L'équipement pour l'Ukraine tiré du Koweït n'était pas un combat

Cette histoire a été mise à jour pour inclure le nom de l'entrepreneur effectuant les travaux de maintenance au Koweït sur le site APS.

WASHINGTON – L'équipement tiré du stock prépositionné de l'armée américaine basé au Koweït à destination de l'Ukraine n'était pas prêt pour les opérations de combat, a constaté l'inspecteur général du Pentagone.

Au cours de l'audit de l'inspecteur général de cette zone de stockage prépositionnée, la cinquième de sept de ces emplacements dans le monde, "nous avons identifié des problèmes qui ont entraîné une maintenance, des réparations et des délais prolongés imprévus pour garantir la disponibilité de l'équipement militaire sélectionné pour soutenir les forces armées ukrainiennes", indique le rapport du 23 mai.

Les six obusiers M777 et 25 des 29 véhicules à roues polyvalents à haute mobilité M1167 n'étaient pas «prêts pour la mission» et nécessitaient des réparations avant que le commandement européen américain puisse envoyer l'équipement en Ukraine.

En janvier 2023, le gouvernement américain a utilisé son pouvoir de retrait 30 fois au total pour fournir 18,3 milliards de dollars d'équipements et de munitions à l'Ukraine, qui lutte contre une invasion russe.

Le stock prépositionné de l'armée, ou APS, est destiné à être maintenu au plus haut niveau de préparation afin de pouvoir être utilisé immédiatement en cas d'urgence.

L'inspecteur général a publié le rapport à mi-parcours, craignant que "des problèmes de maintenance médiocre et de surveillance laxiste de l'équipement [APS] pourraient entraîner des retards futurs dans le soutien de l'équipement fourni aux forces armées ukrainiennes", indique le rapport. "De plus, si les forces américaines avaient eu besoin de cet équipement, elles auraient rencontré les mêmes défis."

Le 401e bataillon de soutien sur le terrain de l'armée au Koweït est chargé de superviser les travaux d'entretien des entrepreneurs, ce qui comprend la fourniture d'équipements. Le Commandement du matériel de l'armée a confirmé que l'entrepreneur chargé des travaux sur le site est Amentum, basé à Chantilly, en Virginie.

Parce que le bataillon ne s'est pas assuré que l'entrepreneur répondait à ses besoins de maintenance pendant environ 19 mois sur les obusiers M777, un haut représentant du Commandement du matériel de l'armée du Koweït a émis une demande d'assistance, faisant appel à une équipe de réparation mobile du Commandement des chars automobiles et de l'armement de l'armée américaine d'Anniston Army Depot, Alabama.

Lorsque l'équipe est arrivée au Camp Arifjan en mars 2022, l'entrepreneur a fourni un obusier qui, selon lui, était pleinement apte à la mission. Mais le système d'arme n'a pas été entretenu conformément au manuel technique standard, selon l'équipe de réparation mobile, et "" aurait tué quelqu'un [l'opérateur] ", dans son état actuel", indique le rapport.

L'équipe a ensuite découvert que les six obusiers avaient des problèmes opérationnels. Quatre des six obusiers avaient des blocs de culasse mal alignés avec la crémaillère, ce qui empêchait la culasse de se verrouiller correctement. Une culasse mal verrouillée pourrait entraîner une explosion qui pourrait tuer l'équipage, note le rapport.

De plus, les six obusiers contenaient du liquide hydraulique ancien et réutilisé, ce qui n'est pas autorisé car le liquide se dégrade avec le temps et pourrait entraîner "des résultats désastreux et des dysfonctionnements des systèmes critiques", a constaté l'inspecteur général.

L'entrepreneur a payé à l'équipe de réparation mobile 114 000 $ pour les frais de main-d'œuvre et de déplacement, selon le rapport.

Alors que les obusiers étaient sur le point de quitter le Koweït pour être expédiés en Europe le 21 juin 2022, l'un des obusiers a subi un incendie de frein, probablement parce que l'entrepreneur n'a pas desserré le frein de stationnement lors de son déplacement, selon le rapport, qui cite un spécialiste de l'équipe de réparation mobile. L'entrepreneur a affirmé que cela était probablement dû à une fuite de liquide de frein, indique le rapport.

