Les États-Unis veulent construire des obus d'artillerie alors qu'ils les fournissent à l'Ukraine

Les stocks de munitions américains étant épuisés par les livraisons à l'Ukraine, l'armée américaine recherche de nouveaux fabricants d'obusiers de 155 mm.

L'armée a récemment publié une étude de marché pour identifier les entreprises américaines et canadiennes capables de fabriquer jusqu'à 12 000 obus explosifs M795 de 155 mm par mois.

Le M795 est l'obus standard pour les obusiers de 155 mm de l'armée et de la marine.

Les États-Unis avaient envoyé 126 canons M777 et plus de 800 000 cartouches de munitions de 155 mm à l'Ukraine début septembre. Maintenant, le Pentagone craint que les stocks de munitions américains n'atteignent des niveaux dangereusement bas, a rapporté le Wall Street Journal, citant un responsable de la défense.

Pendant ce temps, alors que la guerre russo-ukrainienne devient une lutte d'artillerie rivale - qui est devenue l'arme meurtrière dominante sur le champ de bataille ukrainien - Kiev est certain d'exiger plus d'obus. Les forces ukrainiennes tiraient déjà 6 000 obus par jour en juin, ont déclaré des responsables ukrainiens à l'époque.

C'est une bonne raison pour que l'armée américaine renforce sa production de munitions de 155 mm.

Le chef de projet des systèmes de munitions de combat de l'armée effectue une étude de marché "pour identifier les sources potentielles aux États-Unis et au Canada qui peuvent charger, assembler et emballer (LAP) et livrer le projectile explosif (HE) M795 de 155 mm", selon l'enquête.

Parmi les exigences pour les fabricants, il y a la démonstration de "la capacité de production existante, la capacité de production et de livraison mensuelle prévue de 12 000 projectiles par mois, la capacité de production mensuelle maximale et s'ils ont fabriqué cet article ou des articles similaires dans le passé", a indiqué l'enquête de l'armée.

Le gouvernement fournirait "des pièces métalliques de projectiles, des couvercles de bandes rotatives, des palettes en bois, des bouchons de levage, des explosifs IMX-101 et des charges supplémentaires TNT/PBXN-9", selon l'enquête. Mais l'entrepreneur devrait se procurer lui-même du "TNT en vrac", a-t-il ajouté.

On ne sait pas combien d'obus le Pentagone vise à produire.

L'année dernière, l'armée a voulu réduire le financement de la production d'obus de 155 mm qui avait été approuvé par le Congrès. Les législateurs ont récemment approuvé des dépenses d'urgence de 600 millions de dollars en vertu de la loi sur la production de défense pour accroître la capacité de production d'obus et de missiles des États-Unis, y compris "des capacités de forgeage d'obus de gros calibre modernisées et étendues", selon un communiqué de presse. Mais l'expansion de la capacité de production de munitions peut prendre un an ou plus.

Le Commandement conjoint des munitions de l'armée a refusé de dire si l'étude de marché visait à accroître la production d'obus ou simplement à identifier de nouveaux fabricants.

"L'étude de marché est utilisée pour identifier les sources potentielles de l'article identifié et peut être utilisée pour répondre à un certain nombre d'exigences de service", a déclaré Justine Barati, porte-parole du Joint Munitions Command, à Insider.

Le M795 est un obus non guidé déployé pour la première fois en 1999. Il mesure 103 livres et 33 pouces de long et possède un fusible attaché.

Le projectile en acier à haute fragmentation est armé de 23,8 livres de TNT ou d'IMX-101, un explosif moins sujet aux détonations accidentelles.

Le M795 a un rayon de destruction d'environ 55 mètres, bien que des fragments puissent infliger des dégâts au-delà de cette distance. Il peut être "employé contre le personnel, les camions, les dispositifs de surveillance électronique et d'acquisition d'objectifs, les points d'approvisionnement, les installations de commandement et de contrôle et de communication (C3) et les forces mécanisées et blindées", indique la société de défense américaine General Dynamics sur son site Internet.

Le M795 a une portée d'environ 14 miles, plus longue que celle des obus M107 des années 1950 qu'il a remplacés, mais toujours considérablement plus courte que les armes russes telles que le lance-roquettes multiple BM-30, qui a une portée de 45 miles.

La disparité de portée est particulièrement importante dans la guerre d'Ukraine, où le camp avec l'artillerie à plus longue portée peut détruire les canons ennemis tout en restant en toute sécurité hors de portée des tirs de représailles.

Les États-Unis ont également envoyé des obus M982 Excalibur de 155 mm guidés par GPS en Ukraine. Les obus Excalibur ont une portée de 25 milles et peuvent frapper à quelques mètres de leurs cibles.

Les obus guidés par GPS sont beaucoup plus chers, chacun coûtant environ 100 000 $, ce qui rend le M795 beaucoup moins cher plus économique pour la cadence à laquelle l'Ukraine tire son artillerie. (Le Pentagone prévoit également de dépenser près de 100 millions de dollars pour reconstituer ses stocks d'Excalibur.)

Les États-Unis ne sont pas les seuls à avoir un problème de munitions. Le Canada a expédié des obus de 155 mm à l'Ukraine et demande maintenant à la Corée du Sud de reconstituer ses stocks.

Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Defense News, le magazine Foreign Policy et d'autres publications. Il est titulaire d'une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.

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