Jerry Kelly remplace John Daly et vole la vedette dans l'exposition de golf "La Belle et la Bête" avec Paige Spiranac au Geneva National

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Paige Spiranac et Jerry Kelly ont diverti quelques milliers de spectateurs et ont aidé à collecter des fonds pour une œuvre caritative lundi à Genève National.

LAC LÉMAN – John Daly a appelé les organisateurs de l'exposition "La Belle et la Bête" dimanche soir avec des nouvelles affligeantes : des douleurs au genou et une sciatique avaient éclaté et il semblait qu'il n'allait pas se rendre au Genève National.

Lundi à 8 heures, c'était officiel. Daly, 57 ans, toujours l'un des plus grands noms du golf et un favori des fans, ne viendrait pas.

Ce qu'il faut faire? Près de 2 000 billets avaient été vendus pour l'événement, qui devait présenter Daly et l'influenceuse des médias sociaux Paige Spiranac et collecter des fonds pour deux associations caritatives vétérans : Special Operations Warrior Foundation et Heart of a Lion.

Heureusement, Jerry Kelly de Madison est venu à la rescousse.

"Ils m'ont appelé hier soir et m'ont dit que JD s'était retiré", a déclaré Kelly. "Ils se bousculaient. C'est juste en bas de la rue de chez moi. Et je sais que Paige est une grande personnalité et qu'elle fait beaucoup pour le jeu de golf. Elle le fait vraiment. Je l'avais déjà rencontrée une fois lors d'une sortie au Congressional (Country Club).

"C'était un oui facile pour moi."

Kelly, qui vient de terminer T-2 dimanche lors de la Principal Charity Classic à Des Moines, Iowa, était heureuse de remplir. Il est peu probable que Daly aurait été meilleur avec les spectateurs que le grégaire Kelly, qui s'est arrêté à plusieurs reprises pour prendre des photos et discuter avec les fans.

Lorsque le téléphone d'un spectateur a sonné, Kelly a plaisanté : "Je ne peux pas parler pour le moment, maman. Désolé." À un moment donné, il a appelé un vétéran hors de la foule pour tenter un putt, puis, alors qu'il alignait sa propre tentative, a déclaré: "Je suivrais un Marine n'importe où." Lorsque le maître de cérémonie lui a demandé s'il frappait un fer 9 pour une approche de 151 verges, Kelly a répondu: "J'ai mentionné que j'avais plus de 50 ans, n'est-ce pas?"

Paige Spiranac parle à son cadet de stratégie sur le 14e trou par-5.

Paige Spiranac prend le départ sur le cinquième trou court par-4.

"Il était si bon", a déclaré Glen Murray, directeur de l'exploitation de Paloma Resort Properties, propriétaire de Geneva National. "Il a totalement dépassé nos attentes. Paige s'est tournée vers moi lors de la promenade entre (les trous n°) 11 et 12 et m'a dit : "Oh mon Dieu, je passe un si bon moment avec Jerry Kelly.""

Et il n'y a aucun moyen que Daly, dont la seule victoire sur le PGA Tour Champions remonte à six ans, aurait mieux joué que le rasoir Kelly.

En fendant les fairways et en chassant les drapeaux avec principalement des fers courts dans les mains, Kelly a réussi 10 birdies et une paire d'eagles. Officieusement, il a tiré un 13-moins de 59 sur le par-72 Player Course. Ce n'était pas un tour officiel car il a ramassé quelques putts courts et a parfois fait sortir un fan de la foule pour essayer un putt avant lui, ce qui l'a aidé à voir la ligne.

"Il a été le premier à dire:" Ce n'est pas un record officiel du parcours ", a déclaré Murray. "Pourtant, quelle performance."

Il semble que le jeu de Kelly soit en pleine forme avant le championnat américain de l'assurance familiale, qui débutera vendredi à University Ridge à Madison. Il est deux fois vainqueur de l'événement PGA Tour Champions.

"Les seuls mauvais coups que j'ai frappés aujourd'hui étaient trois fers 9 courts, donc je vais probablement faire un petit ajustement avec ça", a-t-il déclaré. "J'ai mis de nouveaux clubs la semaine dernière – j'ai remis mes anciens clubs. C'est une grande différence dans la façon dont je peux à nouveau façonner le ballon. Je pensais que c'était moi, mais c'était les clubs.

