Les boutiques cachées d'Exeter qui osent aller à contre-courant

Bakers Yard à Exeter est un favori depuis des générations - mais tout le monde ne sait pas où il se trouve

Keith a une explication simple pour laquelle les gens visitent Bakers Yard. "C'est parce que nous sommes différents", dit-il. Selon le signe avant, il y a 21 entreprises indépendantes opérant à partir de ce dédale d'unités en carton ondulé au bord d'Alphington de Marsh Barton à Exeter.

Les personnes qui visitent Bakers Yard savent qu'il est bon d'être différent. Si vous voulez des packs de dix, allez chez B&Q. Si vous souhaitez vous-même assembler avec une palette de couleurs correspondant à votre humeur, rendez-vous chez Ikea. Si vous préférez le sur mesure, le spécialiste, restauré à l'ancienne gloire, urbain, impérial, à tête plate, fraisé, où diable puis-je en trouver un, alors allez à Bakers Yard.

Être différent est ce qui a permis à l'endroit de fonctionner pendant des décennies. Il a un caractère qui lui est propre. En partie atelier de grand-père, en partie rue rétro. S'adressant aux propriétaires, jeunes et plus âgés, révèle qu'ils s'entendent tous et aiment mélanger le traditionnel et le moderne.

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Bien que chaque entreprise offre quelque chose de différent - une galerie d'art, des antiquités, des tissus d'ameublement, des réparations de vélos, des poêles et des cheminées - le mélange d'unités dans l'espace relativement petit semble ne faire qu'un.

"Et nos prix sont bons", ajoute Keith Pearcey. Il est propriétaire d'Exeter Surplus depuis 18 ans.

Il me dit qu'à un moment donné, de nombreux bâtiments ici stockaient des surplus de l'armée. Après la guerre et le service national, il semblait y avoir une surabondance. Vous connaissez le genre de chose. Chaussettes en laine, bottes conçues pour durer, imperméables, camouflage et boîtes de munitions. Il y a aussi des articles de quincaillerie de qualité dispersés le long des allées.

L'homme d'Exmouth, Keith, est lui-même un ancien de l'armée et a passé quelques années à diriger une entreprise de décoration avant de faire tapis avec son ami. C'est maintenant une entreprise familiale Pearcey.

"Beaucoup de gens dans la région connaissent Bakers Yard", dit-il. "Le père ou les grands-parents de tout le monde venaient ici." Aujourd'hui, son client typique est un arboriculteur ou un échafaudeur à la recherche de vêtements résistants aux intempéries et résistants.

Il me montre quelques-uns des articles les plus insolites à vendre. Une tunique écarlate pend du plafond. Je demande qui achèterait ça. Keith m'a dit que c'était une tenue de mess d'officier. Il y a toujours un acheteur et dans ce cas il peut s'agir d'un musicien d'une fanfare régimentaire.

Dehors, il me montre l'hélicoptère. Il ne s'agit en fait que d'une partie d'un hélicoptère miniature et était autrefois utilisé régulièrement pour former des ingénieurs à la mécanique du vol d'un giravion. Keith me raconte un peu l'histoire des hélicoptères, affichant le genre de connaissances et d'enthousiasme que vous n'obtiendriez pas sur la caisse à Wickes.

Paul Brook est un autre qui a quitté un type de vie pour un autre. Dans son cas, il s'agissait d'un licenciement dans une entreprise voisine il y a plus de 20 ans.

Il a lancé Brook's Basics avec son père David en 2000. Son fils Ash travaille derrière le comptoir lors de ma visite. La famille se retrouve pour une photo derrière le comptoir.

Brook's Basics vend de la quincaillerie générale - tout, des produits de jardin, des vis, des clous et des peintures aux ustensiles de cuisine et aux vêtements. Une sorte de caverne d'Aladin de manches à balais et de passoires où l'on repart après avoir acheté bien plus que ce que l'on a acheté.

"Nous vendons les morceaux que les gens veulent", dit Paul. "S'ils veulent quelques vis, ils peuvent les obtenir ici. Ils n'ont pas besoin d'acheter pré-emballés."

Bakers Yard est un endroit où les souvenirs s'attardent. Personne ici aujourd'hui ne se souvient de qui était M. Baker à l'origine, mais de toute évidence, il a commencé dans le surplus de l'armée. Plus d'une fois, on m'a parlé d'un M. Phillips qui a fabriqué des clôtures en fer forgé là où se trouve aujourd'hui Brook's Basics.

