JOURNAL DU JOURNALISTE : À l'intérieur d'une communauté frontalière nigériane où « tout le monde » enfreint la loi pour vivre

Publié le 25 mai 2023

Par FIJ

"Les lois au Nigéria fonctionnent de manière étrange. Je suis un Nigérian, je vis au Nigéria et vous m'arrêtez toujours pour ce à quoi j'ai légalement droit en tant que Nigérian", a déclaré à notre journaliste un navetteur empruntant la route Abeokuta-Imeko au début de leur voyage vers Imeko.

Il était environ 19 heures lorsque le bus est arrivé au siège administratif de la zone de gouvernement local d'Imeko/Afon, et à environ 8 kilomètres d'Ilara, le poste frontière entre le Nigéria et la République béninoise. Le soleil fermait les yeux sur la ville. Il semblait que la nuit noire allait bientôt descendre, car il n'y avait aucune vue d'électricité.

Les arbres tropicaux éclipsaient la plupart des bâtiments, car les indigènes trouvaient refuge sous eux. La brise qui traversait les arbres avait un mélange de vent pluvieux et de fumée de bois de chauffage. Certaines femmes ont été vues en train de cuisiner avec du bois de chauffage à l'ombre des arbres. La vie semblait bouillonnante pour les petits enfants d'âge scolaire qui couraient partout. Devant la plupart des maisons se trouvaient des abris de fortune n'abritant d'ombre qu'une poignée de bouteilles remplies d'essence.

Par intermittence, les motocyclistes s'arrêtaient pour vider une ou deux bouteilles dans leurs réservoirs de carburant pendant qu'ils effectuaient leurs paiements. Une bouteille moyenne, généralement mesurée à un litre, vendue pour N350, et parfois plus selon l'emplacement.

"C'est l'une des nombreuses autres entreprises communes à nos gens ici", a déclaré à notre journaliste Ajeigbe Emmanuel*, originaire de la ville.

"Nonstation service fonctionne dans toute la zone du gouvernement local, donc les gens achètent des jerricans d'autres endroits et les vendent en bouteilles ici. Et c'est l'une des raisons pour lesquelles les choses sont chères ici."

CARBURANT,UNE MARCHANDISE ROUTIÈRE

Comme beaucoup de ses communautés, le canton d'Imeko, le siège administratif de la LGA, n'a pas de station-service en état de marche pour répondre aux besoins de sa population et des autres communautés nigérianes qui l'entourent.

Les déplacements dans la ville ont montré que, même s'il existe de nombreuses stations-service, elles ne sont pas utilisées.

"Le gouvernement a restreint la circulation du carburant à 25 kilomètres de la frontière, qui est Ilara. Mais certaines stations-service contournent les restrictions", a déclaré à la FIJ Gabriel*, ancien directeur d'une station désormais abandonnée.

"Les agents de sécurité collectent de l'argent auprès d'eux. Il y a un montant fixe qu'ils paient à la police, aux douanes et à toutes les autres forces de sécurité présentes le long de la route. Si une station-service ne paie pas, c'est alors qu'ils perquisitionnent. Ils viennent même perquisitionner depuis le siège de la zone d'Ikeja.

"Pour qu'un camion ait accès à n'importe quelle station-service, il doit payer un montant fixe aux agents de sécurité. Tout commence à Rounda (fait référence à un poste de contrôle de la police) à Abeokuta."

Corroborant Gabriel, Falomo Jamiu*, l'un des chauffeurs de camions-citernes qui transportent le produit dans la ville, a expliqué à la FIJ les obstacles financiers rencontrés lors de la tentative d'acheminement du produit vers les stations-service de la communauté. Il a dit que l'argent versé aux agents de sécurité était souvent trop élevé.

"Nous payons d'énormes dépenses pour faire passer le carburant ici. Avant que vous ne vous en rendiez compte, les dépenses continuent de s'accumuler. Nous payons parfois plus de 200 000 nairas aux agents en service d'Abeokuta vers les endroits où nous devons décharger. Et cela exclut les paiements hebdomadaires. Il y a un endroit où nous contribuons cet argent, et il doit être partagé entre les agents ", a déclaré l'un des chauffeurs de camion-citerne à FIJ.

