Les marges bénéficiaires de l'Afrique de l'Ouest pour la production de méthamphétamine sont énormes

Lorsque les douaniers de la paisible ville sénégalaise de Koumpentoum ont découvert une réserve de pilules cachée dans un bus en provenance du Mali fin février, ils ont d'abord pensé qu'il s'agissait de médicaments contrefaits.

Ils stockaient le butin, mal dissimulé dans des sacs plastiques bleus et un jerrycan jaune, au fond du bureau de douane.

Son propriétaire s'est échappé, se glissant dans l'étendue des cabanes et des colporteurs.

Quelques jours plus tard, selon deux responsables impliqués dans la saisie, un officier supérieur du siège régional a examiné de plus près le trésor et l'a identifié comme étant de la méthamphétamine.

La réserve de 81 kg (179 livres) valait environ 12 millions de dollars ou plus sur la base du prix public de la drogue à Tokyo, où une grande partie se retrouve.

La saisie était l'une des trois saisies au Sénégal jusqu'à présent cette année. Il met en évidence le rôle nouveau et en croissance rapide que l'Afrique de l'Ouest joue dans le commerce mondial de la drogue, non seulement en tant que point de transit pour les drogues, mais aussi en tant que producteur de stimulants de type amphétamine (STA).

Les contrebandiers de haschich marocain ont longtemps traversé l'Afrique de l'Ouest en route vers l'Europe ou l'Asie. Au cours de la dernière décennie, la région est également devenue un point de transit majeur pour la cocaïne latino-américaine à destination de l'Europe. Mais des responsables locaux et internationaux affirment que des groupes criminels ouest-africains produisent et exportent désormais des centaines de millions de dollars de méthamphétamine - ou meth - chaque année, la plupart expédiés vers l'Asie.

Le climat dicte où la cocaïne, l'héroïne ou le haschich sont produits, mais il n'y a pas de telles contraintes sur la méthamphétamine. La drogue synthétique est dérivée de l'éphédrine ou de la pseudoéphédrine, deux médicaments utilisés pour traiter des affections allant de la décongestion nasale à l'asthme.

Comme le savent tous ceux qui ont vu la série télévisée "Breaking Bad", la méthamphétamine peut être fabriquée même avec un équipement de base et une simple compréhension de la chimie. Les gains potentiels sont énormes :Un kilo de meth coûte environ 1 500 dollars à fabriquer en Afrique de l'Ouest mais se vend environ 150 000 dollars au Japon.

Le puissant stimulant est fumé, avalé, sniffé ou injecté par des centaines de milliers d'utilisateurs là-bas, aux États-Unis et ailleurs. L'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) affirme que la méthamphétamine est de plus en plus populaire en Asie de l'Est et du Sud-Est. La méthamphétamine donne aux utilisateurs une ruée intense, augmente l'attention et freine l'appétit. C'est très addictif. Au fil du temps, les toxicomanes souffrent généralement d'anxiété, de perte de poids et de caries dentaires.

L'une des raisons pour lesquelles l'Afrique de l'Ouest est une bonne zone de production, selon les responsables de l'application des lois, est la faiblesse des contrôles de la région sur les importations d'ingrédients de méthamphétamine. Importés légalement pour être utilisés dans des produits tels que les médicaments contre le rhume, ils peuvent facilement être détournés et transformés en méthamphétamine en les faisant bouillir, en les filtrant puis en les combinant avec d'autres produits chimiques.

Pierre Lapaque, responsable de l'ONUDC en Afrique de l'Ouest et du Centre, évalue la production de la drogue en Afrique de l'Ouest à environ 1,5 tonne par an. C'est peu par rapport aux normes mondiales – juste un peu plus d'un pour cent des 107 tonnes qui ont été saisies dans le monde en 2012. Mais c'est en hausse par rapport à zéro dans la région il y a seulement cinq ans.

"C'est assez alarmant", a déclaré Lapaque.

Les autorités nigérianes ont découvert 10 laboratoires depuis 2010. L'ancien président Olusegun Obasanjo a déclaré à Reuters que les dirigeants politiques devaient prendre conscience du fait que la région était devenue un producteur.

