L'armée s'attend à ce que son nouveau fusil soit d'un calibre différent

L'armée commencera à déployer son arme d'escouade de nouvelle génération - les SIG Sauer M5 et M250 - pour ... [+] sélectionner des unités en 2023

Lorsque l'armée a commandé sa carabine M4 désormais standard en 1993 auprès du fabricant d'armes à feu Colt, elle a vu le fusil comme une alternative plus légère et plus agile au M16 de l'ère vietnamienne avec un coup de poing similaire à courte portée. En 2023, il commencera à mettre en service un nouveau fusil légèrement plus gros qui tire des cartouches de calibre plus lourd plus loin, plus rapidement et avec plus de précision dans le même type de scénarios de combat rapproché pour lesquels il avait initialement acquis le M4.

Le fabricant d'armes SIG Sauer, basé dans le New Hampshire, a été sélectionné comme vainqueur du programme d'armes d'escouade de nouvelle génération (NGSW) de l'armée au début de cette année. Son fusil SIG MCX-SPEAR a battu un trio de concurrents pour le contrat NGSW de 4,7 milliards de dollars attribué en tandem avec un contrat NGSW-Fire Control de 2,7 milliards de dollars qui est allé à une équipe comprenant Vortex Optics et Sheltered Wings.

Le fusil et une variante de mitrailleuse légère Squad Automatic Weapon (SGW) (appelée M250) seront délivrés à des unités opérationnelles encore non annoncées au début de l'année prochaine. L'armée les décrit comme faisant partie de la «force de combat rapproché» qui comprend l'infanterie, les éclaireurs et les ingénieurs de combat. Avec la nouvelle arme, ils connaîtront deux changements importants.

La carabine M5 tirera des cartouches de 6,8 mm par rapport aux munitions plus légères de 5,56 mm tirées par les M4 et M249 (mitrailleuse légère). Le système NGSW marque également le début d'une ère où les armes de combat sont couplées à un suppresseur comme équipement standard. Le M5/M250 utilisera des suppresseurs SIG Sauer SLX (proéminents au niveau de la bouche du pistolet) conçus pour réduire le reflux de gaz nocif, la signature sonore et le flash.

Le MCX-SPEAR de SIG Sauer a été choisi comme nouveau fusil et arme automatique d'escouade de l'armée, surnommé le M5 ... [+] et le M250. Remarquez le silencieux au bout du canon.

Peu de systèmes d'armes sont plus intimes, plus personnels qu'un fusil fourni par un soldat et le choix de l'armée (le Corps des Marines et le Commandement des opérations spéciales ont été inclus dans la phase de test et d'expérimentation de plus de deux ans et ont la possibilité d'adopter le M5) est significatif, a déclaré Mark Cancian, conseiller du programme de sécurité internationale du Centre d'études stratégiques (CSIS).

"Passer à un tout nouveau calibre [rond] est vraiment très important. La dernière fois que l'armée l'a fait, c'était dans les années 1960, lorsqu'elle est passée du 7,62 mm [fusil M14] au 5,56 mm [M16]."

Cancian, qui a tiré à la fois le M14 et le M16 au cours de sa carrière dans le Corps des Marines, ajoute que la normalisation de la carabine et du SGW sur la cartouche commune de calibre 6,8 mm est également importante. Cette importance est actuellement soulignée alors que les États-Unis luttent pour augmenter la production de munitions de toutes sortes en réaction au conflit en Ukraine et à la pression concurrentielle de l'armée chinoise dans l'Indo-Pacifique.

Dans un communiqué du DoD sur la sélection des armes en avril dernier, le brigadier général de l'armée Larry Q. Burris, directeur de l'équipe interfonctionnelle de létalité des soldats du NGSW, a souligné que la mise en service du M5/M250 est "basée sur la production de munitions... Comme le fournisseur est capable de produire des munitions, puis Lake City [l'usine de munitions de l'armée dans le Missouri] arrive finalement, ce que nous ne voulons pas faire, c'est mettre en service une unité où nous n'avons pas de munitions d'entraînement ou de munitions d'urgence, si nécessaire."

