Quelle est la taille d'un pet ? Quelque part entre une bouteille de vernis à ongles et une canette de soda

17 août 2016 à 11h22

Par Maggie Koerth

Filed under Question scientifique d'un tout-petit

Les questions que les enfants posent sur la science ne sont pas toujours faciles à répondre. Parfois, leurs petits cerveaux peuvent mener à de grands endroits que les adultes oublient d'explorer. Dans cet esprit, nous avons lancé une série intitulée Science Question From A Toddler, qui utilisera la curiosité des enfants de 5 ans et moins comme point de départ pour enquêter sur les merveilles scientifiques que les adultes ne pensent même pas à poser. Les réponses sont pour les adultes, mais elles ne seraient pas possibles sans l'émerveillement que seul un enfant peut apporter. Je veux que les enfants de votre vie en fassent partie ! Envoyez-moi leurs questions scientifiques. Ils peuvent servir d'inspiration pour une colonne. Et maintenant, notre question…

Q : Combien de place un pet prend-il dans votre corps ?— Inbal R., 5 ans

Placé au microscope, même le grain de sable le plus terne développe une personnalité. Donc ça va avec les pets. (Ou "flatulence", comme on dit dans la littérature scientifique.) Les pets peuvent sembler largement interchangeables, mais chacun est spécial. Même vos propres pets sont un cirque de gaz intestinaux : gros, petits, puants, étrangement frais. Il n'y a pas suffisamment de preuves scientifiques pour dire qu'il n'y a pas deux pets identiques - mais vous pouvez être assuré qu'ils sont une émeute de diversité.

En conséquence, il est impossible de dire exactement combien d'espace un pet générique occupe dans le corps. Je peux cependant vous parler de la gamme de pets spécifiques, tels que capturés dans les expériences scientifiques. Par exemple, une étude de 1997 sur 16 Américains a trouvé une plage de volume par pet de 17 millilitres à 375 millilitres.1 Imaginez une bouteille de vernis à ongles - c'est une analogie approximative pour le volume du plus délicat des poots. Imaginez maintenant une canette de soda. C'est le volume d'un très gros puant. Ton corps est un paradis.

Mais il y a d'autres questions qui flottent autour de ces données. D'abord, évidemment, "Comment ramasse-t-on un pet ?" Et j'y reviendrai dans un moment. Mais deuxièmement, et peut-être plus important, est-ce : "Pourquoi étudier le volume de gaz des pets ?" C'est une question vraiment intéressante si ce n'est pour aucune autre raison que le fait que le Dr Michael Levitt, chercheur à Minneapolis Veterans Affairs et le grand sieur de la recherche sur les pets, ne pense pas que les données aient beaucoup de valeur. "C'est juste un fait physiologique", m'a-t-il dit. C'est intéressant de connaître le volume d'un pet, mais cela n'a pas beaucoup de sens plus profond.

Donc, les gens ont juste mesuré le volume des pets et continuent de mesurer le volume des pets – Levitt quantifiait les gaz intestinaux et écrivait sur leur composition chimique en 1968 – car, si vous me pardonnez, des merdes et des rires ? Pas exactement. Il s'avère que la valeur de connaître le volume d'un pet et le plus grand volume de gaz dans l'intestin ne réside pas dans ce que ces mesures nous disent, mais dans ce qu'elles ne nous disent pas. Plus précisément, le volume de gaz dans votre intestin ne nous dit presque rien sur les problèmes médicaux tels que les ballonnements et la distension. Ces derniers ne semblent pas être causés par les premiers.

C'est vrai. Une étude de 2009 a comparé le volume de gaz dans l'intestin et les intestins avant et après un épisode de ballonnements graves. Dans cette étude, les chercheurs ont pris des tomodensitogrammes de l'abdomen des patients. Le gaz intestinal apparaît dans ces scans parce que sa densité moléculaire est différente de celle des os, des organes, des muscles et de la cavité abdominale vide qui l'entoure. Parce qu'ils connaissent la densité du gaz, les chercheurs peuvent repérer les endroits où il se trouve. Chaque point apparaît dans les scans comme une tache de sarcelle obèse, flottant entre les côtes et l'arc pubien. Parce qu'ils connaissent la zone que représente chaque pixel de l'image CT, les scientifiques peuvent calculer le volume de gaz contenu dans les blobs.

Comme la longueur des romans d'Anne Rice au fil du temps, les personnes de cette étude sont devenues plus grandes mais pas plus substantielles. Leurs corps se sont vraiment élargis autour du ventre quand ils se sont sentis gonflés, mais il n'y a pas eu de grand changement dans la quantité de gaz dans leurs intestins – et certainement pas assez pour expliquer l'augmentation de la circonférence. La quantité de gaz dans leurs intestins, avant ou après les ballonnements, n'était pas non plus très différente de la quantité dans les intestins des personnes parfaitement sans ballonnements.

