Les canettes en aluminium deviennent l'objectif d'un recyclage durable

De son statut de symbole des déchets en bordure de route dans les années 1970, l'humble canette en aluminium est devenue le produit le plus précieux du flux de recyclage national.

Alors que les canettes en aluminium ne représentent que 3 % du poids des matériaux collectés pour être recyclés aux États-Unis, elles génèrent un tiers de la valeur totale de tous les matériaux recyclés, selon le Recycling Partnership. C'est plus de 2 milliards de dollars par an.

Tout aussi important, il faut 93 % moins d'électricité pour transformer de vieilles canettes en aluminium en nouvelles canettes que pour fabriquer du métal primaire à partir de matières premières.

Cette combinaison de facteurs économiques et environnementaux a mis l'accent sur le recyclage des canettes post-consommation alors que les gouvernements étatiques et locaux et l'industrie de la gestion des déchets trient leurs priorités.

Ce qui a le plus de sens n'est pas toujours clair, car le recyclage est à la fois un service - un service qui réduit la pollution et évite que les matériaux de valeur ne se retrouvent dans les décharges - et une grande entreprise. En 2020, l'industrie de la gestion des déchets a produit 526 millions de tonnes métriques de produits recyclés ; ses 681 000 emplois coûtent près de 40 milliards de dollars en salaires, selon l'Environmental Protection Agency. Cela signifie des intérêts multiples, généralement en collaboration, parfois en concurrence.

Même avec une clarté apparente sur la primauté des canettes en aluminium, les taux de recyclage ont diminué ces dernières années, selon un rapport de juillet du Container Recycling Institute. Le groupe de défense de l'environnement note que les États dotés de lois sur le dépôt des conteneurs ont des taux de recyclage deux fois plus élevés que ceux qui n'en ont pas.

Un plan du Can Manufacturers Institute, un groupe commercial, visant à augmenter les taux de recyclage commence par l'élargissement des lois sur les consignes et ajoute des étapes telles que la mise en œuvre d'un système de consigne bien conçu, l'amélioration du recyclage domestique, la garantie que davantage de canettes sont correctement triées dans les centres de recyclage et l'amélioration de la compréhension des consommateurs sur le recyclage des canettes en aluminium.

Le National Stewardship Action Council - un réseau qui plaide pour une économie circulaire - fait partie de ceux qui mènent la pression pour les factures de bouteilles, à la fois au niveau national et entre les États. Ces lois exigent de l'argent à l'avance lors de l'achat de récipients à boisson. "Ma priorité absolue est un projet de loi national sur les bouteilles", a déclaré Heidi Sanborn, directrice exécutive du conseil. "Dans ce pays, nous avons défini le système pour qu'il soit axé sur le marché, de sorte que le coût du recyclage devrait être intégré au coût des marchandises."

Scott Breen, vice-président de la durabilité au Can Manufacturers Institute, a déclaré à Insider qu'un système de dépôt bien conçu tenait compte des intérêts gouvernementaux, environnementaux et commerciaux.

"L'objectif pour tout le monde est une récupération efficace et efficiente des ressources précieuses", a-t-il déclaré. "Les canettes de boisson sont les choses dans lesquelles on peut avoir le plus confiance. Si elles entrent dans le système, elles seront recyclées."

L'idée principale est un retour au concept selon lequel les consommateurs achètent la boisson mais n'empruntent que la bouteille ou la canette. Sanborn a ajouté que même si les installations de recyclage avaient un rôle à jouer, elles n'étaient pas la seule partie impliquée.

"Nous avons besoin d'approches multiples et nous encourageons les fabricants de canettes, les entreprises de boissons et les opérateurs de recyclage à être à la table", a-t-elle déclaré.

Bien qu'il y ait confiance dans les canettes en aluminium, l'économie est moins cohérente avec d'autres matériaux.

Selon les données fournies à Insider par The Recycling Partnership, une organisation à but non lucratif qui soutient le recyclage en bordure de rue, le papier mélangé est la plus grande catégorie de matériaux recyclés, représentant 40 % du poids total. Mais à seulement 16 % de la valeur totale, ce n'est pas aussi rentable.

Le carton a un rapport plus équilibré de 14 % du flux de matériaux recyclés en poids et d'environ 11 % en valeur, sur la base du même ensemble de données.

Les matières plastiques diffèrent selon leur catégorie. D'après les données fournies par The Recycling Partnership, les bouteilles de soda (PET, alias PETE) représentent près du quart de la valeur des matériaux recyclés, mais ne représentent que 7 % du poids total. Les pots à lait non teintés sont du deuxième type (PEHD, n° 2). Cela représente plus de 8% de la valeur totale mais seulement 1% du poids.

Les données montrent que tous les plastiques restants combinés représentent moins de 1 % du poids et de la valeur. Compte tenu des coûts de tri, ils représentent une légère perte nette : un cas classique de réduction ou de réutilisation, plutôt que de recyclage.

Le plus surprenant est peut-être l'image brisée du verre. Les bouteilles et bocaux en verre mélangés représentent 20 % du poids total, mais représentent une perte nette importante pour le système de recyclage, selon l'ensemble de données The Recycling Partnership. Le verre est lourd, il est donc coûteux à transporter. Les morceaux cassés sont difficiles à trier et risquent de contaminer le papier et le carton. En moyenne, les installations de récupération de matériaux subissent une perte de 24 $ sur chaque tonne de verre dans le flux de recyclage général.

Certaines municipalités et certains transformateurs commerciaux collectent le verre séparément du flux général. Certains déclarent atteindre le seuil de rentabilité sur le verre, et quelques opérations à gros volume génèrent un petit bénéfice. De nombreuses municipalités se contentent d'assumer la perte parce que les frais aux sites d'enfouissement sont souvent basés sur le poids, de sorte que l'enlèvement du verre peut réduire les frais.

Une chose sur laquelle toutes les parties s'accordent est que le "vœu-cyclage", ou le placement d'articles douteux dans des bacs de recyclage, est contre-productif. Les sacs d'épicerie en plastique et les sacs de nettoyage à sec sont souvent déposés dans les bacs de recyclage, mais ils ont tendance à s'emmêler et à désactiver les machines de tri.

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