Comment les plastiques transforment votre nourriture en poison lent

il y a 15 jours

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Depuis des années, les océans et autres masses d'eau du monde ont attiré l'attention des médias.

Mais des recherches émergentes montrent que la pollution plastique constitue une plus grande menace pour les plantes et les animaux – y compris les humains – qui vivent sur terre. En effet, très peu de plastique jeté chaque jour est correctement éliminé.

En tant que tel, une grande partie, grâce à certaines de nos habitudes d'élimination irresponsables, telles que jeter des déchets par les fenêtres de nos voitures, se retrouve dans nos jardins, où les experts disent qu'ils contaminent notre nourriture.

La loi interdit les sacs plastiques de moins de 30 microns

Les produits chimiques trouvés dans les plastiques ont été associés à une série de problèmes de santé, notamment le cancer, les maladies cardiaques et le mauvais développement du fœtus. Des niveaux élevés de microplastiques ingérés peuvent également endommager les cellules, ce qui pourrait entraîner une inflammation et des réactions allergiques, selon un rapport de 2022 publié dans le Journal of Hazardous Material.

Des études montrent que les produits chimiques ajoutés lors de la production de plastiques peuvent perturber le système endocrinien et les hormones qui régulent notre croissance et notre développement.

Comment les plastiques pénètrent dans nos aliments

Lorsqu'ils sont laissés sur terre pendant une longue période, les plastiques sont connus pour lixivier (fuir) des produits chimiques toxiques dans les sols, contaminant ainsi les plans d'eau et les plantes.

Selon le Dr Ambrose James Agona, biologiste végétal, les plastiques sont particulièrement nocifs car ils ne peuvent pas être recyclés dans le sol.

La pollution plastique a ralenti la croissance des poissons et la mort des animaux marins

"Ils sont faits de polymères, qui ne peuvent être dégradés par aucune bactérie ou champignon. Une fois dans le sol, c'est un très gros contaminant", a-t-il déclaré.

Dans l'eau, il a déclaré que les résultats d'une recherche menée par l'Institut national de recherche sur les ressources halieutiques ont découvert des microfilms (minuscules plastiques) des plastiques dans la population de poissons dans les plans d'eau en Ouganda.

Cela entraîne une croissance lente des poissons et la mort d'animaux marins, a-t-il déclaré. Mais ce ne sont pas seulement les poissons qui souffraient de l'ingestion des microfilms.

"Lorsque vous mangez du poisson (infesté), cela peut nuire à votre corps car les intestins humains, comme ceux du poisson, ne peuvent pas digérer les plastiques.

"Donc, techniquement, ce sont de multiples catastrophes que nous envisageons", a déclaré Agona, qui est également l'ancien directeur exécutif de l'Organisation nationale de recherche agricole (NARO).

Sa révélation est cohérente avec une étude de 2020 en Italie sur le potentiel des plastiques à entrer dans la chaîne alimentaire. L'étude, intitulée « Micro et nanoplastiques dans les fruits et légumes comestibles : la première évaluation des risques alimentaires pour la population générale », a trouvé des microplastiques dans un certain nombre d'aliments, y compris des fruits et légumes vendus par des supermarchés en Sicile, en Italie.

Les pommes étaient les fruits les plus contaminés, et les carottes et avaient les niveaux les plus élevés de microplastiques parmi les légumes échantillonnés.

L'étude a indiqué que les cultures absorbent les particules nanoplastiques - de minuscules fragments mesurant entre 1 et 100 nm (environ 1 000 à 100 fois plus petits qu'une cellule sanguine humaine) de l'eau et du sol environnants à travers de minuscules fissures dans leurs racines.

"Pour les légumes à feuilles, comme les laitues et les choux, les concentrations de plastique seraient alors probablement relativement faibles, mais pour les légumes-racines, comme les carottes, les radis et les navets, le risque de consommer des microplastiques serait plus important", prévient l'étude.

Dommages aux cellules

Dans son récent rapport, intitulé « Comment les microplastiques infiltrent-ils les aliments que vous mangez ? », la BBC a révélé que des niveaux élevés de microplastiques ingérés peuvent également endommager les cellules, ce qui pourrait entraîner une inflammation et des réactions allergiques.

Le rapport, qui était le résultat d'une analyse par des chercheurs de l'Université de Hull au Royaume-Uni, a passé en revue 17 études antérieures portant sur l'impact toxicologique des microplastiques sur les cellules humaines.

L'analyse a comparé la quantité de microplastiques qui ont causé des dommages aux cellules lors de tests en laboratoire avec les niveaux ingérés par les personnes via l'eau potable, les fruits de mer et le sel.

Il a constaté que les quantités ingérées se rapprochaient de celles qui pouvaient déclencher la mort cellulaire, mais pouvaient également provoquer des réponses immunitaires, notamment des réactions allergiques, des dommages aux parois cellulaires et un stress oxydatif.

