Explication : Qu'est-ce qui rend le Leopard 2 si puissant par rapport aux autres chars occidentaux ?

Après des semaines de pression politique croissante, l'Allemagne a accepté de fournir à l'Ukraine 14 chars Leopard 2A6.

Après des semaines de pression politique croissante de l'intérieur et de l'extérieur du pays, l'Allemagne a accepté d'envoyer des chars Leopard 2 en Ukraine, un tournant possible pour le pays assiégé dans sa lutte épuisante et prolongée contre la Russie.

L'Allemagne fournira à Kiev 14 chars Leopard 2 et les munitions associées provenant de ses stocks nationaux, ainsi que la formation nécessaire pour les faire fonctionner sur le champ de bataille. Il permettra également l'exportation de ces chars de fabrication allemande par d'autres pays occidentaux qui souhaitent rejoindre la coalition internationale.

"Cette décision suit notre ligne bien connue consistant à soutenir l'Ukraine au mieux de nos capacités", a déclaré le chancelier allemand Olaf Scholz dans un communiqué.

Mais qu'est-ce qui rend les chars Leopard 2 si importants ?

Les Leopard sont développés par Krauss-Maffei Wegmann (KMW), une société de défense basée à Munich, et sont utilisés par plusieurs pays européens, dont la Pologne, l'Espagne, la Grèce, la Finlande, la Suède, le Danemark et la Suisse, ainsi que d'autres comme le Canada et la Turquie.

D'après KMW, il existe quatre modèles de Leopard 2 : A4, A5, A6 et le dernier né, le A7+, que la société décrit comme le "char de combat principal le plus avancé au monde".

La décision de l'Allemagne impliquerala version A6, qui a une vitesse maximale de 70 km/h, une portée de 450 kilomètres, un canon lisse de 120 mm et une mitrailleuse de 7,62 mm.

Le Leopard est "assez puissant en termes de puissance de feu. Ainsi, il peut tirer sur une assez longue portée avec différents types de munitions que vous pouvez essentiellement façonner en fonction de votre cible, donc ce que vous voulez frapper, vous pouvez choisir différents types de munitions pour cela", a déclaré à Euronews le Dr Christian Mölling, chef du Centre pour la sécurité et la défense du Conseil allemand des relations étrangères (DGAP).

"Il a un blindage très avancé, ce qui est également important pour les équipages de chars. Si vous n'avez pas à craindre que tout tir qui vous touche signifie que vous partez en flammes, c'est quelque chose qui vous aide psychologiquement."

"Et le troisième point est la manœuvre", a ajouté Mölling. "C'est un véhicule assez rapide. Cela vous donne donc également un certain avantage tactique pour entrer et sortir assez rapidement, mais aussi pour parcourir des distances assez courtes."

Logistiquement parlant, les Léopards présentent un avantage clé sur le M1 Abrams américain et le Challenger 2 britannique : des stocks plus importants.

"Ce sont les pièces de rechange, c'est la réparation, la maintenance et la révision qui doivent être faites. Et là, le pool de Leopard est beaucoup plus grand", a déclaré Mölling.

"Même simplement en cannibalisant tous les réservoirs, vous pouvez obtenir des pièces de rechange. Ainsi, le volume d'options dont vous disposez pour les faire fonctionner est beaucoup plus facile. C'est beaucoup, beaucoup plus élevé."

L'Ukraine estime avoir besoin de 300 chars occidentaux pour lancer une contre-offensive susceptible de repousser la Russie vers les lignes d'avant-guerre.

KMW affirme avoir jusqu'à présent livré 3 500 unités Leopard dans le monde, mais les pays occidentaux veulent s'assurer que leurs propres capacités militaires ne sont pas affaiblies par la poursuite des livraisons à Kiev.

Les plus anciens modèles de Léopards sont les plus susceptibles d'être envoyés à Kiev, tandis que les gouvernements européens s'efforcent de mettre à niveau les chars restants ou d'acheter la dernière version disponible, a déclaré Mölling.

"Vous devrez prendre une décision très rapide sur la recharge. En même temps, vous devez décider quel type de chars, selon vous, fera une différence militaire importante à l'avenir, ce qui est également plus compliqué avec la guerre en Ukraine", a-t-il ajouté.

"La durabilité logistique dans une guerre majeure est un casse-tête et peut être un cauchemar, même pour les forces combattantes, car elles se retrouvent sans cet équipement si la logistique ne fonctionne pas."

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