Les meilleurs collectionneurs n'aiment pas discuter des liens nazis de leur famille. Maintenant, les artistes les forcent à affronter le passé

Une nouvelle génération d'artistes et d'activistes suscite une conversation autrefois taboue.

Quynh Tran, le 30 avril 2021

L'automne dernier, l'artiste juif allemand Leon Kahane a installé une œuvre dans la rue de l'espace d'exposition de la collectionneuse d'art Julia Stoschek à Berlin. Bien qu'il ne fasse pas partie du programme du collectionneur estimé, sa proximité était intentionnelle : l'installation vidéo de Kahane Jerricans to Can Jerry se concentrait sur l'histoire de la famille de Stoschek. Dans la vidéo en boucle, un jerrican animé est assis sur un fauteuil, fumant une pipe et discutant de l'entreprise de l'arrière-grand-père de Stochek, Brose, et de son implication dans la Seconde Guerre mondiale et de l'exploitation des travailleurs forcés.

Peu de temps après les débuts de l'œuvre en septembre 2020, l'héritage familial de l'héritière industrielle a été mis sous les projecteurs beaucoup plus durement. Le journaliste et satiriste Jan Böhmermann - la réponse de l'Allemagne à John Oliver - a déclaré dans un épisode qui a été visionné près de deux millions de fois que Michael Stoschek, le père de Julia, avait effectivement fait pression sur sa ville natale de Cobourg pour renommer une rue après son grand-père, Max Brose, un membre du parti nazi qui avait profité des expropriations juives et du travail des esclaves. (Cette allégation a été énoncée dans d'autres rapports; elle a également été contestée par certains politiciens locaux qui disent avoir eu l'idée eux-mêmes.) Julia Stoschek, l'arrière-petite-fille de Brose, est associée de cette même entreprise.

L'histoire familiale de Stoschek n'est bien sûr pas unique. La continuité silencieuse du pouvoir et de la richesse enracinée à l'époque nazie est plus la règle que l'exception dans l'économie allemande d'aujourd'hui. Même dans les milieux artistiques et culturels de gauche, ce passé n'est pas souvent abordé en profondeur.

Kahane fait partie d'une nouvelle génération qui cherche à ébranler cette culture du silence et à poser des questions difficiles aux clients allemands, ainsi qu'à eux-mêmes. "La façon révisionniste dont la famille Stoschek traite sa propre histoire familiale crée un environnement toxique qui affecte chaque artiste et chaque institution avec laquelle elle est impliquée", a déclaré Kahane à Artnet News. "Cela devient un problème structurel."

Collection Julia Stoschek, Berlin. Photo : Schöning/ullstein bild via Getty Images.

"La Fondation et Collection Julia Stoschek communique de manière transparente depuis sa création : elle a toujours été financée de manière privée par Julia Stoschek", a déclaré le directeur Robert Schulte à Artnet News. "Avec son travail et le programme public, la Fondation et Collection Julia Stoschek prend position depuis 2007 : contre le racisme, l'antisémitisme et d'autres formes d'oppression ; pour un art politique, critique, libre qui prône la diversité."

Malgré son programme progressiste, cependant, la collectionneuse est restée relativement silencieuse sur l'histoire de sa famille, à l'exception d'une déclaration tirée de Brose qui a récemment été ajoutée au site Web de sa collection. « Entre 1939 et 1945, jusqu'à 260 travailleurs forcés ont été envoyés par le régime pour travailler à l'usine métallurgique Max Brose & Co. », indique-t-il. La famille avait chargé un historien d'assembler un rapport sur l'histoire de son entreprise qui a été publié en 2008; il a été critiqué pour son manque d'indépendance. Pour certains, ce n'est tout simplement pas suffisant.

Photo du film de Leon Kahane's Jerricans to can Jerry (2020). Courtoisie de l'artiste.

L'approche historique de l'Allemagne contraste avec un mouvement plus large dans le monde pour s'attaquer de front à l'éthique du financement. Des participants à la Biennale de Sydney qui ont boycotté son président en raison des liens de son entreprise avec les centres de détention en 2014, à la décision de la Serpentine d'abandonner le nom de Sackler et à la restitution par le musée d'Orsay du pommier pillé de Gustav Klimt cette année, le monde de l'art subit une pression renouvelée pour réexaminer et nettoyer la maison du financement avec des sources douteuses.

Parmi les personnalités culturelles riches de liens familiaux avec les nazis, citons Friedrich Christian Flick, qui possède un formidable trésor de 2 500 œuvres d'art contemporaines et modernes. Le grand-père de Flick, Friedrich Flick, a construit une grande entreprise qui a fourni aux nazis des armes produites par au moins 40 000 esclaves dans des usines expropriées aux Juifs. À la mort de son grand-père, son fils et son petit-fils, le jeune collectionneur Friedrich Flick, ont hérité d'une partie de cette richesse.

