Les membres de l'OTAN cherchent à sécuriser les eaux autour de l'Europe malgré les tensions avec la Russie

La diminution de la couverture de glace dans l'Arctique a attiré l'attention de l'OTAN, de la Russie et d'autres pays sur le Grand Nord, où la promesse de voies navigables plus accessibles signifie une concurrence militaire et commerciale potentielle.

Cependant, depuis la prise de la Crimée par la Russie en 2014 et son incursion en Ukraine, les membres de l'OTAN sont préoccupés par les actions de Moscou plus près de chez eux, et les développements de ces dernières semaines indiquent que l'alliance se concentre sur la sécurisation des voies navigables autour de l'Europe, dans les mers Baltique et Méditerranéenne et dans l'Atlantique Est - toutes des zones qui pourraient être contestées dans un conflit avec la Russie.

Ci-dessous, vous pouvez voir de quoi l'OTAN est avertie, et ce que l'alliance fait et ne fait pas pour y remédier.

Les rencontres entre les forces de l'OTAN et les forces russes en mer dans la Baltique et dans les cieux au-dessus de l'Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie, où les membres de l'OTAN effectuent des patrouilles aériennes, sont en augmentation depuis 2014. (La mission de police aérienne dure en fait depuis 2004.)

Ces rencontres incluent un incident cet été au cours duquel un chasseur russe Su-27 escortant l'avion du ministre de la Défense Sergei Shoigu s'est transformé en un avion de l'OTAN, le forçant à s'éloigner.

Ces tensions sont également accompagnées d'un renforcement militaire.

À partir de 2016, l'OTAN a déployé quelque 4 500 soldats dans des groupements tactiques dans les pays baltes et en Pologne. Depuis fin 2017, la Suède, qui comme la Finlande ne fait pas partie de l'OTAN, a envoyé de nouvelles forces militaires sur l'île de Gotland, dont elle s'était retirée en 2005.

À Kaliningrad, une enclave qui abrite la flotte russe de la Baltique, Moscou a déployé de nouvelles armes, y compris des missiles balistiques à capacité nucléaire, et des installations améliorées, y compris ce qui semble être des bunkers actifs de stockage d'armes nucléaires.

Cet été, la Russie a également installé une base d'hélicoptères à Gogland, une petite île entre la Finlande et l'Estonie. Les responsables estoniens ont minimisé l'importance militaire, mais la base est toujours considérée comme une manœuvre russe pour affirmer son pouvoir dans la région et laisser ses voisins deviner.

Parmi les membres de l'OTAN, l'Allemagne, qui a été critiquée pour la modicité de ses dépenses de défense et la qualité de ses forces armées, a pris les devants et a tenté de rapprocher l'OTAN et l'UE sur la sécurité de la Baltique.

Le vice-amiral Rainer Brinkmann, chef adjoint de la marine allemande, a déclaré en septembre que la Russie était « le principal défi » dans la Baltique et que les partenaires occidentaux « doivent prendre les mesures appropriées pour y faire face » et « pour empêcher la mer Baltique d'être une « jument clausum » » ou une « mer fermée ».

Comme ses voisins, la Russie a des raisons légitimes d'être en Baltique, mais le nombre d'acteurs là-bas, chacun avec ses propres intérêts nationaux et commerciaux, en fait une situation délicate, selon Christopher Skaluba, directeur de l'Initiative de sécurité transatlantique au Conseil de l'Atlantique.

"Je pense que [les Russes] savent que des actions agressives dans la Baltique sont susceptibles d'attirer l'attention, d'une manière qu'ils ne voulaient probablement pas, des pays de l'OTAN, de la Suède et de la Finlande."

"La Baltique est un endroit assez petit. Il y a beaucoup de joueurs. Ce morceau devient vraiment moche très vite", a déclaré Skaluba à Business Insider en octobre. "Je pense que pour de nombreuses raisons, il y a plus d'incitations à éviter [les conflits] qu'il n'y en a à … les catalyser."

La marine russe est de plus en plus active dans l'Atlantique Nord, et bien que le niveau de cette activité et la taille de la marine russe ne semblent pas atteindre ceux de la guerre froide, cela a mis l'OTAN sur les nerfs.

La tension croissante entre les membres de l'OTAN et la Russie dans l'Atlantique a été qualifiée de « quatrième bataille de l'Atlantique », après la Première et la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide.

Le Royaume-Uni en particulier a eu du mal à suivre le rythme, appelant les alliés de l'OTAN à aider à suivre les sous-marins russes qui se cachent dans et autour des eaux britanniques.

"En 2010, un navire de la Royal Navy n'a été appelé qu'une seule fois pour répondre aux navires de la marine russe s'approchant des eaux territoriales britanniques. L'année dernière, nous avons dû répondre 33 fois", a déclaré le ministre britannique de la Défense de l'époque, Gavin Williamson, en mai 2018.