LES COMMERÇANTS D'ESSENCE PRIVILÉGIÉS PLUTÔT ENFREINDRE LA LOI

Contrairement au récit d'Emmanuel, venant d'Abeokuta, la capitale de l'Etat, à Obada, à 28 kilomètres de la ville d'Imeko, notre journaliste a observé la présence de quelques stations-service en fonctionnement. Alors que les ventes du produit étaient en cours dans certains, beaucoup d'autres étaient abandonnés.

Cependant, il a été découvert plus tard que les stations n'ouvraient à la vente que la nuit, une période qui avait été convenue par les gestionnaires des stations-service et ceux qui s'occupaient de la contrebande du produit à travers de nombreuses communautés de la LGA de l'autre côté de la frontière à Ilara.

"Nous vendons aux personnes qui veulent faire passer le produit de l'autre côté de la frontière à Ilara la nuit. Nous vendons dans des fûts et des jerricanes. Ils apportent principalement beaucoup de jerricanes de 25 litres. Cela dépend du nombre de litres qu'ils veulent acheter. Certains achètent jusqu'à 1000 litres", a déclaré Adeigbe*, un préposé à la station-service, à ce journaliste.

"Il y a beaucoup de véhicules qui transportent le produit à Kànga (le poste frontière d'Ilara). Ils avaient l'habitude de se déplacer dans un long cortège pendant la journée. Mais ils ont ensuite limité leurs déplacements à minuit car il y a eu des accidents dans le passé", a expliqué Alfa, un natif qui était au courant de ce mouvement, à la FIJ.

Ilara, l'une des communautés sous Imeko LGA, est la communauté d'accueil à la frontière internationale avec la République du Bénin. Outre une route principale qui mène à la ville d'Abeokuta via Imeko, une visite de la communauté par notre journaliste a révélé qu'il existe de nombreuses autres routes, bien que discrètes, qui entrent et sortent de la ville frontalière du côté du Nigeria.

LA POLITIQUE FÉDÉRALE QUI A OUVERT LA ROUTE POUR LE COMMERCE DU PRODUIT DE MANIÈRE ILLÉGALE

Le 21 août 2019, prétendant renforcer l'économie et la sécurité du pays, le président Muhammad Buhari a donné un décret exécutif interdisant la circulation des produits pétroliers à proximité des frontières terrestres dans quatre zones géopolitiques du pays. Imeko/Afon est l'une des LGA concernées.

Selon les dernières données de City Facts sur l'estimation de la population, le chiffre estimé de la zone de gouvernement local d'Imeko / Afon oscille à146 349 habitants, un nombre supérieur à la taille des Seychelles.

Bien que 16 mois après la déclaration du gouvernement fédéral, la politique a été assouplie. Cependant, comme s'il s'agissait d'un arrangement sélectif, la communauté Imeko et de nombreuses communautés qui en dépendent continuent de faire face à la pénurie de carburant.

La politique, bien que non intentionnelle, a encore élargi le passage illégal du produit dans un autre pays. La FIJ a surveillé les activités des locaux transportant illégalement le produit vers les communautés voisines, dont la plupart se trouvent en terre étrangère de la République du Bénin.

UNE VISITE DANS LA "ZONE COMMERCIALE INTERNATIONALE" ILLÉGALE DE L'ESSENCE

La visite de FIJ au poste frontière d'Ilara a révélé qu'il existe une zone commerciale établie où le produit est vendu en grande quantité à des acheteurs de la République du Bénin.

Au "marché du carburant" de Kanga, notre journaliste a observé les mouvements d'entrée et de sortie du produit, ainsi que le fonctionnement du commerce.

« Avez-vous un marché pour nous ? Une commerçante a demandé juste au moment où notre journaliste s'approchait de sa tente quelle clôture était faite de jerricanes de 25 litres cassés.

"Oui, maman. Comme combien de camions du produit voudriez-vous être approvisionné ?" Le journaliste de la FIJ a pris part à la conversation d'affaires. Mais avant que la commerçante ne puisse donner sa réponse, deux autres de ses co-commerçants dans d'autres tentes avaient entendu parler des nouvelles perspectives commerciales, et ils se sont donc précipités pour participer à l'affaire.

"Si je peux obtenir la moitié d'un camion", a-t-elle dit. "Agh, mon mari, si j'ai un camion, je ferai bien", a déclaré un autre commerçant.