L'histoire de la famille Flick a refait surface l'année dernière lorsque le collectionneur a retiré des œuvres prisées d'artistes tels que Nam June Paik, Bruce Nauman et Martin Kippenberger du Hamburger Bahnhof de Berlin, ravivant le débat sur les raisons pour lesquelles l'institution avait accepté le prêt à long terme en premier lieu compte tenu du passé de sa famille.

Les visiteurs du Hamburger Bahnhof Museum passent devant une œuvre de l'artiste Barbara Kruger dans le cadre d'une exposition d'œuvres de la collection Friedrich Christian Flick. Photo : Jörg Carstensen/dpa. Photo : Jörg Carstensen/photo alliance via Getty Images.

Notamment, Flick a accordé ce prêt après avoir essayé et échoué à créer un musée privé à Zurich en raison de la controverse entourant son grand-père. Flick n'a pas répondu à une demande de commentaire d'Artnet News, mais a déclaré dans le passé que "vous ne pouvez pas hériter de la culpabilité". Le site Web de sa collection indique également que Flick "s'est toujours éloigné des actions de son grand-père sous le régime nazi".

Comment gérer ces clients à un moment où les musées du monde entier sont poussés à s'ouvrir sur leur sombre passé est une question controversée. La majorité des institutions culturelles allemandes sont marquées par le scepticisme à l'égard de la politique identitaire et de la soi-disant « culture d'annulation » - en particulier lorsqu'elle menace l'auto-perception nationale d'avoir justement expié les horreurs de l'Holocauste.

Mais il existe des exceptions, comme la collection d'art Oetker à Bielefeld, dont les propriétaires ont volontairement chargé des historiens de l'art d'examiner leur collection d'entreprise en 2017 pour identifier et restituer les œuvres d'art pillées.

L'exposition de la Hamburger Bahnhof "Quelques années libres : d'Absalon à Zorneding" avec une sélection d'œuvres offertes par le collectionneur Friedrich Christian Flick. Photo : Klaus Dietmar-Gabbert/dpa Photo de Klaus-Dietmar via Getty Images.

Un nouveau débat a éclaté en février lorsque l'artiste Moshtari Hilal et le géographe politique Sinthujan Varatharajah ont organisé une conférence Instagram de deux heures sur la présence de l'argent nazi dans le secteur culturel. Interrogés sur leur propre histoire en tant qu'enfants de réfugiés, les orateurs ont renvoyé la question à leur auditoire : « Qu'en est-il de votre parcours, votre parcours nazi ?

L'événement a touché une corde sensible. L'expression "origine nazie" a commencé à ricocher sur le Web alors que les milléniaux ont commencé à partager leurs propres histoires de famille sur les réseaux sociaux via le hashtag #MeinNaziHintergrund (#MyNaziBackground).

Les utilisateurs ont partagé des anecdotes poignantes sur leurs grands-parents, traitant souvent ouvertement leur confusion d'avoir des proches membres du parti nazi. Emilia von Senger, propriétaire d'une librairie queer-féministe à Berlin, a déclaré que la conférence Instagram avait envoyé un "signal important" qui l'a incitée à rendre transparente l'implication de sa famille dans la Seconde Guerre mondiale sur son compte Instagram d'entreprise.

La résurgence de cette conversation a créé plus de pression sur les élites pour qu'elles examinent de plus près leur propre héritage. Sur le compte de réseau social This Is Germany, Hilal, Varatharajah et l'artiste berlinoise Candice Breitz invitent des personnalités culturelles comme la conservatrice Bettina Steinbrügger de l'Académie des beaux-arts de Hambourg pour discuter de la continuité du nazisme.

Jusqu'à présent, ce type de confrontation restait une discussion de niche parmi les juifs et les universitaires allemands, malgré quelques regains d'intérêt pour le sujet autour du mouvement étudiant de 1968 et après la réunification allemande en 1989.

Ce changement a été salué par l'historien américain de l'Holocauste Michael Rothberg, qui a décrit le mouvement dans un éditorial du Berliner Zeitung comme "une opportunité d'aborder le paradoxe au cœur de la société allemande : l'impératif de reconnaître les dimensions particulières et universelles de la responsabilité historique".

Cependant, tout le monde n'a pas été favorable. Quelques critiques culturels allemands éminents ont regroupé la discussion dans une nouvelle « guerre culturelle ». Les rédacteurs en chef du journal conservateur Welt sont allés jusqu'à qualifier les animateurs de la conférence Instagram de "racistes", les surnommant "Woko Haram".