« Nos recherches montrent que nous ingérons des microplastiques à des niveaux compatibles avec des effets nocifs sur les cellules, qui sont dans de nombreux cas l'événement déclencheur des effets sur la santé », a déclaré le rapport, citant Evangelos Danopoulos, l'auteur principal de l'étude et chercheur à la Hull York Medical School.

"Nous savons que les microplastiques peuvent traverser les barrières des cellules et aussi les briser. Nous savons qu'ils peuvent également provoquer un stress oxydatif sur les cellules, qui est le début des lésions tissulaires."

Interférence avec les aspects d'enracinement

Agona a noté que les plastiques interfèrent également avec les aspects d'enracinement des plantes. Cela affecte les nutriments que les plantes peuvent absorber. Ainsi, leur croissance et leur productivité seront affectées.

Il a révélé que les plastiques dans l'environnement sont également très préjudiciables aux animaux, en particulier aux ruminants, tels que les chèvres et les bovins.

"Quand ils arrivent dans l'estomac, ils sont comme des matières étrangères et ne peuvent pas être complètement digérés. Finalement, l'animal meurt", a-t-il déclaré.

Agona a ajouté que la combustion des matières plastiques est également dangereuse car les fumées qui en sortent sont hautement toxiques et peuvent provoquer le cancer.

"Il y a aussi des recherches menées par le NaFFIRI (Institut national de recherche sur les ressources halieutiques), qui ont révélé des microfilms de plastique dans la population de poissons. L'étude a montré que cela entraînait une croissance lente des poissons et la mort d'animaux marins", a déclaré Agona.

Selon lui, cela a été responsable de la baisse du nombre de prises dans les lacs, y compris le lac Victoria.

Agona a déclaré avoir déjà trouvé bon nombre de ces substances dans des poissons particulièrement petits. Il a révélé que ce n'est pas seulement dangereux pour les poissons, mais aussi pour les humains lorsqu'ils les mangent.

Détecté dans les aliments

Un rapport de 2018 intitulé "Une menace sous-estimée : la pollution terrestre par les microplastiques", qui a été réalisé en Allemagne, a déclaré que des plastiques avaient été détectés non seulement dans le poisson et les fruits de mer, mais aussi dans le sel, le sucre et la bière.

"Il se pourrait que l'accumulation de plastiques dans les organismes terrestres soit déjà courante partout, spéculent les chercheurs, même chez ceux qui n'"ingèrent" pas leur nourriture.

Par exemple, de minuscules fragments de plastique peuvent s'accumuler dans les levures et les champignons filamenteux", ajoute le rapport.

L'absorption et l'absorption de petits microplastiques pourraient s'avérer être le nouveau facteur de stress à long terme pour l'environnement, selon le rapport.

"Pour le moment, cependant, il y a un manque de méthodes standardisées pour déterminer les microplastiques dans les écosystèmes terrestres afin de produire une évaluation précise de la situation", indique le rapport.

"C'est souvent un processus difficile et laborieux de détecter de minuscules fragments de particules de plastique dans les sols, par exemple."

L'étude souligne l'importance de données fiables et scientifiquement fondées sur le comportement de dégradation et les effets des microplastiques, dans le but de comprendre l'étendue des dommages pour que le monde trouve des remèdes viables.

Selon l'étude, lorsque les particules de plastique se décomposent, elles acquièrent de nouvelles propriétés physiques et chimiques, augmentant le risque qu'elles aient un effet toxique sur les organismes.

Et plus il est probable que des effets toxiques se produiront, plus le nombre d'espèces et de fonctions écologiques potentiellement affectées sera grand.

Les effets chimiques sont particulièrement problématiques au stade de la décomposition, comme l'a constaté l'équipe d'auteurs dirigée par Anderson Abel de Souza Machado.

"Par exemple, des additifs, tels que les phtalates et le bisphénol A, s'échappent des particules de plastique. Ces additifs sont connus pour leurs effets hormonaux et peuvent potentiellement perturber le système hormonal non seulement des vertébrés, mais aussi de plusieurs invertébrés.

"De plus, les nanoparticules peuvent provoquer une inflammation ; elles peuvent traverser ou modifier les barrières cellulaires, et même traverser des membranes hautement sélectives, telles que la barrière hémato-encéphalique ou le placenta. Au sein de la cellule, elles peuvent déclencher des changements dans l'expression des gènes et des réactions biochimiques, entre autres. Les effets à long terme de ces changements n'ont pas encore été suffisamment explorés. Cependant, il a déjà été démontré qu'en traversant la barrière hémato-encéphalique, les nanoplastiques (très minuscules) ont un effet sur le comportement des poissons", indique le rapport.

Aller de l'avant

Agona a révélé que NARO prévoit de proposer des plastiques biodégradables, qui peuvent être fabriqués industriellement pour remplacer les plastiques actuels, en particulier les sacs à provisions en plastique simples, tels que le kaveera.

