Comment 11 pêcheurs indonésiens ont été secourus après avoir été bloqués par le cyclone Ilsa

Onze pêcheurs échoués sur une île à des centaines de kilomètres de la civilisation. Six jours sans nourriture ni eau. Une incroyable histoire de survie.

Lorsque le violent cyclone tropical Ilsa s'est abattu sur Rowley Shoals, à 300 kilomètres à l'ouest de Broome, deux bateaux de pêche indonésiens ont été pris sur son chemin.

Un bateau, le Putri Jaya - avec au moins neuf pêcheurs indonésiens à bord - a coulé, les hommes craignaient de se noyer, tandis qu'un autre bateau, l'Express 1, a survécu à la tempête avant de s'échouer sur l'île de Bedwell.

Les autorités indonésiennes de recherche et de sauvetage ont déclaré à l'ABC qu'un homme avait survécu pendant 30 heures en utilisant un jerrycan pour se maintenir à flot, avant de flotter vers l'île avec les autres.

Sans un avion de l'Australian Border Force (ABF) effectuant une surveillance planifiée quelques jours plus tard, leur histoire n'aurait peut-être jamais été racontée.

Lundi, des agents de l'ABF à bord de l'avion ont remarqué les 11 survivants en détresse, avant de détourner un avion de l'Australian Maritime Safety Authority pour enquêter.

Ils ont trouvé un camp de fortune et ont appelé une équipe d'urgence de PHI Aviation qui, lundi après-midi, avait dépêché un hélicoptère de Broome.

Le fait que les pêcheurs aient survécu si longtemps était "remarquable", selon l'expert en recherche et sauvetage de PHI Aviation, Gordon Watt.

"J'imagine qu'une peur indicible et inimaginable est ce qu'ils auraient vécu", a-t-il déclaré à l'ABC.

"Cela a dû être très difficile pour eux - c'est une région très éloignée.

"Souvent, lorsque nous allons effectuer des sauvetages, il y a moins de personnes - seulement une ou deux personnes que nous cherchons à récupérer - et le fait qu'elles soient là depuis si longtemps est remarquable."

Il y avait trop de sable pour faire atterrir l'hélicoptère et, la nuit tombant et la visibilité diminuant, le temps manquait.

"Ils ont dû effectuer des récupérations de treuils, ce qui, en soi, est une tâche difficile", a déclaré M. Watt.

"L'heure de la journée signifiait que la nuit tombait sur l'équipage pendant le sauvetage, ils ont donc dû passer à l'utilisation de lunettes de vision nocturne pour [détecter toute] image dans l'obscurité.

"Il était évident [que], en utilisant les capteurs embarqués sur l'avion, l'équipe a pu identifier que les survivants signalaient qu'ils avaient besoin d'eau et de rafraîchissements."

Après avoir été secourus et renvoyés à Broome, ils ont été examinés à l'hôpital de Broome, l'ABF signalant que les hommes étaient en bonne santé, malgré leur calvaire.

Leurs familles restées au pays dans les petits villages indonésiens de Papela et Daiama sur l'île de Rote sont impatientes d'avoir des nouvelles.

La pauvreté aggravée par la pandémie contribue à alimenter une augmentation du nombre de bateaux de pêche indonésiens entrant illégalement dans les eaux australiennes. Mais la mort de neuf pêcheurs au début de cette année a fait craindre que davantage d'Indonésiens ne se noient dans les eaux australiennes.

Le chef du village de Daiama, Heber Laores Ferroh, a déclaré à l'ABC que parmi les pêcheurs disparus figuraient son neveu et son oncle, qui commandait son bateau.

Il a dit que personne n'avait entendu parler de leurs proches et qu'il était complètement choqué par la possibilité qu'ils disparaissent, après avoir perdu un membre de sa famille dans des circonstances similaires en 1991.

"Je connais toutes ces personnes de près, j'étais près de six d'entre elles... elles ont toutes des enfants en bas âge qui attendent à la maison.

"Nous sommes tous voisins. Nous vivons très proches les uns des autres.

"Je suis juste très, très triste, que les gens proches de moi doivent vivre cela."

Dans un communiqué, l'ABF a déclaré que le groupe survivant serait rapatrié dès que possible, une fois que les exigences législatives et sociales seraient remplies.

Le ministre des Pêches de WA, Don Punch, a déclaré que les autorités avaient intercepté un nombre croissant de bateaux de pêche illégaux dans les eaux australiennes depuis la pandémie de COVID-19.

"Le message simple est de ne pas venir", a-t-il déclaré.

"Les gens ne sauront pas que vous êtes là, les forces frontalières finiront par vous chercher là-bas, vous courez le risque de perdre votre bateau et votre gagne-pain.

"Pour les personnes qui ont de la famille en Indonésie, il faut vraiment se demander si le risque en vaut la peine."

M. Punch a déclaré que la question relevait de la responsabilité du gouvernement fédéral, mais WA soutiendrait la force frontalière si nécessaire.

"Nous n'avons pas le pouvoir de monter à bord des navires, contrairement au Commonwealth, nous n'avons donc aucun pouvoir d'exécution", a-t-il déclaré.

"Nous ferons certainement tout notre possible pour partager des informations afin d'aider le Commonwealth à s'acquitter de cette responsabilité."

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