Lorsque les obusiers sont arrivés en Pologne pour être distribués à l'Ukraine, les responsables ont déclaré que les six obusiers présentaient toujours des défauts qui les rendaient inaptes à la mission, selon le rapport, notamment des percuteurs usés et des problèmes avec le mécanisme de tir. Les réparations ont coûté environ 17 490 $ en main-d'œuvre et en matériaux.

Les responsables ont déclaré qu'ils avaient pu éviter les retards dans l'acheminement des obusiers vers l'Ukraine, mais l'inspecteur général a noté dans le rapport que l'entretien inadéquat des obusiers met en évidence la nécessité de prendre en compte le temps qu'il faudrait pour entretenir et réparer l'équipement provenant du site APS au Koweït pour l'Ukraine.

Avant août 2022, le 401e a déclaré que 28 des 29 Humvees étaient pleinement aptes à la mission, mais lorsqu'il a reçu l'ordre de les retirer pour l'Ukraine le 24 août, seuls trois des 29 étaient prêts, a déclaré l'inspecteur général.

Les problèmes avec les Humvees comprenaient des batteries déchargées, des lumières inopérantes, des jauges défectueuses, des ceintures de sécurité endommagées, des loquets de verrouillage de porte cassés et des fuites de liquide, selon le rapport.

Afin de respecter le délai d'expédition de l'équipement en Europe, l'entrepreneur a pris des pièces d'autres Humvees dans l'inventaire, y compris dans un cas une transmission, "rendant potentiellement cet équipement non apte à la mission", note le rapport.

Lorsque les véhicules sont arrivés en Pologne, les autorités ont signalé que l'un des pneus d'un Humvee avait été déchiqueté en raison de la pourriture sèche. Lorsque le pneu a été remplacé par un pneu de secours, celui-ci a également échoué en raison de la pourriture sèche, décrit le rapport.

Les responsables polonais ont ouvert des ordres de travail pour remplacer les pneus endommagés par la pourriture sèche en septembre 2022. De plus, les véhicules n'étaient pas livrés avec des pneus de rechange, ont noté les responsables, ce qui fait craindre qu'ils traversent la frontière et échouent sans aucun moyen de remplacer les pneus là-bas.

Les pneus ont finalement été retirés d'autres équipements pour les Humvees se dirigeant vers l'Ukraine.

Le processus a retardé la livraison en Ukraine et a nécessité beaucoup de travail et de temps, "éloignant les soldats de leurs tâches principales", et a coûté 173 524 dollars pour la main-d'œuvre et le matériel, a ajouté le rapport.

Le chef du Commandement du soutien de l'armée a expliqué, en réponse au rapport, que le niveau de financement du service pour la maintenance de l'APS au Koweït était de 30 % des besoins validés pour l'exercice 2023, soit environ 27,8 millions de dollars sur les 91,3 millions de dollars requis.

Et le commandant a déclaré que l'entrepreneur "n'est pas contractuellement obligé ou doté des ressources appropriées pour entretenir l'équipement [APS]" selon les normes énoncées dans le manuel technique que l'inspecteur général a suivi pour prendre des décisions concernant l'état de préparation de l'équipement pour la mission.

L'inspecteur général n'était pas d'accord sur le fait que l'entrepreneur n'était pas obligé de suivre le même manuel technique utilisé par l'inspecteur général et a également noté dans le rapport que l'armée avait engagé près d'un milliard de dollars du 31 août 2016 au 13 avril 2023 pour l'emplacement de l'APS.

L'inspecteur général a recommandé dans le rapport que le chef d'état-major adjoint de l'armée - ou G-3/5/7, qui est chargé de publier ce qui se passe dans l'APS - "tient compte du niveau de maintenance et des délais requis avant de sélectionner l'équipement de stock prépositionné de l'armée [au Koweït] pour l'approvisionnement des forces armées ukrainiennes. "

Le commandant du 401st devrait également développer et mettre en œuvre "des procédures d'inspection accrues non seulement pour valider que l'entrepreneur [APS] a correctement corrigé les lacunes de maintenance connues, mais aussi pour effectuer une inspection visuelle approfondie de l'équipement et corriger toute anomalie, y compris les pneus endommagés par la pourriture sèche, avant d'expédier l'équipement au [Commandement européen des États-Unis] pour transfert aux forces armées ukrainiennes. "