L'offensive ukrainienne "se déroule dans plusieurs directions", selon un responsable

Une offensive ukrainienne "se déroule dans plusieurs directions", a déclaré lundi la vice-ministre de la Défense Hanna Maliar à la télévision ukrainienne, renforçant les spéculations selon lesquelles une poussée majeure de Kiev pour reprendre les terres détenues par les forces d'occupation russes pourrait être en cours.

"Il ne s'agit pas seulement de Bakhmut. L'offensive se déroule dans plusieurs directions. Nous sommes satisfaits de chaque mètre. Aujourd'hui est une journée réussie pour nos forces", a-t-elle déclaré.

Ces dernières semaines, l'armée ukrainienne a intensifié ses opérations de façonnage – des attaques contre des cibles russes telles que des dépôts de carburant et des décharges d'armes loin derrière les lignes de front – qui précèdent généralement une avancée majeure des forces terrestres. Mais les responsables gouvernementaux à Kiev se sont efforcés de dire que le début d'une contre-offensive ne serait pas annoncé.

L'Ukraine et la Russie se sont toutes deux engagées dans d'intenses campagnes d'information pour influencer l'opinion publique et tromper leurs adversaires sur leurs plans de bataille.

Les commentaires de Maliar sont intervenus après que le ministère russe de la Défense a affirmé que ses troupes avaient résisté à une attaque "à grande échelle" des forces ukrainiennes dans la région orientale de Donetsk. L'armée russe a affirmé dans un communiqué avoir tué 250 Ukrainiens et détruit des véhicules blindés utilisés lors de l'assaut, mais n'a fourni que peu de preuves.

Moscou est connue pour faire des déclarations exagérées sur les pertes ukrainiennes. CNN n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante l'allégation.

Un porte-parole des forces armées ukrainiennes, Bohdan Senyk, a déclaré à CNN que l'Ukraine "n'a pas d'informations" sur une prétendue "offensive à grande échelle" à Donetsk.

Dans un message sur son fil officiel Telegram, le ministère russe de la Défense a déclaré que l'assaut avait eu lieu à "cinq sections du front dans la direction sud de Donetsk".

Le ministère a affirmé que l'objectif de l'opération ukrainienne était de "percer" les défenses russes dans ce qu'il considérait comme "la zone la plus vulnérable du front".

Au moment de l'attaque, le général en chef russe Valery Gerasimov "se trouvait à l'un des postes de commandement et de contrôle avancés", ajoute le communiqué.

Gerasimov, qui est le chef de l'état-major russe, a été nommé au commandement général des opérations militaires russes en Ukraine au début de cette année. Il a fait l'objet de critiques publiques de la part du chef de la société militaire privée russe Wagner pour avoir prétendument dirigé la guerre depuis un bureau confortable.

Plus au sud, un responsable nommé par la Russie à Zaporizhzhia a déclaré que les troupes ukrainiennes tentaient de percer une ligne de défense pour atteindre la côte de la mer d'Azov.

"L'objectif des militants [des forces armées ukrainiennes] est d'atteindre la côte de la mer d'Azov et de couper le corridor terrestre", a déclaré Vladimir Rogov, selon le média d'État russe RIA Novosti.

Il a affirmé que les troupes ukrainiennes avaient augmenté l'intensité de leurs bombardements et tiré des missiles Storm Shadow. "Ils sont lancés en grande quantité, ce qui signifie que les militants et terroristes ukrainiens disposent de munitions en quantité suffisante."

Rogov a déclaré qu'il ne pensait pas qu'une contre-offensive à grande échelle avait commencé.

Dans un article du Monday Telegram, Maliar a déclaré que les troupes du pays "menaient des actions offensives" sur le front oriental et avaient "avancé dans plusieurs directions" autour de la ville de Bakhmut : près des colonies d'Orikhovo-Vasylivka et Paraskoviivka au nord, et près d'Ivanivske et Klishchiivka au sud-ouest.