Les conclusions de la FIJ ont révélé que si pas moins de 25 camions d'essence entrent dans les communautés dans le cadre de la LGA chaque semaine, une moyenne de six camions sont vendus quotidiennement sur le marché de l'essence d'Ilara.

"Environ, environ 25 à 30 camions entrent chaque semaine dans Imeko/Afon", a déclaré un responsable de station-service qui préférerait que son nom ne soit pas mentionné. "Et c'est à ce moment-là que nous sommes modérés en chiffres. Ces chiffres ne peuvent être obtenus que lorsque le marché est faible. Maintenant, imaginez quand le marché est en plein essor."

Les commerçants privilégiés qui ont réussi à amener le produit au-delà de l'endroit délimité déclaré par le gouvernement à 20 kilomètres de la frontière contournent la plupart des communautés nigérianes sous la LGA, et ils préfèrent charger le produit dans de grands conteneurs des acheteurs de secours qui transportent le produit à travers les frontières.

Il existe de nombreuses voies au service des contrebandiers pour acheminer le produit jusqu'au point de commerce illégal. Cependant, comme l'a observé notre journaliste, le personnel de sécurité nigérian et le personnel de la République du Bénin auront du mal à excuser leur complaisance dans le mouvement et la vente illégaux du produit.

"Comme vous pouvez le voir, c'est de l'essence chargée dans des jerricans qui est amenée à Ilara. Il l'apporte à ceux qui le vendent en bouteilles à Idofa, ou l'apporte à la frontière pour le revendre à ceux qui l'amènent en République du Bénin", a déclaré le motocycliste transmettant ce journaliste. Le voyage a commencé à Imeko.

EFFET DE LA POLITIQUE SUR LES LOCAUX

Chinedu Micheal, un indigène d'Anambra servant dans une école communautaire à Imeko, a partagé avec notre journaliste son expérience jusqu'à présent au service de la communauté.

Selon Chinedu, son allocation mensuelle de 33 000 nairas ne l'a pas suffisamment soutenu bien qu'il serve dans une "zone locale où les choses sont censées être moins chères" par rapport à ce qui est disponible dans la ville.

"Vous n'obtenez même pas d'eau gratuite ici dans cette communauté", a déclaré le membre du corps, qui avait rencontré notre journaliste dans un point de recharge de téléphone commercial, lorsque ce journaliste a cherché à comprendre pourquoi sa tentative de rebooster son téléphone lui coûterait N150.

Tout comme notre journaliste, Chinedu s'était également rendu sur place pour recharger sa batterie externe.

"Même en ville, vous pouvez vous faire couper les cheveux pour 700 nairas. Ici, ils vous diront que vous ne pouvez vous raser qu'avec cette quantité. Sauf que vous y êtes déjà habitué. Le riz est le seul produit que vous pouvez obtenir à un prix moins cher ici, et c'est parce qu'ils sont proches de la frontière", a déclaré Chinedu.

POLITIQUE DE RESTRICTION DISCRIMINATOIRE

Parlant de l'effet que la politique a eu sur la communauté, Oba Benjamin Olanite Oyekan, le chef traditionnel de la communauté, a critiqué la sagesse du gouvernement fédéral derrière la politique. Selon lui, la politique est une révélation secrète que l'agence gouvernementale chargée à l'origine de l'objectif que la politique était censée servir n'avait pas été efficace dans son service.

"Si c'est à cause de la contrebande et du soutage que vous restreignez le mouvement des produits pétroliers à 20 kilomètres de la frontière, alors quelle est la fonction des opérations douanières ? La question est de savoir pourquoi les agents des douanes sont en place ? La commission de cette agence ? N'est-ce pas dans le but de gérer le poste frontière pour faire échec à la contrebande et au soutage dans les communautés frontalières ?" demanda le monarque.

Le monarque, tout en racontant les effets de la politique sur son peuple, a déclaré qu'elle était discriminatoire. Il a allégué que le gouvernement aurait dû demander l'avis des dirigeants des communautés frontalières avant d'introniser la politique.

"Il doit y avoir une place pour la consultation avant de donner une politique. Les difficultés pour le plus grand nombre de la population de ma ville sont l'effet de cette politique. La restriction de 20 kilomètres couvre ma terre.