Angie d'Exeter Stoves and Chimneys dit qu'elle et son mari Richard sont ici depuis près de 30 ans. L'entreprise familiale est spécialiste dans son domaine. De nombreux clients parcourent des kilomètres pour arriver ici en raison du service et de l'expertise. L'obscurité relative de Baker's Yard n'est pas un problème car ils ont peu besoin de faire de la publicité. Un Champ de Rêves au bois "Si vous le construisez, ils viendront".

Il n'y a rien d'uniforme ici. Des panneaux avec des flèches pointant de-ci de-là, des unités de différentes tailles, certaines vers le haut d'un escalier, d'autres vers un coin. Des camionnettes de livraison vont et viennent depuis Alphin Brook Road.

Un architecte ne concevrait pas un parc commercial de cette façon. Trop de coins et recoins. Bakers Yard, c'est ce qui se passe quand on laisse les gens s'y mettre. C'est plus comme visiter un vide-grenier envahi par la végétation. Une autre raison de l'aimer.

À un moment donné, de nombreuses unités vendaient des antiquités. Aujourd'hui il n'y en a qu'un. Babs Hale-Westcott est originaire de Birmingham mais a acheté The Attic il y a six ans. "J'adore ça", dit-elle. Elle me dit que les antiquités et les objets de collection entrent et sortent de la mode. En ce moment, les jeunes s'intéressent particulièrement à la ligne vintage.

À l'étage inférieur se trouve Jake Scoynes, né à Exminster, qui a ouvert son atelier de réparation et d'entretien de vélos Silk Cycles il y a huit ans. "C'est parfait pour moi ici", dit-il. "Je pense que parce que nous sommes à la périphérie de la ville, les gens n'ont pas à s'aventurer dans le centre avec leurs vélos."

Jake me dit que tout le monde dans la cour s'entraide. Si vous avez besoin d'un soudeur ou simplement de serre-câbles, quelqu'un dans l'une des unités adjacentes aura le savoir-faire. Un ancien directeur de Sidwell Cycles, son petit atelier de vélos est né de ce que son site Web dit être "un amour pour le saut de terre et le bricolage avec les vélos de mes amis".

Il combine l'amour des vélos et de la musique. Son atelier dispose même d'une platine DJ. Je n'ai aucune idée de comment cela fonctionne pour lui, mais c'est parce que je suis vieux et que je porte une veste en velours côtelé.

À quelques pas de Silk Cycles se trouve un autre joyau caché. Mike Purwanan dirige Devon Picture Framer et Get Lost Gallery. C'est un grand espace. La galerie propose des images imaginatives et originales inspirées de tous les aspects de la culture moderne. Pensez à la maison acide Willy Wonka pulvérisée sur la toile. Il dirige l'espace avec son partenaire commercial Duncan Bowring-Park.

« Nous travaillons avec des artistes locaux », dit-il. "Nous sommes un peu sauvages, un peu hors norme." Ils réalisent des encadrements photos de toutes sortes et pour tous les goûts. Bois traditionnel, métal, tout ce que vous aimez. Le côté cadre de l'entreprise existe depuis plus de 15 ans et compte parmi ses clients des artistes comme Steve McKracken et LP-Edits.

Mike dit que je devrais parler à Fred à l'unité de restauration de meubles. Il me raconte comment il a puisé dans les connaissances de Fred en matière de tissu et me montre une section de cadre sur mesure qu'il a enveloppé dans du tissu pour lui.

Parkhouse Furniture Restoration and Upholstery existe depuis plus de 30 ans. Fred Wakefield a repris la direction il y a moins de dix ans.

"Tant de gens franchissent la porte et disent" Je ne savais même pas que tu étais ici ", dit-il. Sa ligne principale est dans le travail d'assurance. Un canapé ou une armoire familiale chérie endommagée par un incendie ou une inondation peut être restaurée à son ancienne gloire par sa petite équipe qualifiée. Fred a déménagé ici de Londres avec sa femme Eva et voulait changer de direction.

Son entreprise de restauration spécialisée couvre désormais l'ensemble du Devon et au-delà. Ciseaux, étaux et meubles se bousculent pour gagner de la place, une odeur d'huile de bois flotte dans l'air.

"Nous avons un ou deux clients extrêmement riches, mais l'entreprise n'est pas vraiment là-dessus", déclare Fred. "La plupart des gens veulent qu'un ou deux objets retrouvent leur état d'origine. Ils veulent que cela reste dans la famille."

Bakers Yard a peut-être perdu quelques jetons au fil des ans, mais cela ne l'a pas retenu. En fait, c'est probablement pourquoi les gens l'aiment tant.

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