Obasanjo dirige maintenant la Commission ouest-africaine sur les drogues et a déclaré que la production de méthamphétamine dans la région soulevait la menace d'une instabilité alimentée par la drogue.

"Cela affecte maintenant notre politique parce que l'argent gagné grâce à la drogue va dans la politique", a-t-il déclaré. "Vous avez des barons de la drogue qui parrainent maintenant des politiciens, ou qui (sont) en fait eux-mêmes en politique."

Rusty Payne, porte-parole de la Drug Enforcement Administration des États-Unis, a déclaré que l'un des signes de l'importance croissante de l'Afrique de l'Ouest était l'arrivée de producteurs latino-américains, dont des Mexicains. Les gangs de drogue mexicains jouent un rôle central dans l'industrie de la méthamphétamine en Amérique du Nord. Payne a déclaré que les Mexicains ont aidé à mettre en place des laboratoires clandestins – connus sous le nom de «laboratoires claniques» – au Nigeria.

"Ce ne sont pas seulement des laboratoires maman et pop, ce sont de grands laboratoires", a déclaré Payne. "Les Mexicains ne vont pas venir former (des gens) à moins qu'ils ne traitent de grandes quantités."

La place de l'Afrique sur le marché des drogues synthétiques était, jusqu'à ces dernières années, limitée à l'Afrique du Sud, qui dispose d'un marché intérieur et alimente la chaîne d'approvisionnement mondiale.

L'augmentation de la production ailleurs sur le continent fait partie d'un boom plus large du marché mondial de type amphétamine. Selon l'ONUDC, les saisies annuelles de méthamphétamine ont plus que doublé entre 2010 et 2012.

Le premier signe que des drogues synthétiques étaient produites en Afrique de l'Ouest est apparu en 2009 lorsque des produits chimiques, dont le MDP-2-P, utilisé pour fabriquer de l'ecstasy, ont été découverts dans un laboratoire perquisitionné en Guinée. L'ONUDC estime qu'environ 100 millions de dollars d'ecstasy auraient pu être produits à partir des précurseurs qui y ont été trouvés.

La même année, un Nigérian expulsé de Chine a été arrêté avec un manuel sur la façon de cuisiner de la méthamphétamine, a déclaré Ahmadu Giade, chef de l'Agence nationale nigériane de lutte contre la drogue.

"Le Nigeria à cette époque n'était pas préparé à ce type de drogue parce que nous n'en savions rien", a déclaré Giade. Il a envoyé une équipe en Afrique du Sud pour enquêter sur la façon dont la police gérait les laboratoires de méthamphétamine.

En 2010, des agents nigérians sont tombés sur un laboratoire de méthamphétamine dans un endroit appelé Monkey Village. Sunday Drambi Ziramgey, commandant d'une équipe de l'Agence nationale de lutte contre la drogue, a été l'un des premiers sur les lieux. Il a décrit un bungalow où chacune des quatre pièces abritait une étape différente du processus de cuisson. Dans la cuisine, ils ont trouvé des marmites, des brûleurs et des machines à comprimer. Un réseau d'ampoules avait été suspendu pour sécher la méthamphétamine.

Une enquête américaine de 2010 sur la contrebande de cocaïne au Libéria a également révélé des projets de production de méthamphétamine dans le pays pour expédition vers les États-Unis et le Japon. Un rapport de 2011 rédigé par des responsables de l'application des lois nigérians, consulté par Reuters, détaille un guide étape par étape pour la production et la distribution de méthamphétamine qui a été tiré d'un Nigérian expulsé de Chine. Le guide comprenait des contacts au Ghana, en Iran, en Thaïlande et en Chine qui aideraient à trouver des passeurs et des acheteurs de méthamphétamine.

Un haut responsable de la DEA a répertorié le Burkina Faso, la Côte d'Ivoire, la Gambie, le Ghana et la Guinée-Bissau comme emplacements possibles pour les laboratoires de méthamphétamine.

Mame Seydou Ndour, le tsar anti-drogue du Sénégal, a déclaré que la fabrication de méthamphétamine dans toute la région présentait de multiples avantages. "Le coût du transport est réduit. Il y a moins de risques en Afrique. La main-d'œuvre est moins chère ici aussi - avec la pauvreté, il y a beaucoup de gens qui sont prêts à s'impliquer", a-t-il déclaré.