La Royal Navy a construit de nouveaux porte-avions, les équipant des premiers F-35 britanniques, et a acquis des avions de patrouille maritime de fabrication américaine après avoir mis au rebut son avion de patrouille Nimrod en 2010.

Alors que tout conflit dans l'Atlantique aujourd'hui est susceptible d'être très différent des batailles précédentes, il est susceptible d'impliquer la Manche et les eaux qui l'entourent, en particulier la mer du Nord – du moins c'est la préoccupation des cinq pays européens qui ont effectivement relancé le "Comité de la Manche" de l'ère de la guerre froide ce mois-ci.

Le pacte signé jeudi par de hauts responsables de la marine d'Allemagne, de France, du Royaume-Uni, de Belgique et des Pays-Bas s'engage à "harmoniser" les plans d'achat naval, éventuellement pour inclure des achats communs, selon Defence News.

Mais les pays souhaitent également accroître les échanges de personnel et la formation conjointe et, à terme, reconnaître les qualifications professionnelles des militaires dans l'ensemble du groupe.

"La région de la Manche est la porte d'entrée vers l'Europe centrale et une porte importante vers la mer Baltique", indique le texte du pacte. "C'est le point d'étranglement critique pour le trafic maritime entre le Royaume-Uni et l'Europe continentale."

Le comité est également un autre lien militaire entre l'Europe continentale et le Royaume-Uni, dont les relations futures avec le reste du continent restent incertaines au milieu de la tourmente du Brexit.

Les membres de l'OTAN en Europe du Sud se sont concentrés sur l'immigration en provenance du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord et sur la menace terroriste émanant de ces régions.

Mais les forces navales russes sont constamment présentes en Méditerranée, voyageant vers et depuis les bases de Moscou en mer Noire et sa base à Tartous, en Syrie, qui est la seule installation russe de ce type en dehors du territoire de l'ex-Union soviétique.

Avec la guerre civile en cours en Syrie, la Méditerranée orientale est également devenue un lieu d'opérations militaires, les sous-marins russes démontrant leur nouvelle capacité à frapper des cibles terrestres avec des missiles.

La présence russe autour de la Méditerranée et de la mer Noire, la présence de l'Iran en Syrie et les relations intra-alliance antagonistes avec la Turquie présentent toutes des défis de sécurité pour l'OTAN, selon un récent rapport du Conseil de l'Atlantique.

"Alors que le sud devient plus encombré et contesté, et que la concurrence entre les grandes puissances s'intensifie, la mission de défense, de dissuasion et de confinement de l'OTAN dans le sud est de plus en plus urgente et plus complexe", indique le rapport.

L'OTAN a fait beaucoup de progrès dans l'amélioration de sa défense et de sa dissuasion contre la Russie depuis 2014, "mais il s'agissait plus de parler que d'agir lorsqu'il s'agissait de résoudre les problèmes dans le sud", a déclaré Alexander Vershbow, éminent membre du Conseil de l'Atlantique et co-auteur du rapport, lors de sa présentation le mois dernier.

"Ce thème figurait en bonne place dans mon discours d'adieu au Conseil de l'Atlantique Nord il y a trois ans, et malheureusement la situation n'a pas tellement changé depuis", a ajouté Vershbow, qui était secrétaire général adjoint de l'OTAN et ambassadeur américain en Russie.

Selon le rapport, "de nombreux défis de défense et de dissuasion conventionnels associés à l'est de l'OTAN réapparaissent maintenant dans le sud", y compris des capacités russes renforcées d'anti-accès/d'interdiction de zone, des actions provocatrices en mer Noire et une activité hybride sur le terrain.

Bien que l'OTAN ait pris des mesures pour remédier à ses lacunes en Méditerranée - comme la mise en place d'un "centre du sud" au Commandement des forces interarmées à Naples, en Italie - en établissant une présence renforcée dans le sud axée sur la mer, il pourrait y avoir un moyen de contrer la Russie et de partager le fardeau de le faire entre les membres, a déclaré Vershbow.

"La Russie est de retour en force en Méditerranée orientale et en mer Noire", ce qui ajoute une dimension géopolitique au besoin de l'OTAN de projeter la stabilité et de renforcer la défense et la dissuasion, a ajouté Vershbow.

"L'absence d'une stratégie sud efficace pourrait mettre en péril la solidarité de l'alliance si les opinions publiques des pays du sud de l'OTAN considèrent que l'alliance ne répond pas à ce qu'ils considèrent comme leurs préoccupations prioritaires", a déclaré Vershbow. "Cela pourrait saper leur volonté de partager les charges de la défense collective contre la Russie, et tout le monde est perdant dans ce scénario."

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