Un opérateur pétrolier du Kentucky plaide coupable de violation par négligence de la loi sur l'assainissement de l'eau

Un homme du Kentucky a plaidé coupable aujourd'hui à une violation par négligence de la Clean Water Act. L'accusation découle d'un déversement d'huile et d'eau salée en 2018 dans un petit ruisseau près d'une batterie de réservoirs d'huile et éventuellement dans d'autres ruisseaux en aval.

Selon des documents judiciaires, Joshua M. Franklin, 33 ans, de Columbia, était opérateur dans une batterie de réservoirs de location de pétrole à Columbia. Ses tâches consistaient notamment à s'assurer que l'eau de saumure, un déchet de la production de pétrole, était séparée de l'huile avant d'être vendue aux clients. Le 22 août 2018, le séparateur huile / eau de la batterie du réservoir utilisé pour retirer l'eau salée d'un réservoir contenant de l'huile prête à la vente ne fonctionnait pas. Pour séparer l'eau salée du réservoir de mazout, Franklin a plutôt attaché un conduit à la soupape de décharge du réservoir de mazout, a ouvert la soupape et a quitté le site. En conséquence, environ 100 barils (4 000 gallons) de pétrole ont été déversés dans un affluent voisin, ce qui a conduit à d'autres ruisseaux. Le pétrole pouvait être vu dans un ruisseau en aval, Brush Creek, à plus d'un mile de la batterie de réservoirs.

"Cette poursuite envoie un message clair et dissuasif à ceux qui voudraient prendre des raccourcis et causer une pollution importante des eaux de notre pays", a déclaré le procureur général adjoint Todd Kim de la Division de l'environnement et des ressources naturelles du ministère de la Justice.

"Le Clean Water Act a été conçu pour protéger les eaux de notre pays contre la pollution qui peut endommager l'environnement et menacer la santé humaine", a déclaré Larry Starfield, administrateur adjoint par intérim du Bureau de l'application et de l'assurance de la conformité de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). "Cette affaire montre que ceux qui violent la loi peuvent s'attendre à être tenus responsables par l'EPA et nos partenaires chargés de l'application de la loi."

Le Département de la protection de l'environnement du Kentucky (KDEP) a effectué le nettoyage initial immédiatement après la marée noire. L'EPA a ensuite assumé les tâches de nettoyage du déversement, qui ont duré jusqu'en avril 2019.

Franklin a conclu un accord de plaidoyer dans lequel il accepte de payer une restitution de 10 000 $ à l'EPA et au KDEP, sur la base d'une capacité de paiement limitée. Il doit être condamné le 1er mars 2023 et encourt une peine maximale d'un an de prison et une amende de 100 000 $. Un juge du tribunal de district fédéral déterminera toute peine après avoir examiné les directives américaines sur la détermination de la peine et d'autres facteurs statutaires.

La Division des enquêtes criminelles de l'EPA a enquêté sur l'affaire.

Les procureurs principaux Ryan Connors et Daniel Dooher de la Section des crimes environnementaux de la Division de l'environnement et des ressources naturelles ont poursuivi l'affaire.