Les nouvelles munitions de 6,8 mm seront initialement produites par SIG Sauer, mais l'armée finira par reprendre la production de munitions à Lake City vers 2025-2026. SIG Sauer deviendra par la suite un fournisseur de deuxième source du nouveau calibre. La production de munitions dictant le rythme du déploiement du M5, l'armée a déclaré que le reste de la force continuerait à transporter le M4 et le M249 pendant la prochaine décennie ou plus.

La mitrailleuse légère M250 ou la variante Squad Automatic Weapon du SIG MCX-SPEAR complète avec des munitions de 6,8 mm à alimentation par courroie.

Cancian souligne que le M5 exigera également un nouveau stock de pièces détachées et une formation pour les armuriers. "Ça va être délicat. Si vous tardez à le produire, vous allez avoir une armée avec deux types différents d'armes légères pendant une décennie."

D'une certaine manière, il y a un précédent. Alors que le M4 / M249 a été introduit dans l'armée au milieu des années 1990, il n'est devenu le fusil standard de l'armée qu'en 2010, remplaçant finalement le M16. Les unités de combat rapproché ont reçu le M16 avant le gros de l'armée lors de son introduction en 1964 et lors de son entrée en guerre au Vietnam. Cependant, il s'est largement répandu dans toute la force en environ cinq ans.

Les chefs de l'armée d'aujourd'hui aimeraient probablement cela étant donné le système de contrôle de tir sophistiqué du M5, un affichage optique assisté par ordinateur qui fournit une correction de visée, un ordinateur balistique et un télémètre laser. Dans un clin d'œil au système d'augmentation visuelle intégré (IVAS) monté sur casque, qui sera bientôt mis en service, il se connecte également sans fil à l'électronique du futur soldat.

"L'augmentation de la capacité que ces armes offrent par rapport au M4 et au M249 est ce qui est vraiment excitant", a déclaré le chef de projet pour la létalité des soldats, le colonel de l'armée Scott Madore, dans le communiqué du Service.

"La façon dont il tire, la façon dont vous appliquez le contrôle de tir - cela améliore ou augmente la probabilité d'un [hit] pour le soldat individuel. Cela réduit l'erreur de visée et cela change la donne. C'est vraiment ce qui me passionne à propos de ces deux systèmes alors que nous les avons vus passer par les tests. "

L'armée affirme que le M5 pèse environ deux livres de plus que le M4 et, avec des dimensions similaires, préserve l'agilité du fusil hérité. Dans son livre The M4 Carbine, l'auteur Chris McNab nous rappelle que l'intérêt de l'armée pour le M4 a été stimulé par la bataille de Mogadiscio en 1993 au cours de laquelle les Rangers de l'armée se sont plaints que leurs fusils M16 étaient "encombrants". Les troupes de la Delta Force dans la même bataille, équipées du CAR-15 (une version commando à canon court du M16 fabriqué par Colt), n'avaient pas de telles plaintes.

Cancian admet qu'il est personnellement sceptique quant à savoir si le M5 changera la donne. "Les gens ont des opinions très arrêtées sur les armes légères. Est-il préférable d'avoir une arme ronde plus légère comme le 5,56 mm [M4] qui n'est pas aussi mortelle mais qui est une arme facile à utiliser, donc vous avez plus de chances d'atteindre la cible ? Ou est-il préférable d'avoir une balle plus lourde et plus létale avec laquelle il est plus difficile d'atteindre la cible ? Je fais partie de la première catégorie."

Mais avec la différence de poids minimale entre les anciens et les nouveaux fusils et la visée et l'augmentation assistées par le contrôle de tir, Cancian ajoute qu'il est ouvert d'esprit à propos du M5/M250. Les premières expériences de l'armée avec le nouveau SIG Sauer seront surveillées de près par les Marines et le SOCOM. Alors que Cancian pense qu'il y a de fortes chances que l'USMC USMC adopte le M5 pour des raisons logistiques si aucune autre, il pense que SOCOM est plus un joker. "Ils feront tout ce qui est nécessaire pour être différents", dit-il avec humour.

Le temps, et une exposition au combat bien placée, diront si la nouvelle combinaison fusil/SAW/système de contrôle de tir fonctionne aussi bien que l'armée l'attend. S'il est vraiment d'un calibre différent, le Service peut opter pour plus que les 250 000 exemplaires dont il dit avoir besoin.