Voici à quoi ressemble l'avenir de l'emballage

Alors que l'industrie du plastique a du mal à boucler sa boucle de circularité, il existe d'autres options durables disponibles dans l'industrie de l'emballage

Il y a 8,3 milliards de tonnes de plastiques dans le monde – 6,3 milliards de tonnes constituent des déchets. Le plastique représente 44 % de la consommation mondiale d'emballages. Sa production a commencé dans les années 50 et a connu une croissance exponentielle au cours des sept dernières décennies, sous la devise "Plastic is Fantastic".

Pourtant, en 2020, il y a eu un changement soudain - la production de plastique a commencé à baisser. La baisse provient principalement du marché européen.

Nous sommes désormais plus conscients que l'utilisation du plastique est nocive pour notre planète. Comme la proposition de valeur du plastique ne peut pas être facilement reproduite, nous recherchons des alternatives pour améliorer sa circularité et en remplacer une partie par des matériaux plus faciles à recycler tels que le verre, l'aluminium et le papier. De nouveaux bioplastiques voient également le jour.

Quel sera l'avenir de l'emballage ? Comment réussirons-nous à passer à une solution plus écologique ? Quelles sont les solutions les plus crédibles ?

Vers la circularité plastique Le plastique étant devenu un matériau central pour les emballages et difficilement remplaçable, l'option la plus simple serait d'améliorer sa circularité. En repensant et en repensant les emballages en premier lieu, ils pourraient être plus faciles à collecter et à recycler.

En 2020, 10,2 millions de tonnes de plastique ont été envoyées dans des installations de recyclage dans le monde. Pourtant, 93 % de la demande mondiale de polymères est constituée de plastique vierge. Le reste sont majoritairement des plastiques recyclés mécaniquement. Le processus de recyclage mécanique lui-même ne suffit pas à un passage total à la circularité, car il est plus cher que le plastique vierge tout en ayant moins d'applications. Pour compenser ce manque d'efficacité, l'industrie a investi dans le recyclage moléculaire, également appelé recyclage avancé. Cette méthode consiste généralement à décomposer et à purifier les déchets plastiques pour les rendre inodores, incolores et dépourvus de contaminants. En d'autres termes, le recyclage avancé cherche une solution pour fabriquer une résine de type vierge. Le processus est réalisé en utilisant des produits chimiques, la pyrolyse ou d'autres substituts non chimiques.

L'utilisation du recyclage avancé devrait augmenter pour atteindre 10 % de l'utilisation annuelle de plastique d'ici 2040. Pourtant, un point d'interrogation demeure. Le recyclage avancé est-il vraiment durable ? Ce processus peut être très consommateur d'énergie ou très polluant en termes de produits chimiques utilisés dans le processus. Dans les années à venir, le secteur nécessitera un investissement considérable et sa pérennité devra être évaluée.

Substituts au plastique : les outsidersAlors que l'industrie du plastique peine à boucler sa boucle de circularité, trois autres options durables sont disponibles dans l'industrie de l'emballage : le verre, l'aluminium et le papier.

Contrairement au plastique qui est une invention assez jeune dans l'histoire de l'humanité, le verre a été découvert il y a des siècles. Le premier récipient en verre creux a été créé par les Égyptiens en 1500 avant J.-C. Son utilisation s'est fortement démocratisée sous l'Empire romain, avec l'invention de la sarbacane. C'était le début du verre tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Le verre est un matériau simple, mais il possède de nombreuses propriétés intéressantes. Il est recyclable à l'infini sans perte de matière, il est inodore et donc réutilisable à l'infini. Sa boucle de circularité est bouclée depuis longtemps. A la fin du 19ème siècle, la première bouteille en verre de lait a été brevetée et avec elle ont émergé les laitiers.

Ils viendraient à sa porte, apporteraient du lait frais le matin et emporteraient des bouteilles vides pour les réutiliser. C'était une simple économie circulaire. Nous avons en fait cessé d'utiliser cette boucle fermée avec l'apparition des réfrigérateurs dans les années 30. Ce n'est que maintenant que l'on retrouve sa simplicité avec l'apparition des magasins de vrac. Le verre détient toujours une part importante dans l'industrie de l'emballage avec un marché de plus de 50 milliards de dollars.