Photo du film de Leon Kahane's Jerricans to can Jerry (2020). Courtoisie de l'artiste.

Hitler a été délibérément élu au pouvoir tandis que la dénazification a été imposée à l'Allemagne par les Alliés. L'expiation d'après-guerre était impérative pour que l'Allemagne soit à nouveau accueillie dans la communauté internationale. Pourtant, au-delà de l'érection de monuments, des discours politiques et du mantra répété "plus jamais ça", les collaborateurs nazis ont largement reçu carte blanche après la guerre.

Beaucoup ont continué à contribuer à l'économie allemande d'après-guerre. Prenons le cas notable du chimiste Fritz ter Meer : jugé pour crimes de guerre en tant que membre du conseil d'administration d'IG Farben, la société qui produisait du gaz Tarbon pour les camps de concentration, il est retourné dans sa société successeur, Bayer AG, après avoir purgé trois de ses sept années de prison. Il était vénéré avec des guirlandes, des éloges et des portraits par la corporation jusqu'à il y a quelques années.

La plupart des entreprises qui ont profité pendant la guerre ont bloqué les demandes de réparation et n'ont pris leurs responsabilités que plus récemment, souvent seulement après la pression publique. Alors que la conférence sur les revendications de 1951 travaillait à des réparations matérielles pour le peuple juif, de nombreuses revendications n'ont pris de l'ampleur qu'après que les États-Unis ont suggéré qu'ils pourraient boycotter les produits allemands jusqu'à ce que le pays tienne compte de son passé nazi.

Le travailleur balaie entre les quelque 1400 dalles de béton, ou stellae, qui ont jusqu'à présent été posées au Mémorial aux Juifs assassinés d'Europe sur le site de construction du mémorial le 13 juillet 2004 à Berlin, Allemagne. Photo : Sean Gallup/Getty Images.

En 2000, la Fondation Souvenir, responsabilité et avenir, souvent appelée le Fonds du travail forcé, a été créée pour défendre des millions de travailleurs esclaves de l'ère nazie. La moitié de son budget de 10 milliards d'euros a été financée par les contribuables et l'autre moitié par des profiteurs nazis, dont BMW et Volkswagen, qui ont versé un don unique de 5 millions d'euros chacun. La famille Oetker, collectionneuse d'art, a soutenu le projet; La famille de Stoschek a également contribué. Après tant d'années, c'était un grand pas en avant.

Flick, pour sa part, a initialement refusé de contribuer, choisissant plutôt de créer sa propre fondation avec pour mandat de lutter contre le racisme. Suite aux critiques publiques, il a fait un don au Fonds du travail forcé en 2005.

Condamné le criminel de guerre nazi Friedrich Flick lors de sa condamnation en 1947. Il a été condamné à sept ans de prison. Après avoir purgé une peine de prison, Flick a retrouvé le succès à la fin des années 1950 et était l'un des citoyens les plus riches d'Allemagne de l'Ouest. Photo : alliance dpa/photo via Getty Images.

Schulte, responsable de la collection Julia Stoschek, a déclaré que la récente vague de questions sur les sources de financement "est importante et que le sujet doit être pris au sérieux. La promotion d'un art ouvert au public doit aller de pair avec la transparence". Il a ajouté que la collection a également commencé à diversifier ses financements, obtenant des subventions de la ville de Düsseldorf.

En réponse à une demande de commentaires de Stoschek elle-même, Schulte a dirigé Artnet News vers la déclaration officielle de la collection, qui comprend un texte copié du site Web de la société Brose, ajouté récemment en réponse à un nombre croissant de demandes. Il pointe vers un rapport payé par l'entreprise sur les activités de la famille sous le régime nazi. (Le rapport commandé, qui indiquait que le fondateur de l'entreprise Max Brose n'était considéré que comme un "Mitläufer" ou un "suiveur", a également été critiqué pour son manque de recherche et d'approvisionnement, et que, étant donné qu'il avait été commandé, il n'aurait pas pu être entièrement indépendant.)

Tout en choisissant de ne pas parler directement du passé de sa famille, Julia Stoschek a promu des artistes dont le travail se concentre sur les questions de justice ; l'exposition actuelle de la collection explore les thèmes de la violence et de l'oppression.

Mais certains membres de la prochaine génération disent qu'il reste encore beaucoup à faire. "Le soi-disant Vergangenheitsbewältigung - qui signifie surmonter le passé - est un acte constant d'établissement d'une culture de responsabilité envers l'histoire et ses continuités", a déclaré l'artiste Kahane. "Tant que les gens souffrent aujourd'hui de leur passé, nous devons nous occuper de ce passé."

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Par Artnet News, 28 avril 2021