Il a déclaré qu'il était également possible, avec des recherches supplémentaires, d'introduire des bactéries capables de dégrader naturellement les plastiques.

"C'est quelque chose que la recherche peut examiner. Nous avons de nombreux scientifiques et universitaires formés. C'est juste une question de se concentrer sur la question", a-t-il déclaré.

Agona a ajouté que d'autres interventions incluent la mise en œuvre de la loi NEMA, en particulier sur l'interdiction des plastiques supérieurs à 30 microns. Il a noté que le Rwanda a démontré que cela est possible.

Virchand M. Shah, un ingénieur chimiste qui travaille avec les plastiques depuis plus de 40 ans, propose de trier les déchets, ajoutant que cela peut aider à faire une différence dans le problème actuel de l'Ouganda.

"Dans certains pays, vous ne pouvez pas mélanger tous les différents types de déchets au même endroit. Si le gouvernement est en mesure de faire respecter cela, non seulement il sauvera l'environnement, mais il gagnera également de l'argent (grâce à davantage de taxes)", a-t-il déclaré la semaine dernière.

Citant le rapport 2021 de la région métropolitaine du Grand Kampala sur les plastiques, il a déclaré que seulement 9 % des plastiques sont recyclés.

"Environ 91% des déchets plastiques qui ne peuvent pas être traités vont soit à la décharge, soit sont rejetés dans le lac. Certaines personnes les brûlent, polluant ainsi l'environnement", a déclaré Shah, qui est également propriétaire d'Afloplastics.

En 2019, l'Ouganda a révisé la loi sur l'environnement (National Environment Act No.5 2019). La loi interdit les sacs plastiques de moins de 30 microns.

Bien que certains de ces matériaux interdits soient toujours fabriqués et largement utilisés dans le pays, Tony Achidiria, le responsable des relations publiques de la NEMA, a déclaré qu'avec les mesures récemment mises en place, telles que les amendes du régime de sanctions expresses (EPS), ils espèrent que de nombreuses entités hésiteront à continuer à bafouer la loi. En effet, les amendes rongeront leurs profits et rendront la récidive coûteuse.

Ils veulent également s'assurer que les producteurs de plastique assument une responsabilité étendue en tant que pollueur pour nettoyer les déchets plastiques de l'environnement.

Les plastiques sont les principaux pollueurs en Ouganda

Des sacs en plastique à usage unique (kaveera) aux bidons ordinaires utilisés pour aller chercher de l'eau dans la plupart des foyers en Ouganda, en passant par les bouteilles en polyéthylène téréphtalate (PET) dans lesquelles nous achetons notre eau minérale, tous les plastiques sont connus pour nuire à l'environnement.

Cependant, selon une étude de 2021 menée dans le cadre de la région métropolitaine du Grand Kampala, PET Plastic Recycling Partnership, les bouteilles en PET occupent la première place parmi les polluants environnementaux en Ouganda.

Cela est dû à la nature omniprésente des bouteilles en PET dans l'environnement du pays. L'Ouganda compte plus de 20 sociétés de boissons non alcoolisées et de boissons.

Presque tous embouteillent encore certaines de leurs boissons dans des produits en plastique à usage unique (SUP) qui sont utilisés une fois ou pendant une courte période et jetés.

Le même rapport note qu'environ 79 % de tous les déchets plastiques générés en Ouganda sont déversés dans des décharges ou dans l'environnement, 12 % sont incinérés et seulement 9 % sont recyclés.

Alex Lwakuba, le commissaire du département de la production végétale du ministère de l'Agriculture, de l'Industrie animale et de la Pêche, a déclaré que malgré les dangers, les gouvernements africains, y compris l'Ouganda, n'ont pas beaucoup réfléchi au plastique.

"Nous sommes naturellement résilients par nature par rapport aux autres races de la planète et nous ne prenons pas certaines choses au sérieux car les effets sont à long terme", a-t-il déclaré.

Lwakuba a déclaré que l'augmentation des maladies inexpliquées, y compris les cancers, devrait être un appel bienvenu que la question des plastiques est dangereuse et doit être prise en compte.

"Ceux-ci (l'augmentation des cas de cancers dans le pays aujourd'hui) sont probablement le résultat d'une exposition à long terme à ces polluants organiques persistants", a-t-il déclaré.

Lwakuba a ajouté : « C'est parce qu'avec le temps, ces (polluants) s'accumulent dans le corps. Lorsqu'ils atteignent des niveaux intolérables, ils commencent à causer des effets qui pourraient être ce que nous voyons. Nous devons passer à l'action maintenant et sauver nos enfants. Si nous ne sommes pas affectés au cours de notre vie, nos enfants ne devraient pas être affectés.

Selon l'Uganda Cancer Institute, le fardeau des cancers en Ouganda augmentera d'environ 40 % en 2030.

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