Une fuite d'huile d'un pétrolier coulé aux Philippines entraîne des interdictions de baignade

La fuite de pétrole d'un pétrolier philippin qui a coulé au sud-ouest de la capitale a incité au moins sept villes côtières à interdire la pêche et la baignade alors que les autorités s'efforcent de contenir le déversement, ont déclaré jeudi des responsables.

Le MT Princess Empress, qui transportait 20 membres d'équipage et une cargaison d'environ 800 000 litres (210 000 gallons) de mazout industriel, a coulé mardi à Balingawan, au large de la ville de Naujan, dans la province orientale de Mindoro, après que son moteur ait surchauffé alors qu'il se rendait dans la province centrale d'Iloilo, ont annoncé les garde-côtes philippins.

Un cargo étranger qui passait a secouru l'équipage et l'a ramené à terre, ont indiqué des responsables des garde-côtes.

La marée noire a affecté mercredi une étendue de mer d'environ 6 kilomètres (3,7 miles) de long et 4 kilomètres (2,5 miles) de large au large de la ville de Naujan, selon les garde-côtes.

Un agent provincial d'intervention en cas de catastrophe, Vincent Gahol, a déclaré par téléphone que le déversement s'était propagé de Naujan à six autres villes du sud, où la baignade et la pêche jusqu'à 5 kilomètres (3 miles) de la côte ont été indéfiniment interdites.

Des dizaines de stations balnéaires bordent les villes touchées et 14 zones marines protégées par le gouvernement, interdites à la pêche pour encourager le frai, étaient également menacées, a-t-il déclaré.

"Le déversement de pétrole a atteint le rivage", a déclaré Gahol, ajoutant que les habitants de certains villages se sont plaints d'une odeur nauséabonde provenant du pétrole déversé. "Ce ne sont pas que des traces. Les gens reçoivent des seaux de boue noire et collante à certains endroits."

Des échantillons d'eau de mer prélevés par les autorités ont été contaminés par du fioul industriel, que le pétrolier transportait en tant que cargaison, indiquant qu'il fuit en plus du carburant moteur utilisé pour faire fonctionner le navire, ont indiqué les garde-côtes. Il a déclaré qu'il était difficile d'estimer la quantité d'huile qui avait fui.

Il serait difficile pour les autorités de localiser le pétrolier coulé pour siphonner le pétrole restant, a déclaré Gahol.

Le personnel des garde-côtes place des barrages anti-déversement d'hydrocarbures et utilise des dispersants chimiques pour protéger les villages côtiers les plus vulnérables, et le personnel du Département de l'environnement aide au nettoyage des côtes pour minimiser les dégâts, ont déclaré des responsables.