Vérification des faits: Trump se vante d'un achat massif de pétrole qui ne s'est jamais produit

L'ancien président Donald Trump, désormais candidat à l'investiture présidentielle républicaine, a affirmé jeudi dans une interview télévisée qu'il avait non seulement acheté 75 millions de barils de pétrole pour la réserve stratégique nationale de pétrole, mais qu'il l'avait fait à un prix remarquablement bas.

"Nous avions tellement de pétrole que nous ne savions pas quoi en faire. Nous en avons acheté beaucoup pour très peu pour les réserves nationales stratégiques", a déclaré Trump lors d'un événement Fox dans l'Iowa. Quelques instants plus tard, après avoir critiqué le président Joe Biden pour avoir vendu une grande quantité de pétrole de la réserve, Trump s'est vanté une fois de plus de son propre achat supposé à prix réduit : "Pensez-y : 75 millions de barils, et je l'ai acheté pour des cacahuètes, et le Congrès - j'ai dû combattre le Congrès, et le prix était si fou et si bon."

Les faits d'abord: L'achat supposé de 75 millions de barils de pétrole par Trump n'a jamais eu lieu.

Trump a proposé d'acheter 77 millions de barils pour la réserve en 2020 alors que les prix du pétrole craquaient à cause de la pandémie de Covid-19. Mais le Congrès contrôlé par les démocrates a rejeté le financement de 3 milliards de dollars qui aurait payé l'achat, le décrivant comme une subvention aux grandes compagnies pétrolières.

Divers républicains ont depuis critiqué les démocrates pour avoir bloqué la proposition de Trump, arguant qu'ils avaient fait rater au pays une occasion en or de remplir la réserve alors que les prix étaient anormalement bas. C'est un jeu équitable. Mais Trump s'est vanté sur Fox d'avoir vaincu l'opposition du Congrès et d'avoir acheté des dizaines de millions de barils à ces prix. Ce n'est pas vrai.

"Cela aurait été une politique intelligente de recharger le SPR à des prix très bas, mais cela ne s'est pas produit parce que le Congrès n'a pas approuvé cet achat. Je suppose que Trump peut s'attribuer le mérite d'une bonne idée, mais pas de son exécution", a déclaré Ben Cahill, chercheur principal au sein du programme sur la sécurité énergétique et le changement climatique du groupe de réflexion du Center for Strategic and International Studies.

Le département de l'Énergie a déclaré dans un e-mail à CNN la semaine dernière que le seul achat de pétrole pour la réserve à l'époque de Trump était un "achat d'essai" d'environ 124 000 barils en 2020. Ce n'est même pas près de 75 millions de barils que Trump a affirmé avoir acheté pour "des cacahuètes".

Le commentaire de l'ancien président n'était pas une erreur ponctuelle. Il a fait de fausses déclarations connexes pendant plus d'un an au sujet de sa gestion de la réserve stratégique de pétrole, suscitant des démystifications répétées de CNN, FactCheck.org et d'autres points de vente. Voici un aperçu des autres façons dont ses remarques ont été fausses ou trompeuses.

Trump a affirmé l'année dernière qu'il avait fait en sorte que la réserve soit "pleine à 100%". Sur Fox jeudi, Trump a déclaré: "Vous savez, nous avions presque plein les réserves nationales stratégiques. Et puis Biden est arrivé et l'a pris pour maintenir les prix bas – et cela s'appelle artificiellement bas."

Mais Trump n'a pas rempli la réserve. En fait, la réserve, qui a une capacité de stockage autorisée de 714 millions de barils de pétrole, contenait moins de barils lorsque Trump a quitté ses fonctions début 2021 (environ 638 millions) que lors de sa prise de fonction début 2017 (environ 695 millions).

C'est en grande partie à cause des ventes de pétrole que le Congrès avait imposées par la loi. Mais néanmoins, les affirmations de Trump sur la façon dont il a « rempli » la réserve sont sans fondement.

Même la seule augmentation significative du nombre de barils dans la réserve pendant la présidence Trump, un pic d'environ 21 millions de barils en 2020, a été de courte durée - le résultat d'un programme Trump qui a permis aux entreprises de stocker temporairement une partie de leur propre brut dans la réserve pendant une période où l'espace de stockage était rare.

"Trump ne peut vraiment pas affirmer qu'il l'a laissé en meilleur état qu'il ne l'a trouvé", a déclaré Ed Hirs, chercheur en énergie et professeur d'économie à l'Université de Houston.

Trump a également affirmé sur Fox que, à la suite des ventes de Biden depuis la réserve, "la chose est presque vide maintenant" et que "c'est totalement vide". Il a ajouté : "Je pense que c'est le plus vide depuis 50 ans."

Il y a un noyau de vérité ici. La réserve contient maintenant moins de barils de pétrole brut – environ 355,4 millions fin mai – qu'elle n'en avait depuis 1983, elle est donc à son plus bas depuis 40 ans (mais pas depuis 50 ans). Mais "il y a encore des mois d'approvisionnement là-dedans; ce n'est pas vide, ce n'est même pas près d'être vide", a déclaré Jim Krane, chercheur en énergie au Baker Institute for Public Policy de l'Université Rice.

La réserve stratégique américaine reste la plus grande du monde même après que Biden l'ait retirée. Krane a déclaré que l'affirmation de Trump "exagère définitivement le niveau du contenu du SPR; cela le sous-estime. Il y a beaucoup plus de pétrole là-dedans que ce que le président Trump laisse entendre".

Le département de l'Énergie a déclaré dans son e-mail la semaine dernière que la récente décision du Congrès d'annuler 140 millions de barils de ventes auparavant obligatoires pour les exercices 2024 à 2027 permettra à la réserve de terminer l'exercice 2027 avec le même nombre de barils que si Biden n'avait effectué aucune vente d'urgence en 2022.

Trump, critiquant Biden pour avoir vendu du pétrole de la réserve avant les élections de mi-mandat de 2022, a déclaré sur Fox que la réserve est « destinée aux temps de guerre – elle n'est pas destinée à maintenir un prix bas pour une automobile. Elle est destinée à la guerre, pour de vrais problèmes.

Biden a bien cité une guerre, les hausses de prix causées par la guerre russe contre l'Ukraine, pour justifier sa décision de vendre d'urgence 180 millions de barils de la réserve en 2022. Mais il n'est pas vrai que la réserve ne soit destinée qu'aux temps de guerre.

La loi qui régit la réserve stipule que des ventes peuvent être effectuées à partir de la réserve si "une situation d'urgence existe et qu'il y a une réduction significative de l'approvisionnement qui est d'une ampleur et d'une durée importantes", provoquant une augmentation "grave" des prix du pétrole susceptible d'avoir un impact négatif majeur sur l'économie nationale - ou si le président constate qu'il existe des circonstances qui causent ou sont susceptibles de causer des pénuries majeures d'approvisionnement énergétique.

Les présidents précédents ont autorisé des ventes importantes de pétrole de la réserve pendant la guerre du Golfe, à la suite de l'ouragan Katrina et en réponse aux ruptures d'approvisionnement pendant la guerre civile en Libye. Ils ont également prêté du pétrole de la réserve pour augmenter l'approvisionnement après des perturbations telles que des ouragans, des fermetures de chenaux maritimes, un accident de barge et un blocage d'oléoduc.

En fait, l'administration Trump elle-même a conclu un tel accord de prêt pour des raisons autres qu'une guerre - libérant plus de 5 millions de barils de la réserve aux raffineurs de la côte du Golfe touchés par l'ouragan Harvey en 2017. Cette quantité a été remboursée à la réserve au début de 2018.