Avec des birdies d'une valeur de 2 000 $ et des eagles d'une valeur de 4 000 $, Kelly a recueilli à elle seule 28 000 $ pour les organismes de bienfaisance désignés. Spiranac, qui compte plus de trois millions d'abonnés sur Instagram et plus d'un million sur Tiktok, a réalisé six birdies et a tiré un 6-moins de 66 ans.

Ensuite, lors d'une réception VIP, des centaines de personnes ont fait la queue pour se faire prendre en photo avec Spiranac.

"Aujourd'hui était censé être mon match avec John Daly", a-t-elle posté sur son compte Twitter. "Quand il ne s'est pas présenté, Jerry Kelly l'a remplacé. Jerry a réussi 10 birdies et 2 eagles. C'était la plus belle partie de golf à laquelle j'aie jamais assisté. Nous avons collecté une tonne d'argent pour des œuvres caritatives et je ne suis pas trop en colère contre les 66 que j'ai tirés. Quelle belle journée au Geneva National."

Spiranac, qui a joué au golf universitaire à l'Université de l'Arizona et de l'État de San Diego et a remporté une épreuve sur le Cactus Tour de développement, a régulièrement frappé des disques dans la gamme de 260 verges.

"Elle peut le bombarder là-bas", a déclaré Kelly. "C'est impressionnant. Elle ne s'entraîne même pas beaucoup. Elle en a la capacité, mais elle a dit que la difficulté (essayer de se rendre au circuit de la LPGA) était juste un peu plus que ce à quoi elle voulait faire face."

Mais le golf du Genève National n'était que semi-sérieux. Il s'agissait de collecter des fonds pour des œuvres caritatives et de s'amuser. À cette fin, Kelly a raconté une histoire sur le premier tee à propos de l'autre fois où il a remplacé Daly, ce qui a fait éclater de rire la foule.

Il était une recrue sur le PGA Tour et a remplacé un Daly blessé dans un pro-am. Alors qu'il s'échauffait sur le green, il entendit deux amateurs parler derrière lui. L'un d'eux a dit : "J'étais censé jouer avec John Daly. Maintenant, je joue avec Jerry f——- Kelly."

En entendant cela, Kelly s'est retournée et, avec un sourire collé sur son visage, a dit: "Hé, ravi de vous rencontrer. Je suis Jerry f——- Kelly."

"Je suis connu depuis sous le nom de JFK", a déclaré Kelly.

JFK a eu une sacrée journée. Il en a été de même pour les fans, qui ont payé 15 $ pour les billets réguliers, 105 $ pour l'accès à l'intérieur des cordes et 155 $ pour les laissez-passer VIP.

Les spectateurs Josh Day (à gauche) et Rick Lacroix posent avec une découpe en carton de John Daly et une réplique du trophée de la Coupe Stanley que Jerry Kelly a utilisé comme accessoire sur le 10e vert.

Josh Day de Chicago et Rick Lecroix d'Omaha, Neb., ont apporté une découpe en carton grandeur nature de Daly sur le parcours, ainsi qu'une réplique de la Coupe Stanley, à partir de laquelle ils ont consommé de nombreuses boissons.

Kelly a joué au hockey à la Madison East High School et a fréquenté l'Université de Hartford grâce à une bourse combinant hockey et golf, seulement pour que Hartford abandonne son programme de hockey lorsqu'il y est arrivé. Il a aperçu la fausse coupe de Lord Stanley au 10e trou par 5, l'a amenée sur le green et l'a utilisée en plaisantant comme filet de sécurité lors de sa tentative de birdie de 8 pieds. Il n'a pas eu besoin d'aide - son putt est tombé au milieu.

"Nous le ferons probablement boire d'ici la fin de la ronde", a déclaré Day.

Murray a déclaré qu'il n'avait pas encore le total final des fonds collectés; le produit de toutes les ventes de billets est allé directement aux organismes de bienfaisance. Mais Genève National prévoit déjà une autre exposition pour 2024.

Quant à Kelly, il retournait à Madison pour se reposer avant le début de l'AmFam.

"Je pense que j'aurais probablement été allongé sur le ventre aujourd'hui. J'étais assez fatigué", a-t-il déclaré. "Mais je peux le faire demain."

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Gary a couvert le golf dans le Wisconsin depuis 1980 et a remporté plusieurs prix au concours d'écriture GWAA. Il a été intronisé au Temple de la renommée de la WSGA en 2017 et a rejoint Wisconsin.Golf en 2018 après une brillante carrière au Milwaukee Journal Sentinel.

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