C'est étrange. Mais c'est une découverte qui a été reproduite maintes et maintes fois. À l'exception d'une petite minorité de personnes souffrant de troubles intestinaux très rares, les gaz ne provoquent pas de ballonnements et péter ne les soulagera pas, m'a dit Levitt. Fernando Azpiroz, chef du département des maladies digestives à l'hôpital universitaire autonome d'Espagne Vall d'Hebron, un autre scientifique qui a passé des années à rechercher les gaz intestinaux, est d'accord.

Maintenant, il y a une mise en garde ici. Pour citer un autre article de 2009, "Les haricots, les haricots, le fruit musical, Plus vous mangez, plus vous tootez."2 Certains aliments, y compris les haricots, produisent des résidus plus facilement fermentescibles lorsqu'ils se décomposent dans l'estomac et les intestins. Plus de fermentation signifie plus de gaz, donc les "aliments flatulogènes" augmenteront vraiment le volume de gaz dans votre intestin et dans vos pets. En 2012, par exemple, des chercheurs ont pris des volontaires sains et ceux qui souffraient de problèmes gastro-intestinaux chroniques, les ont nourris avec un petit-déjeuner neutre ou provoquant des pets, puis ont mis un cathéter dans chacun de leurs anus pour recueillir les pets et transférer le gaz à une machine qui mesurait le volume de ces pets en temps réel. Les volontaires ont été branchés de cette façon pendant six heures après chaque repas, comme si Tom Six de "Human Centipede" avait abandonné la réalisation de films d'horreur pour sa vie de producteur laitier. (Je t'avais dit qu'on finirait par y arriver.)

Le résultat : les haricots pour le petit-déjeuner signifient vraiment plus de pets et un plus grand volume de gaz pété – d'une moyenne d'environ 260 millilitres en six heures au petit-déjeuner neutre à plus de 660 millilitres après les haricots. (Mauvaise nouvelle pour les Britanniques qui craignent les pets ?) Mais il n'y avait pas beaucoup de différence entre le volume de pets produits par les personnes en bonne santé et ceux produits par les personnes sujettes aux ballonnements, même si ces dernières ont signalé plus d'inconfort.

Alors qu'est-ce qui donne ? Selon Bruno Chumpitazi, directeur du centre de neurogastroentérologie du Texas Children's Hospital, la théorie actuelle est que les personnes qui ont beaucoup de problèmes de ballonnements et de pets - comme celles qui souffrent du syndrome du côlon irritable - souffrent en fait d'un trouble nerveux qui provoque une hypersensibilité à la douleur. Il y a un chevauchement entre les personnes atteintes du SII et celles souffrant d'autres types de troubles de la douleur tels que la fibromyalgie et les douleurs pelviennes chroniques, a-t-il déclaré. Et il m'a dit que des tests utilisant un ballon gonflable inséré dans le côlon ont montré qu'il faut moins d'inflation pour que les personnes atteintes du SCI ressentent des symptômes tels que douleur, ballonnement et inconfort.

Mais les ballonnements sont réels, non ? Il peut être mesuré. Il doit donc y avoir plus qu'un simple relais en panne entre le cerveau et les fesses. Azpiroz a une théorie à ce sujet - une théorie qui est née de l'examen de tous ces tomodensitogrammes d'abdomens distendus. Il y a une différence visible entre le gonflé et le non gonflé, mais ce n'est pas du gaz. Au lieu de cela, c'est la position du diaphragme, une feuille de muscle tendue sous les poumons qui aide à respirer. Lorsque les patients se sentent gonflés, leurs diaphragmes sont tombés, poussant leur estomac vers l'extérieur. Azpiroz a déclaré qu'il soupçonnait qu'il s'agissait d'un comportement appris - un réajustement physique en réponse à l'inconfort causé par l'hypersensibilité des nerfs abdominaux. C'est quelque chose qui, dit-il, peut être corrigé. Fondamentalement, au lieu de Gas-X, les personnes souffrant de ballonnements chroniques doivent réapprendre à maintenir leur diaphragme haut. Le biofeedback, un système qui utilise des moniteurs électroniques pour montrer aux patients ce que fait leur corps et leur apprendre à le contrôler consciemment, peut aider.

Et personne n'aurait su tout cela si les scientifiques n'avaient pas décidé de découvrir combien d'espace un pet occupait dans le corps.