Serhii Cherevatyi, porte-parole du Groupement oriental des forces armées ukrainiennes, a également évoqué "un assaut offensif" des Ukrainiens "sur les flancs sud et nord de Bakhmut" à la télévision nationale lundi.

"Ces actions ont été couronnées de succès", a déclaré Cherevatyi. "Malgré la résistance féroce de l'ennemi, nos unités d'assaut aéroportées et mécanisées ont réussi à avancer le long du canal Siverskyi Donets-Donbas en direction de Klishchiivka, Orikhovo-Vasylivka, Zaliznianske et Bohdanivka sur une distance de 300 mètres à 1 km dans diverses parties de la ligne de front."

CNN ne peut pas vérifier les rapports sur le champ de bataille.

Cela survient après que Maliar et d'autres responsables ont publié une vidéo sur les réseaux sociaux appelant au silence sur toute nouvelle potentielle d'une contre-offensive.

La vidéo montre plusieurs soldats en tenue de combat complète mettant un doigt sur leurs lèvres et disant « chut » suivi du texte : « Les plans aiment le silence. Le début [de la contre-offensive] ne sera pas annoncé.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a fait l'éloge des troupes combattant autour de la ville assiégée de Bakhmut lors de son discours nocturne, en disant : « Je suis reconnaissant à chaque guerrier, à tous nos défenseurs, qui nous ont fourni aujourd'hui les nouvelles que nous attendions tous dans la direction de Bakhmut. Bien joué, les guerriers !

Quelques jours auparavant, Zelensky avait déclaré au Wall Street Journal (WSJ) que Kiev était "prête" à lancer les manœuvres militaires tant attendues.

"Je pense qu'à partir d'aujourd'hui, nous sommes prêts à le faire. Nous aimerions avoir certaines choses, mais nous ne pouvons pas attendre pendant des mois", a déclaré Zelensky dans une interview vidéo exclusive publiée samedi.

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Le président a déclaré qu'il pensait que la contre-offensive serait couronnée de succès, mais qu'il ne savait pas combien de temps cela prendrait.

"Tout le monde sait parfaitement que toute contre-offensive dans le monde sans contrôle dans le ciel est très dangereuse. Imaginez ce qu'un militaire ressent, sachant qu'il n'a pas de "toit" et qu'il ne peut pas comprendre comment les pays voisins ont cela", a déclaré Zelensky à propos de sa campagne acharnée pour que des alliés fournissent à l'Ukraine des avions de chasse F-16.

Selon le WSJ, Zelensky a reconnu la supériorité de la Russie dans le ciel, ajoutant qu'un manque de protection contre la puissance aérienne de Moscou signifie qu'"un grand nombre de soldats mourront" lors de la contre-offensive.

"Si tout le monde sait que nous avons besoin de la protection de notre ciel, alors quel est le problème avec [nous donner] les jets modernes? Quel est le problème?" implora-t-il.

Le dirigeant ukrainien a passé des mois à courtiser les alliés occidentaux pour fournir à Kiev des avions de combat et des armes pour aider à contrôler le ciel et aider à limiter le nombre de victimes des combattants ukrainiens lors de toute contre-offensive potentielle.

Plus tôt cette semaine, Jake Sullivan – conseiller à la sécurité nationale du président américain Joe Biden – a déclaré que Washington pensait que la contre-offensive aiderait Kiev à reprendre "un territoire stratégiquement important".

"Exactement combien, à quels endroits – cela dépendra des développements sur le terrain alors que les Ukrainiens lancent cette contre-offensive", a déclaré Sullivan à Fareed Zakaria de CNN. "Mais nous pensons que les Ukrainiens rencontreront le succès dans cette contre-offensive."

Yulia Kesaieva, Allegra Goodwin, Joshua Berlinger et Maria Kostenko de CNN ont contribué au reportage.