Comme pour de nombreuses autres industries, le Nigéria domine la production de méthamphétamine en Afrique de l'Ouest. Il abrite la plus grande population d'Afrique et certains des gangs criminels les plus établis de la région, selon des experts en drogue.

Ces gangs ont des liens avec des "cuisiniers" latino-américains expérimentés, comme trois Boliviens détenus lors d'un raid de laboratoire. Mais les gangs nigérians peuvent désormais gérer eux-mêmes le commerce et ont établi des réseaux mondiaux pour distribuer le produit fini.

Le responsable de la DEA a déclaré qu'il y avait eu plusieurs cas signalés au Nigeria cette année où 25 à 50 kg d'éphédrine avaient été détournés de sociétés pharmaceutiques enregistrées. "Ceci, en plus des précurseurs de contrebande, alimente facilement la production de méthamphétamine", a déclaré le responsable.

Giade, le meilleur flic anti-drogue du Nigeria, a déclaré que la plupart des précurseurs utilisés dans la production de méthamphétamine au Nigeria provenaient d'Inde. Certains des produits chimiques sont approuvés pour l'importation par le régulateur national des aliments et des médicaments du Nigeria, a-t-il dit, tandis que d'autres sont introduits en contrebande illégalement, "parce que nous avons des frontières poreuses". Giade a cité la frontière à l'ouest avec le Bénin comme un point faible majeur.

En 2014, le gouvernement nigérian a déclaré à l'Organe international de contrôle des stupéfiants (OICS) qu'il avait besoin de 9,65 tonnes d'éphédrine pour les entreprises légitimes. L'Inde à elle seule a fourni au Nigeria 9,2 tonnes l'année dernière, selon une analyse de Reuters des exportations officielles d'éphédrine répertoriées sur le site Web du commerce indien www.zauba.com, qui rassemble les données des ports et des autorités douanières. La quantité d'éphédrine que le Nigéria a importée d'autres fournisseurs n'est pas claire.

"L'Inde fait des affaires légalement, mais les pays africains devraient vérifier si les quantités commandées correspondent aux besoins des différentes usines utilisant de l'éphédrine", a déclaré M. Lapaque de l'ONUDC.

La production de méthamphétamine en Afrique de l'Ouest est encore loin des niveaux du Mexique, où les autorités ont saisi 19 tonnes l'année dernière et découvert une série de soi-disant super laboratoires. Mais des groupes locaux commencent à pénétrer des marchés lucratifs en Thaïlande, en Malaisie, en Indonésie et au Japon.

Les responsables de l'application des lois affirment que les groupes criminels nigérians utilisent de vastes réseaux de mules humaines. Plusieurs responsables en Afrique de l'Ouest ont déclaré que les Nigérians avaient commencé à employer des Européens avec des passeports vierges, qui sont susceptibles de susciter moins de suspicion en Asie. En décembre 2013, un Allemand et une Autrichienne ont été arrêtés à Jakarta après avoir été surpris en train de venir de Dakar avec de la méthamphétamine cachée dans leurs bagages, ont rapporté les médias locaux.

L'année dernière, la police de Londres et de Paris a arrêté huit Européens qui avaient quitté l'Afrique de l'Ouest et se dirigeaient vers l'Asie, chacun transportant 2 à 6 kg de méthamphétamine, a déclaré à Reuters un responsable étranger chargé de l'application des lois.

Dans un effort pour empêcher l'industrie de s'enraciner, Payne a déclaré que la DEA aidait les autorités locales en détectant et en démantelant les laboratoires clandestins.

"Ils ont essentiellement un monstre à trois têtes maintenant en Afrique", a déclaré Payne. "Ils ont le problème de la coke d'Amérique du Sud, de l'héroïne d'Afghanistan et de la méthamphétamine locale qui se dirige vers l'Afrique du Sud et l'Asie. Nous essayons de le résoudre comme nous le pouvons, mais c'est difficile."

(Reportage supplémentaire d'Alexis Akwagyiram à Lagos, Richard Valdmanis à Boston et Aaron Maasho à Addis-Abeba. Sous la direction de Simon Robinson, Sara Ledwith et Richard Woods)

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