Ce que les pénuries de munitions signifient pour la guerre en Ukraine

Les alliés de l'Ukraine sont de plus en plus préoccupés par la diminution de l'approvisionnement en munitions et les déficits de production du pays alors que les combats contre la Russie s'intensifient à Bakhmut. Pour cette raison, le groupe de contact pour la défense ukrainien dirigé par les États-Unis – qui comprend environ 50 pays – a organisé mercredi une réunion virtuelle pour discuter de la manière de s'assurer que l'armée ukrainienne obtienne suffisamment de munitions dont elle a besoin.

Les autorités occidentales tirent la sonnette d'alarme depuis des mois. En février, le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré : « Le rythme actuel des dépenses ukrainiennes en munitions est plusieurs fois supérieur à notre rythme de production actuel. Cela met nos industries de défense sous pression.

À ce jour, les États-Unis ont fourni à l'Ukraine plus d'un million d'obus de 155 millimètres, l'obus d'artillerie standard de l'OTAN. L'armée américaine prévoit d'augmenter le taux de production actuel d'environ 14 000 obus d'obusier de 155 millimètres par mois à 20 000 d'ici ce printemps et jusqu'à 90 000 d'ici 2025.

Pour leur part, les pays de l'UE ont fourni à l'Ukraine environ 350 000 obus de 155 millimètres au total, selon POLITICO.

Mais ces livraisons se sont faites au prix des approvisionnements en munitions des États-Unis et de l'Europe. "Ils doivent déterminer à quel point ils sont prêts à sacrifier leurs propres stocks et leur capacité défensive pour aider l'Ukraine", déclare Trevor Taylor, professeur émérite à l'Université de Cranfield au Royaume-Uni, qui dirige un programme de recherche sur la défense et l'industrie au sein du groupe de réflexion du Royal United Services Institute.

Malgré ces inquiétudes, les responsables occidentaux demandent des approvisionnements plus importants.

"La question la plus importante et la plus urgente aujourd'hui pour l'armée ukrainienne est d'avoir un flux continu de munitions", a déclaré le mois dernier le chef de la politique étrangère de l'UE, Josep Borrell. "Si nous échouons là-dessus, vraiment, le résultat de la guerre est en danger."

Borrell a déclaré que les forces russes tiraient environ 50 000 coups d'artillerie chaque jour, contre environ 6 000 à 7 000 depuis l'Ukraine – et que l'écart devrait être comblé.

L'Estonie, qui partage une frontière avec la Russie, pousse les alliés de l'UE et de l'OTAN à fournir 1 million d'obus d'artillerie.

L'UE semble se rapprocher d'un accord de 2 milliards d'euros (2,12 milliards de dollars) pour réapprovisionner l'approvisionnement en munitions de l'Ukraine et également pour réapprovisionner les stocks des pays, a rapporté POLITICO. La moitié sera consacrée à rembourser en partie les pays qui sont déjà en mesure de donner des munitions à partir de leurs stocks. L'autre moitié sera destinée aux pays pour acheter conjointement de nouvelles munitions à acheter à grande échelle, ce qui permettra de réduire les coûts globaux.

Mais les experts disent à TIME que le danger pour l'Ukraine n'est pas qu'elle soit à court de munitions, mais que ses approvisionnements soient réduits à un point qui limitera son approche sur le champ de bataille. "Les armées ne manquent pas de munitions, les réserves de munitions diminuent - et à mesure qu'elles diminuent, les armées doivent tirer sur des cibles plus prioritaires et non sur des cibles moins prioritaires", déclare Mark F. Cancian, colonel de réserve à la retraite du Corps des Marines et conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales.

Les fortes offensives nécessitent souvent un énorme stock de munitions. "Pendant la Première Guerre mondiale, les armées passaient des mois à stocker des munitions autour d'une certaine zone ; elles construisaient des voies ferrées, généralement, pour commencer à faire venir de l'artillerie", explique Ian Williams, directeur adjoint du Projet de défense antimissile du SCRS.

Mais les experts ajoutent que l'Ukraine devrait encore être en mesure de se défendre efficacement. "Il est plus facile de tenir le terrain que de gagner du terrain", déclare Taylor.

L'Ukraine freine actuellement les avancées russes dans la ville orientale de Bakhmut, qui se sont intensifiées depuis janvier. Alors que l'Ukraine a expulsé les forces russes de Kherson, elle est toujours confrontée à d'intenses bombardements de chars et d'artillerie. Les grèves continuent également de frapper Kharkiv.

"Le plus gros goulot d'étranglement en ce moment est la production", déclare Williams du SCRS. L'industrie de la défense n'est généralement pas en mesure d'augmenter la production aussi rapidement ; il fonctionne souvent pour répondre aux demandes des gouvernements nationaux. Stoltenberg, de l'OTAN, a noté que certaines commandes passées aujourd'hui pourraient mettre deux ans et demi à arriver.

Aux États-Unis, par exemple, "les entreprises privées ne produiront rien à moins que quelqu'un ne les achète et les budgets militaires sont sous pression, quelle que soit leur taille ; il y a toujours des intérêts concurrents", explique Williams. De nombreux pays choisiraient d'investir dans des types de forces plus légers, des drones, des méthodes de renseignement et de reconnaissance ou des missiles, explique-t-il. "Nous n'avons pas une industrie de défense de style soviétique où nous continuons à produire des obus, que nous en ayons besoin ou non."

Alors que les chars, les missiles et les véhicules de combat ont été essentiels pour que l'Ukraine résiste aux offensives russes, les munitions essentielles sont tout aussi importantes, sinon plus, notent les experts. "C'est vraiment une guerre d'usure avec une ligne de front assez statique", a déclaré Williams. "Ce type de combat a tendance à être là où vous avez deux camps qui sont de plus en plus enfouis, ce qui devient un vide très intensif pour les munitions."

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