Règlement à venir sur les installations pétrolières de Portland

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PORTLAND, Oregon - Les régulateurs de l'Oregon exigeront bientôt des compagnies pétrolières ayant des installations dans le nord-ouest de Portland qu'elles informent l'État de la manière dont leurs réservoirs se comporteront lorsqu'un séisme massif dans la zone de subduction de Cascadia frappera le nord-ouest du Pacifique.

Le Critical Energy Infrastructure Hub est un ensemble d'environ 600 grands réservoirs de stockage de pétrole qui bordent un tronçon de 6 miles de la rive ouest de la rivière Willamette. Les experts s'inquiètent d'un déversement massif, potentiellement l'un des pires de l'histoire des États-Unis, dans l'installation depuis plus d'une décennie.

Désormais, grâce à la législation adoptée plus tôt cette année, l'État exigera des entreprises qu'elles effectuent des évaluations de la vulnérabilité sismique de leurs installations et créent des plans d'atténuation pour minimiser les risques en cas de tremblement de terre de magnitude 9.

"Le déversement de carburant dans le Willamette, puis ce carburant qui se dirige vers le Columbia, semble inévitable si nous ne prenons pas de mesures pour l'éviter", a déclaré le sénateur d'État Michael Dembrow, principal parrain de la législation. "Comment ceux d'entre nous qui sont législateurs, ou comment l'un d'entre nous, vivent-ils avec nous-mêmes si nous n'avons pas pris de mesures pour conjurer le pire qui pourrait arriver?"

Le premier rapport décrivant la menace au hub a été publié en 2013. Le rapport le plus récent est sorti il ​​y a quelques mois à peine, avec plusieurs autres rapports entre-temps. Chacun d'eux a décrit le potentiel de catastrophe au Critical Energy Infrastructure Hub, également connu sous le nom de parc de stockage.

Le plus grand risque pour le parc de stockage provient du sol sur lequel il repose. Les basses terres de la rivière le long de la Willamette sont sujettes à un phénomène appelé liquéfaction lorsque le sol tremble.

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"Chaque fois que vous allez à la plage et remuez vos orteils dans le sable et que vos pieds s'enfoncent un peu et que les trous se remplissent d'eau, c'est essentiellement de la liquéfaction", a déclaré Chris Goldfinger, géologue marin à l'Oregon State University.

« À plus grande échelle, si vous construisez une structure là-dessus, sur un sol instable, cela fait la même chose. Tous les grains se rapprochent, et l'eau sort et le sol se tassera de quelques centimètres à peut-être quelques pieds. »

Ce type de déformation du sol causerait des problèmes au parc de stockage. Plus de 90 % des 415 réservoirs actifs ont été construits avant 1993 et ​​n'étaient pas soumis aux codes de sécurité parasismique modernes. Les estimations du déversement qui en résulte vont d'environ 100 millions à 200 millions de gallons de carburéacteur, d'essence, de diesel, de mazout et d'autres produits pétroliers divers.

Environ 40% de cela pourrait se déverser directement dans la Willamette, selon Mike Kortenhof, qui supervise le nouveau programme de réglementation du département de la qualité de l'environnement de l'Oregon.

"Il a été dit que le déversement dépasserait celui du récent déversement de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique", a-t-il déclaré.

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Les retombées d'un tel déversement seraient considérables.

Le Critical Energy Infrastructure Hub gère 90 % du carburant liquide pour tout l'Oregon et 100 % du carburéacteur utilisé à l'aéroport international de Portland. Il ne contient généralement pas plus de six jours d'approvisionnement. Si le hub est considérablement endommagé, l'État serait presque immédiatement confronté à une pénurie de gaz au moment même où les efforts de récupération commencent sur la côte, où un tsunami est probable après un tremblement de terre, et à Portland, qui abrite environ 1 600 bâtiments en maçonnerie non renforcée qui risquent de s'effondrer, ainsi que dans le reste de la région, qui risque de subir des dégâts considérables.

Jay Wilson, coordinateur de la résilience pour la gestion des urgences du comté de Clackamas, a déclaré que les chars du nord-ouest de Portland pourraient n'être qu'une des nombreuses catastrophes qui se déroulent en même temps. Dans la plupart des scénarios d'urgence, il a déclaré que l'aide mutuelle proviendrait d'autres villes, comtés et États.