Alors que le verre est souvent considéré comme une option durable viable, son recyclage est plus cher et moins écologique que celui de l'aluminium. En raison du poids du verre, les émissions des canettes de transport et de refroidissement sont de 35 à 49 % inférieures à celles des bouteilles en verre. Pour cette raison, depuis les années 80, le marché secondaire de l'aluminium recyclé est en croissance. En conséquence, près de 75 % de l'aluminium jamais produit dans le monde est encore utilisé aujourd'hui. Les canettes en aluminium sur le marché contiennent aujourd'hui 73 % de contenu recyclé, soit 12 fois plus que le PET et trois fois plus que le verre.

Le marché de l'aluminium a une valeur de plus de 50 milliards de dollars. Avec une croissance à un TCAC de 4,4 %, l'aluminium est une option durable qui est de plus en plus adoptée par les consommateurs finaux.

Le papier est également une bonne option durable. Il peut être recyclé cinq à sept fois. Aux États-Unis, le taux de recyclage est de 68 %. Pourtant, contrairement à l'aluminium, le papier n'est pas réutilisable à l'infini ; nous aurons toujours besoin de plus de matière première pour fournir des ressources. L'industrie des pâtes et papiers est également connue pour avoir une forte consommation d'eau. Pour produire une feuille de papier A4, l'industrie a besoin de 20 litres d'eau. Le marché global du papier devrait croître à un taux de croissance annuel composé à un chiffre faible à moyen, ou TCAC.

Pourtant, le papier apparaît comme une option plus durable que le plastique. Sa part de marché dans le secteur de l'emballage augmente, car nous voyons de plus en plus de marques passer du plastique aux sacs en papier et au papier d'emballage. Par exemple, Danone Waters vise à éliminer l'utilisation de plastique vierge de ses emballages. Pour ce faire, ils ont présenté Combismile, une bouteille en papier du leader suisse SIG Combibloc.

Bio-plastique – Le nouveau venu De l'autre côté des matériaux classiques, de nouveaux venus ont réinventé le plastique de manière plus durable, pour créer du bioplastique. Les biopolymères ont deux attributs principaux qui les rendent plus écologiques que leur alternative conventionnelle : la bio-approvisionnement et la biodégradabilité. La capacité totale du marché à ce jour est de 2,42 millions de tonnes et près de la moitié se trouve en Asie. Un tiers des bio-polymères sont biosourcés, mais non biodégradables, et les deux tiers sont biodégradables.

La fabrication de polymères biosourcés nécessite tout type de source de carbone. De nos jours, les premières sources sont les cultures et les huiles, ce qui la rend attachée à une variation de coût de type matière première. Alors que certains biopolymères proviennent de l'approvisionnement alimentaire, d'autres peuvent être produits à partir de déchets industriels ou de restes de cultures, évitant ainsi le problème de l'utilisation d'aliments adaptés aux humains ou aux animaux . La prochaine génération, qui relève jusqu'à présent un peu de la science-fiction, sera directement fabriquée à partir de molécules de carbone. Aujourd'hui, les biopolymères les plus couramment produits sont le PLA et le PBAT. Leur coût de production est compétitif, mais leur prix est maintenu supérieur à celui des polymères traditionnels. Le PBAT est un plastique souple biodégradable d'origine fossile. Le PLA est un plastique rigide ressemblant au PET.

Le marché du PLA est capitalistique ; il est donc majoritairement composé de grands acteurs, qui aujourd'hui n'ont aucun intérêt à se développer en dehors du segment alimentaire, pour s'assurer un prix élevé. Les plastiques biodégradables ne doivent être utilisés que là où ils ont un sens et là où ils ajoutent de la valeur. Pourtant, pour les consommateurs finaux, une confusion demeure. Que signifie biodégradable ? Certains polymères, comme le PLA, nécessitent un compostage industriel. Ils ont besoin d'une température élevée pour se dégrader, tandis que d'autres, comme le PBAT, peuvent se biocomposter. Ils peuvent être laissés dans le sol et se dégrader en moins d'un an.

L'inconvénient des biopolymères est que lorsqu'ils sont mélangés à d'autres polymères recyclables, ils compliquent le processus de recyclage. Au cours des prochaines années, les pays devront légiférer fortement sur quel polymère doit être utilisé pour quel produit et éduquer la population à recycler correctement leurs plastiques pour faire la différence. Au final, peut-être que l'avenir de l'emballage sera sans emballage du tout. La production croissante de plastique n'étant plus durable, la tendance est au retour aux fondamentaux, et à des circuits circulaires plus simples. Et qui sait, peut-être qu'un jour les laitiers frapperont à nouveau à nos portes.

Clément Maclou est gérant de portefeuille chez ODDO BHF Suisse

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