"C'est une ville où depuis près de 6 semaines maintenant, nous n'avons pas d'électricité. Mes gens devraient constamment parcourir plus de 20 kilomètres comme stipulé par les décideurs politiques avant de pouvoir obtenir du carburant.

"Nous sommes tous nigérians. Je considère cette politique comme une discrimination contre les communautés frontalières. C'est une discrimination contre les habitants des zones frontalières. Si les produits agricoles des communautés frontalières pouvaient atteindre la capitale du pays et la métropole de Lagos, pourquoi les produits pétroliers devraient-ils être limités à certaines zones où le même gouvernement a mis en place des agences chargées d'examiner les problèmes d'importation et d'exportation illégales ?

"La majorité de mon peuple sont des agriculteurs. Certains d'entre eux n'ont pas assez d'argent pour acheter du carburant pour leur moto à emporter à la ferme.

"Je pense que cela pourrait être dû à l'inefficacité de cette agence gouvernementale. Peut-être que le gouvernement nous dit quelque chose que nous savons aussi déjà. Puisque le service des douanes est en place, pour moi, je ne vois pas pourquoi les produits pétroliers devraient être limités à certaines régions du pays."

FG DEVRAIT LEVER L'INTERDICTION, MON PEUPLE SOUFFRE — FADIPE, LA PRÉSIDENCE IMEKO/AFON LG PLAIDE

Nous avons besoin de l'aide du gouvernement pour lever l'interdiction. La souffrance est trop grande et insupportable. Nous avons perdu nos fils et nos familles à cause de cela. Des voitures et d'autres moyens de transport ont brûlé depuis la fermeture. Aidez-nous à les contacter. Ils devraient lever l'interdiction.

Lorsque la FIJ a contacté Alhaji Yahayah Fadipe, l'actuel président de la LGA, il a exprimé sa désaffection envers la politique restrictive du gouvernement fédéral, affirmant que les conséquences qu'elle avait entraînées sur les communautés sous sa responsabilité avaient causé des souffrances indicibles.

"Cela a des effets néfastes sur nous. Pour acheter un seul litre de produit, vous devrez parcourir de nombreux kilomètres pour l'obtenir", a déclaré Fadipe à FIJ.

"La politique a affecté mon peuple à bien des égards. La distance que nous parcourons pour obtenir du carburant affecte considérablement mon peuple.

"Récemment, un fils du sol ici dans la ville d'Imeko s'est rendu à une station-service à l'extérieur d'Imeko pour s'approvisionner en carburant car aucune station n'est autorisée à fonctionner dans la ville. Sur le chemin du retour, et à cause de la mauvaise nature de la route, lui et deux autres personnes ont eu un accident. Il est décédé sur place tandis que d'autres ont subi des blessures graves que nous avons dû les précipiter au centre médical fédéral d'Abeokuta.

Le président a ensuite fait allusion à l'effet cumulatif de la politique. Selon lui, l'accès restreint au produit, qui est une source d'énergie alternative pour la communauté, a eu un effet d'entraînement sur l'ensemble de la zone de gouvernement local car l'approvisionnement en électricité dans la localité avait été un problème sérieux.

"Pour aggraver les choses, il n'y a pas d'électricité. Nous avons un problème constant de manque d'électricité. Beaucoup de gens d'Iwoye, Oke àgbède, Ilara et ainsi de suite vivent un stress important pour obtenir du carburant. Cela nous affecte de plusieurs façons, sérieusement. Et nous sommes impuissants ; nous n'avons pas le pouvoir d'affecter quoi que ce soit.

"Nous n'avons pas le pouvoir. C'est une politique du gouvernement fédéral d'interdire le produit aux communautés frontalières, et nous sommes dans la communauté frontalière. Nous ne pouvons pas nous déplacer vers un autre endroit à cause de cela. C'est notre terre donnée par Dieu, et c'est peut-être pour cela que nous souffrons. Nous devons continuer à l'endurer.

Fadipe, cependant, a appelé le FG à assouplir la politique car elle affectait gravement les habitants de la communauté. "Nous n'avons qu'à continuer à faire appel au gouvernement pour qu'il nous donne au moins accès. Même si c'est à Imeko, le siège du gouvernement local, ça va. Nous voulons que le gouvernement lève l'interdiction de fermeture des frontières. C'est tout ce que nous voulons."

Publié le 25 mai 2023

Par FIJ

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