son grand-père. Photo gracieuseté de la famille Searle.

Selon les deux petits-fils de Searle, "… des preuves indiquent la poursuite d'un travail de conception indépendant à la fois pour la Savage Arms Company et le département de la guerre des États-Unis ... à partir de 1916 et 1917 à Los Angeles, en Californie, Searle a conçu un pistolet semi-automatique révolutionnaire de calibre .32 et .380. Il était petit, avait un profil étonnamment moderne et permettait de verrouiller et de déverrouiller le chargeur d'une seule main. verrou d'action accessible au doigt du tireur. Le prototype de ce pistolet a peut-être été fabriqué à Los Angeles, mais plus probablement dans l'est entre 1917 et 1918. "

Pendant cette période, Searle travaillait pour le département de la guerre à Bridgeport, Connecticut, ainsi qu'à New York et Hartford, Connecticut, mais aussi, selon sa famille, "travaillait sur autre chose". Ce "quelque chose d'autre" était très probablement un prototype unique de pistolet semi-automatique .32 ACP, comme en témoignent les plans de Searle de 1917 et ses brevets de juillet 1918 et 1919.

Gros plan du loquet de droite, qui contrôle à la fois la libération du chargeur et déverrouille le mécanisme de compression pour permettre l'armement du pistolet. Photo gracieuseté de Lock, Stock & Barrel.

Fait intéressant, dans son livre, Savage Pistols, Baily Brower, Jr. note qu'en 1917, Searle travaillait avec Arthur John Savage, le fils d'Arthur W. Savage, sur un calibre .25. pistolet squeeze-cocker, mais la nouvelle compagnie d'armes secondaires que Savage et son père avaient créée a échoué et cette arme n'a jamais été produite. Cependant, Searle envisageait évidemment un calibre .32. pistolet basé sur le même mécanisme, celui qui pourrait, sans aucun doute, être mis à l'échelle pour gérer également le .380 ACP. Bien que ce pistolet n'ait jamais été produit, Searle a réussi à construire un seul calibre .32 bien conçu et entièrement fonctionnel. prototype.

La glissière rétractée, exposant le canon cannelé unique du prototype. Photo gracieuseté de Lock, Stock & Barrel.

Fondamentalement perdu dans l'histoire des armes à feu jusqu'à présent, ce pistolet de type Savage, avec son ensemble original de plans, a été récemment découvert par l'un des petits-fils de Searle, qui l'a trouvé caché sous le bureau de son grand-père sous une pile de papiers tout en repeignant son ancien bureau. Le pistolet semi-automatique à percuteur, complet avec son chargeur huit coups, est remarquablement bien conservé. Entièrement bleui et sans numéro de série, son design rappelle légèrement le Savage 1907, bien que légèrement plus gros et plus lourd, avec un grand levier d'armement en acier émanant de l'avant de la poignée, un peu semblable au Heckler & Koch P7 (mais bien sûr, antérieur au H&K P7 de plusieurs décennies).

De même, le pistolet est armé en appuyant sur le levier d'armement. Cependant, il faut environ 6 livres. de pression exercée pour forcer la glissière vers l'arrière jusqu'à ce qu'elle s'enclenche, arme le pistolet et claque vers l'avant, chambrant ainsi une balle. Après cela, les tirs suivants sont les mêmes qu'avec n'importe quel pistolet semi-automatique à simple action, avec un poids net de 3,5 lb. appui sur la gâchette. Il y a un levier de sécurité sur le côté gauche du cadre et une deuxième barre de poussée qui agit comme un dispositif de démontage plutôt ingénieux. Un loquet à double sens sur le côté droit du récepteur peut être enfoncé pour fonctionner à la fois comme un déclencheur de chargeur et déverrouille le dispositif d'armement par compression.

Ce n'est que le troisième prototype de pistolet Searle, à ma connaissance, qui ait jamais été découvert. Le premier prototype, un semi-automatique .32 ACP, a été vendu par Cowan's Auctions en octobre 2012, tandis que le second, un semi-automatique .380 ACP tout aussi rare avec un mécanisme entièrement différent, a été découvert dans un coffre-fort Savage Arms verrouillé que la société a accidentellement vendu en 1946 lorsqu'il a déménagé d'Utica NY, à Chicopee Falls, Mass.; cette arme a été vendue aux enchères par Rock Island Auctions le 15 septembre 2013. Les deux prototypes Searle ont atteint un prix d'adjudication de 18 400 $.

Maintenant, comme ce qui pourrait être l'acquisition ultime pour les collectionneurs d'armes Savage sérieux, avec une provenance provenant directement de la famille Bergren (descendants de la famille Searle), ce troisième prototype historique et ses plans seront mis aux enchères en ligne par Lock Stock & Barrel Investments ([email protected]) le 30 avril 2023, à partir de 19h58 HNE. Le pistolet semi-automatique et les plans du prototype Elbert Searle Savage peuvent être consultés sur (https://www.gunbroker.com/Item/973457872). C'est une occasion unique de voir - et peut-être de posséder - un pistolet historiquement significatif du XXe siècle qui n'a jamais été mis en production.