"L'événement Cascadia va jeter une clé dans tout cela, car toute la partie ouest de Washington, de l'Oregon et du nord de la Californie va être affectée simultanément", a déclaré Wilson. "Pour avoir à répondre à cette marée noire suite à un tremblement de terre, nous n'allons pas avoir ce qu'il faut."

Outre les défis logistiques présentés par une défaillance généralisée du parc de stockage, les impacts environnementaux seraient considérables et durables, selon Travis Williams, directeur exécutif de Willamette Riverkeeper.

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"Les sédiments dans la zone proche du rivage dans la plupart des systèmes fluviaux, qui sont vraiment les plus biologiquement productifs, ces zones seraient complètement recouvertes de pétrole et d'autres matériaux connexes", a déclaré Williams. "Donc, avoir un tremblement de terre de cette ampleur qui frappe cette zone avec l'infrastructure dont nous disposons, serait tout simplement très préjudiciable à l'ensemble de ce système."

Un déversement créerait également un panache toxique susceptible de traverser la rivière dans les quartiers historiquement noirs du nord et du nord-est de Portland, selon le rapport le plus récent. En plus de tout cela, le parc de stockage se trouve également au pied de Forest Park, est plein de matériaux inflammables et est sillonné par des lignes électriques à haute tension, de sorte que la probabilité d'une explosion et d'un incendie est élevée.

Nous avons demandé à Dembrow, compte tenu de l'ampleur de la catastrophe potentielle, pourquoi les législateurs n'avaient pas agi plus tôt, étant donné que le premier rapport sur les vulnérabilités du parc de stockage est sorti il ​​y a près de dix ans.

"Je pense qu'il y avait juste de la résistance de la part de l'industrie et de la part de personnes qui estimaient que c'était quelque chose dont les propriétaires de réservoirs devraient être responsables", a-t-il déclaré, notant que l'État paiera pour la surveillance sur le fonds général, les entreprises devant payer la facture de ce qui sera probablement des rénovations coûteuses.

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Le projet de loi 1567 du Sénat indique clairement que les entreprises seront tenues de fournir des évaluations et des plans d'atténuation, mais il reste beaucoup à déterminer avant la date limite du 1er juin 2024. Un comité consultatif sur les règles nouvellement formé - avec des parties prenantes d'organisations industrielles, des voisins de l'installation, des défenseurs de l'environnement et d'autres - s'est réuni pour la première fois la semaine dernière pour commencer à élaborer des règles qui finiront par dicter les normes auxquelles les entreprises seront tenues.

KGW News a contacté chacune des 10 entreprises identifiées dans les rapports comme ayant des réservoirs à risque de défaillance et leur a demandé si elles avaient déjà effectué des évaluations ou élaboré des plans d'atténuation en cas de déversement.

La plupart d'entre eux n'ont pas répondu, mais une porte-parole de Kinder Morgan a déclaré que l'entreprise organise régulièrement des exercices de sécurité et que, bien que ses anciens réservoirs n'aient pas été modernisés, ses nouveaux réservoirs ont été construits selon les normes de sécurité sismique modernes. L'entreprise n'a pas précisé si elle avait réalisé une évaluation de la sécurité sismique.

Un porte-parole de Nustar Energy n'a également fourni aucun document, mais a déclaré que l'entreprise avait toujours accordé la priorité à la sécurité de l'environnement, des travailleurs et de la communauté dans toutes ses opérations.

La seule entreprise à fournir des documents était Zenith Energy. Une porte-parole a envoyé à KGW News des évaluations sismiques pour quatre des réservoirs de la société, qui, selon elle, étaient considérés comme les plus vulnérables aux tremblements de terre, réalisées par une société d'ingénierie tierce locale plus tôt cette année. L'évaluation a recommandé de remplacer certaines vannes et d'autres petites réparations, mais a révélé que les réservoirs étaient susceptibles de résister à un tremblement de terre majeur.

Williams, de Willamette Riverkeeper, a déclaré qu'il était heureux que les entreprises prennent la menace au sérieux, mais que la surveillance de l'État était nécessaire depuis longtemps.

"C'est en retard. Heureusement, nous y arrivons et j'espère que cela rapportera des dividendes sur la route", a-t-il déclaré. "Ils ont la chance d'être sur la rivière Willamette, d'avoir cette infrastructure à un endroit historiquement où il est facile de transporter des marchandises en vrac comme les produits pétroliers, mais ils portent également le poids de la protection de la rivière pour le public car c'est la rivière du public."